君と過ごせる魔法のような日常

第二章

八十：過去と魔法、今の幸せ

「君は自分の本当の魔法……いや、星の魔石の力で得た、魔法を覚えているのかい？」

　月夜の問いは、清の胸の内を静かに打つ。

　魔法について教わる前まで、完全に忘れていたのは確かだ。だが、不確かな記憶を元に、今は思い出している。

　本当の魔法という名の、星の魔石を手に入れたい際に目覚めた魔法の力を。

　記憶を思い出す方法は、と灯に聞きながらも、自分で目を背けていたのだから。

「星夜(ほしよ)の魔法(まほう)……今持つ星の魔石に本来あるはずの、灯と同じく言うなら主属性――星夜」

　清は以前から思い出してはいたのだ。それでも、本当は怖かった。

　俺は変わらない、と灯に対して清は発言していたが、過去の出来事故に自分を見たくなかったが正しいだろう。

　本来の魔法なのにも関わらず、過去の嫌なことから目を背け、魔法で苦しむ自分を見て見ぬふりをしていた。

（本当に俺は……情けない奴だ）

　月夜は、星夜という言葉に驚いた顔をしていた。

「……清君、いつから星夜の魔法であると思い出していたんだい？」

「灯とこの世界で、初めて一緒に星空を見た時……この世界の模造品だと思っていたあの星空に、微かな違和感を覚えた時から、思い出していたのに俺は目を背けていたんだと思います」

「なるほど、あの時か。それで、星夜であると確信を持ったのはいつからだい？」

　月夜は目を逸らさず、透き通るようなブラウン色の瞳で真剣にこちらを見てくる。

「月夜さんから神秘の力の話を聞いた後、灯が自身の魔法について触れていた時……確信を持てたんです」

「……そこまで思い出していたんだね。この後は私が触れるべきことではなく、娘と清くん自身が切り開く時だよ」

「えっと、あの」

「どうしたんだい？」

　月夜は表情一つ変えず、柔らかい口調で不思議そうに首をかしげた。

　月夜がこの後どうするべきなのかを教えてくれたのはわかるが、清が気になったのはそこではない。また、自分の魔法が星夜であるのは間違っていない、というのは本人である清が一番理解できている。

　清は月夜を信じつつ、息を軽く吐いて気持ちを落ちつかせる。

「どうして灯は、俺の魔法について深く触れられなかったのでしょうか？」

「ああ、簡単なことだよ。上からの制限さ。流石に魔法を打ち消せる私でも、彼ら――管理者全員を敵に回すほどの武力行使はしたくないからね」

　淡々とした様子で言う月夜は、この件に関してはあまり触れたくないのだろう。

　灯が魔法もとい記憶に触れられなかったのは、月夜の圧が原因で無かったのがわかっただけでも、清としてはありがたかった。

　もしも、月夜が子である灯に圧をかけていたのだとすれば、今すぐにでも怒っていただろう。

　最悪な事態による規制でなかった以上、星夜の魔法について深堀する気も、他に気になる事も清にはない。

「そうだったんですね。ありがとうございます」

　月夜が安心した表情をしながら紅茶を啜るのを見てから、清もそっと紅茶を口にした。

　暖炉の火が小さく弾ける音を立てる。

　一時の間を生んだ時、月夜のカップと受け皿が音を響かせた。

「清君、君は心から笑えて、本気で幸せだと思えたことがないのでは？」

　清は急に聞かれた驚くべき言葉に、持っていたカップを落としかけた。

　声を出そうとしても、言葉が詰まり、考えが滞ってしまう。

　月夜が言っていることは、心の中にもう一つしまいこんでいる、正しい事実なのだから。

「君にfragment　of　memoryをかけた際に『何を願い、憎み、恨む』と私は問うたはずだよ」

　月夜は一呼吸置き、ゆっくりと話を続ける。

「君は思い出した時、自分の家族を憎んだり恨んだりせず、しっかりと向き合った。それは正当に評価しているよ。でもね、その後の君は娘に何を思った？」

「……ずっと一緒に居たい」

「それは見ていればわかるよ。私も一人の親であり、愛を知っているからね。ただ、君は娘と一緒に居て、幸せと思った時もあったかもしれない……だけど、幸せを普段から感じようとしていたかい？」

　幸せを感じようとしていたかと言われれば、否だ。清が心の内側で、自分が壊れないようにと停止を脳に流しているのだから。

　家族と居た頃、あの過去の恐怖を思い出したくないから。それは、今居る灯との環境を考えれば、言い訳に過ぎないだろう。

（家族と決別し、過去の恐れはなくしたはずだったのに……）

　清の表情には、段々と雲がかかってきていた。

　迷いからくる悩み、というもののせいだろう。

　月夜から指摘される前に、悩みを打ち明ける手段はあったはずだ。灯に相談して頼るなり、常和や心寧に悩みを打ち明けて楽になる、考えなくともわかるくらい手段はある。

　解決できないにしても、あの三人なら親身になって寄り添ってくれただろう。

　清の沈黙が長かったせいか、月夜は軽くため息をついた。

「多分君は、幸せと思ってはいけない……そう思って、心にブレーキをかけているのだよ」

「なんで、俺の考えを」

「それくらい、見ればわかるものだよ。あまり貶すような言い草はしたくなかったが、少しだけ遠回りをしようか」

　月夜は一息つき、言葉を綴る。

「幸せと思ってはいけない、という名の呪縛に君は囚われているのだよ。本気で幸せと思わないことによって、君は自我を抑制している……間違っているかね？」

「……間違って、いません」

「君の家族関係に首を突っ込む気は無いが、言えることはある。君の家族は正直、どう見ても異端だからね」

「なんで家族関連が原因って……わかるんですか」

「……勘だよ」

　月夜の透き通るようなブラウン色の瞳は、暖炉の明かりを反射し、嘘偽りがないように思わせてくる。また、心の中を見通したような物言いが、小さな確信を与えてくる。

　月夜という人物は、清の今の悩みを救おうとしているのだろう。

　管理者のツクヨが静観する為の仮染めの姿であるのなら、月夜は静かに手を差し伸べてくれる存在と言える。

（月夜さんなら、信用してもいいよな）

　清は焦っていた心の空気を、目を閉じて口から吐き出した。

　その様子を見ていた月夜は、覚悟が決まったようだね、と小さく言って微笑みを見せた後、話の続きをする。

「幸せになってはいけないと思うたび、それで本当に幸せで、楽しいのかい？　傍から見れば、君は自分を偽った偽善者……にしか私には見えないね」

　心を探るような言葉だが、今の清に動揺はない。

　自分を偽った偽善者であったかもしれないが、楽しくなかったは違うと言い切れる。

　初めて心を許せる相手である常和に出会い、新しいことに仲間を引っ張る心寧、いつも近くで支えてくれる灯が居たのだから。四人での一つ一つの思い出を楽しいと思い、清はこうして魔法世界を生きてきた。

「もし、それを娘が知ってしまったら……娘は、灯は本当に幸せな状態で過ごしてくれるかい？」

「月夜さん、俺は灯と居られた今までの瞬間に、幸せでないと感じたことは一度もありません。灯がずっと傍に居てくれたから――俺はこうして清という自分らしく生きています」

　清は静かに呼吸をし、月夜の目をしっかりと見た。

「確かに自分自身は過去の恐怖に怯え、弱いままです。でも、最後の記憶を取り戻せる今、悔いなく過去と向き合えます」

　清は、灯や家族との記憶を取り戻した。でも、最後の足りないピースがもしかしたら、と思い怯えていた節もある。

　魔法を忘れていたのは、自分の過去の過ちと向き合いたくないから、と知った今とでは意味が違うだろう。

　月夜は手を軽く叩き、音を鳴らした。

「自分を庇うだけでなく、他者に目を向けながらも……自分自身と向き合う時間が必要なのは、言うまでもない感じかな？」

「はい。自分自身が一番理解しています」

「そうか、なら良かったよ。遠回りした回があったというものだ。本当に、清君は一人でよく頑張ってきたよ……お疲れ様」

　月夜のその言葉を聞いた瞬間、清の視界は滲んで歪みだし、頬には雫が流れ落ちていた。

　清は、自分は頑張っても見てもらえないとばかり思っていた。だからこそ、月夜のお疲れ様、という労わりの一言が、乾燥しきった気持ちの内側を潤したのだろう。

　灯を抱きしめて満たされた心の渇きとは違う、頑張る自分を見てくれる大人はいないという気持ちの乾燥。

（何で、悲しくないのに泣いているんだよ……俺）

　受け止めていた手を見れば、頬から落ちた水により、小さな水たまりを作っていた。

「清君、泣けとは言わないが、君は泣くことを我慢しすぎない方がいい。悲しみも、苦しみも、幸せや楽しさも、分かち合える仲間が今はいるのだろ？　君はもっと、自分を抱きしめて労わってあげたらどうだい」

　清はうなずき、残った涙の後を手で拭った。

　ふと気づけば、月夜の柔らかな表情は一変し、真剣な眼差しで清を見てきていた。

「これで最後にしようか。今の君は娘を――灯をどう思っているんだい？」

　月夜の発言は、清が灯を好きかどうか本当なのかを確認するためだろう。

　迷いのない言葉を、灯に対して思っていることを、灯の父親である月夜に素直に伝えればいい。今の清としてはそれが一番の最適解で、嘘偽りのない真実の証明だから。

「灯から優しさや愛情、幸せや色々なものを貰って今も一緒に居ます。だからこそ、灯を幸せにしたいし、心から一番好きです」

「……古村君達が鈍感と呆れていたのが納得できた気がするよ」

　月夜はそう言って、表情には柔らかな笑みが戻っていた。

「清君の覚悟が聞けて、父親として嬉しく思うよ。君の本音を試すような真似をして悪かった。今後も娘を頼むよ」

「ええ、灯は俺が絶対に守って、幸せにします」

「……清君が娘にどう想いを伝えるのか、管理者としてではなく、親として見守っていたかったものだね」

　ここでの話は他言無用で頼むよ、と清は月夜に念を押された。

　清としても他者に話すつもりもなければ、心の中に留めておく気だ。

　また月夜に追加で話された内容によると、管理者の上層部は月夜が牽制しており、四人に直接絡んでくることはないらしい。

　月夜曰く、その為に四人のクラス担任も引き受けた、とのことだ。

　月夜との話が終わり、清はソファから立ち上がった。

　一礼してからドアに手をかけた時、月夜は口を開いた。

「清君、君の魔法が完全に戻った時、娘との魔法勝負……私も楽しみにしているよ」

「ありがとうございます。最高の魔法勝負にしてみせます」

　清はそう言って、部屋を後にした。

　魔法の木でふさがれたかと思った通り道は、内側からはすり抜けて出られるようだ。

　秘密の階段を抜けた瞬間、ある人物が目に入った。

　薄暗い廊下でもわかる、特徴的なビーズの髪飾りをつけた彼女――心寧だ。

「清。星名月夜……との話は無事に終わったみたいだね」

「え、なんでそれを」

「詮索は禁止。それよりも今は、食堂で今も尚清の帰りを待っている――灯の所に行ってあげたら？」

「心寧、ありがとう。行ってくるよ」

「うん、行ってらっしゃい。うちらはお風呂とか済ませてるから、後は何しようがご自由にどうぞ」

「……別になんかやましいことをするつもりはない」

「――顔つき、変わったね。早く行ってあげな」

「ああ」

　清は心寧の後押しもあり、廊下に走る音を置き去りにしながら、灯の居る食堂へと駆ける。

　それと同時に、階段の踊り場から眺めていたもう一人が下りてきたことに、清はついぞ気づかなかった。