君と過ごせる魔法のような日常

第二章

七十一：ご褒美後の変化、行事のまとめ

「あかりー！　ご褒美どんな感じだった？」

「心寧さん、今はツクヨに説明された『ある場所』についてまとめましょうね」

「ふーん、今はそうしとくね！」

　微笑みながら流した灯もそうだが、心寧も引き下がる気が無いようだ。また、心寧が視線をこちらに向けてくるため、どことなく気まずさがある。

　清はそんな二人に苦笑いしつつ、四人の机を常和と囲うように寄せた。

　ご褒美をもらった次の日の現在、ツクヨから『ある場所』の事について説明されたため、授業の一環としてまとめようとしているところだ。

　肝心のツクヨは、資料を作成してくる、と言った後に席を外している。

　一週間『ある場所』に泊まるのはわかったが、問題はそこではないだろう。

「そう言えばさ、常和と心寧は『ある場所』の名称は知っているのか？」

「あー、清……ある場所の名称は『魔法神社』だ。もしくは、『魔法の庭』と呼ばれてるんだ」

「魔法神社、か……」

「心寧さんも知っているのですよね？」

「もちろん！　美咲家と管理者の所有地だからね」

「なんで大事なことを先に言わないのですか……」

　心寧は察したように、ごめんねー、と言いながら灯に抱きついた。

　行く予定の場所が、美咲家と管理者の所有地、というのは驚きだ。しかし、名称がわかっただけありがたい事だろう。

　常和が「とりあえず情報をまとめようぜ」と言ったことにより、各自それぞれの席に座った。

「えっと、一日目は場所に慣れてもらうための説明、という事でしたよね？」

「うん、そうだね」

　灯はしっかりと確認を取り、ペンを持った細い指先を動かす。

　白い紙に文字は美しく綴られていき、紙とペンの擦れる音が空間に小さく鳴る。等間隔で音を奏でており、心地よさすら感じさせてくる。

　綴りゆく音に聞き惚れていれば、常和がニヤつきながら横腹を肘で小突いてきた。

「清、嬉しそうだな」

「……まあな」

「お前がこの世界で嬉しいを実感できる程、変わったんだな」

「常和と最初に会ったあの頃とは、変わったからな」

「はいはーい。そこのふたりー、あかりーがしっかりまとめてるんだから、雑談は後にしようねー」

　心寧はそう言いながら小さく手を叩き、音を出して視線を集める。

　灯の手により文字の書き込まれた紙を覗き込めば、一週間の情報は既に分かりやすくまとめられていた。

　ツクヨから言われた通りの内容でもあるため、理解するのは造作もないと言える。

　清は灯がさらに書き込んでいる中、まとめられた情報を整理した。

・一日目は場所に慣れてもらうための説明。

・二日目から三日目は魔法についての勉強。

・四日目から六日目は自由時間。

・七日目は感謝の掃除をしてから帰宅。

　四日目から六日目の自由時間は、四人で過ごせる時間を大事にしてほしい、というツクヨからの粋な計らいらしい。

　今の清としては、自由時間の内に記憶を取り戻したいのが本音だ。いつまでも灯に想いを伝えず、記憶を理由に踏み出せない自分と別れたい、という覚悟でもある。

　また、魔法について触れるとなれば、以前に灯やツクヨが避けようとしてきた、自分の記憶と魔法の関連性が露わになるのも時間の問題だろう。

　弟(紡)から返された魔力の宝石に、灯との魔法勝負で受けた零式とその後の発言は、最後の記憶のカケラは魔法に隠されている、と裏付けてもおかしくない。

「おーい？　清、聞こえてるかー？」

「あ……す、すまん。ちょっと考え事していた」

「清くん、困ったら私を頼ってもいいのですよ？」

「あかりー、まことーにさらに甘くなってない？」

「右に同じく」

　何気にニヤついている常和と心寧を灯は軽く流し、服装と部屋でのことについて話そうとしていた、と説明してくれた。

　考え事をしていたとはいえ、話を聞き逃してしまったのは申し訳なくなる。

　灯が見透かしたかのように「悩みの種は誰にでもあるものですよ」と言ってくるため、余計に恥ずかしさが込み上げてくる。

「本題に戻りますが、服装は学校指定の体操着のみなのは……お三方理解していますよね？」

「体操着だけで寒かったら、上に指定ジャージを着てもいいのもわかっているよ」

「清、そこだけはちゃんと理解してんだな」

「まことーはこの中だとずば抜けてジャージとパーカー教だから、しょうがないでしょ」

「俺はそこまで酷くない」

「清くん……部屋にある普段着のほとんどがパーカーかジャージなのに？」

　灯が思わぬ爆弾を小さく呟いて投下したことにより、常和と心寧にマジかという目で見られ、苦笑される事態となった。

　落ちついてから部屋の話に入ったところ、ある程度の自由は約束されているらしい。心寧曰、部屋は四人一緒と言っていたので、手を出さない限り事件は起きないだろう。

　しかし、灯と心寧がいちゃつき出さないか、それだけが男である清と常和の同意見の心配だ。

「寝間着はあかりーどうする気？」

「心寧さんさえよければ、後で一緒に買いに行きますか？」

「うん！　後で一緒に行こー！　とっきーとまことーの度肝抜くやつ買っちゃうー？」

「心寧、灯に変な入れ知恵しないでくれるか？」

「えー？　してないよー」

「清、心寧も口だけ……だと思うから安心しろ」

「……なんでそこで間が空くんだよ」

「清くん、心配しなくとも大丈夫ですから」

　ほんとかよ、と清が言った瞬間、教室のドアが音を立てずに静かに開いた。

　情報をある程度まとめ終わったところで、ツクヨが戻ってきたのだ。

　ツクヨが戻ってきた早々、「何か目標はあるんですか？」と常和が聞いたためか、ツクヨは一呼吸置いてから言葉を口にした。

『目標というよりは、魔法世界の自然や歴史に触れ、仲間との思い出を作って欲しいくらいだね』

　ツクヨはサラッと触れたが、魔法世界の歴史に触れることは確定しているようだ。

　灯は軽く言われたことですら、ペンを進めて紙に文字を綴っている。この一歩一歩のまとめ上げから、今の知識まで成り立てているのだろう。

『伝え忘れていたのだけど、食事は皆で準備したいかね？』

「うちとあかりーで作りたーい！」

「ふふ、それもいいですね」

『そうか。では、食材の要望があれば紙にまとめておいてくれたまえ。そうすれば、こちらで事前に準備しておく』

　食事についても決まったところで、灯がそっと近づいてきた。そして、灯は耳元に口を近づけてくる。

「清くん、楽しみですね」

「そ……そうだな」

　灯の言葉に清が顔を赤くすれば、灯は楽しそうに、頬をむにーっと引っ張ってくる。

　強くも弱くもないせいか、変にむず痒さを感じさせてくる。

　気づけば、常和と心寧、ツクヨから微笑ましいような視線が送られてきていた。

　灯も視線に気づいたのか、瞬時に白い頬を赤くし、恥ずかしがるように清の背中に顔を隠した。その行動が逆効果、というのを理解してほしいと内心思えてしまう。

　小さな笑いが空間を包みつつ、その場は幕を閉じた。

　放課後、清は常和と一緒に帰路を辿っていた。

「清、顔つきが本当に変わったよな。なんとなくだけどさ、ご褒美がキッカケで何か二人の間に変化があったんだろ？」

「……まあ、そんな感じかな」

　分かっていたかのように、お互い歩いている足を止めた。

　最高の親友だからこそ、常和はこちらの考えや変化をお見通しなのだろう。

　ふと気づけば、常和はどこか寂しそうな顔をしていた。それは、心寧のことになると度々見せていた、あの顔だ。

「……すごいな、清は」

「……常和もすごいだろ。心寧をずっと見守ってきたんだろ？　もっと自分に自信を持てよ」

「はは、清にそれを言われるとはな……正直思ってなかった」

　常和は深く呼吸をした後、しっかりとこちらを見てきた。

「清、この後の休日……相談に乗ってくれないか？」

「常和、俺たちは親友なんだ。断る理由が無いだろ？」

「……俺は清がこの世界に来てくれて、本当によかったよ」

「いきなりどうした……怖いんだが？」

「独り言だ、気にすんな！」

　常和がそう言って背中を強めに叩いてきた為、軽く背中を叩き返しておいた。

　信頼できる親友だからこそ、言葉を交わさない小さな支え合いみたいな感じだ。

（魔法やこの世界が嫌いだったはずなのに……今は好きになってきているんだよな……）

　常和や心寧に出会い、いつの間にか灯と過ごせる関係になったのは、この世界ありきと言えばその通りだ。

　だが、四人の思い合う心が常(つね)に未来へと導き合い、清(きよ)き灯(ともしび)となって今の縁の形になったのだけは……紛れもない友情の証だろう。

　気づけば、日はオレンジ色の光を帯びながら、世界の境目へと姿を隠そうとしていた。