君と過ごせる魔法のような日常

第二章

六十七：四人での勉強会

　陽気が世界を包み込み始める四月の中旬。

　清と灯、常和と心寧の四人は清の家に集まり、勉強会を開いていた。

　灯との魔法勝負が終わった後、勉強会の件を常和と心寧に話したところ、楽しそうを理由に承諾されたのだ。

　休日になった現在、清と常和、灯と心寧で向き合うようにしてテーブルを囲っていた。

「だあー！　やっぱりわからん！」

「とっきーうるさい。あかりーが茶菓子を用意できるまでは頑張る根性見せてよ」

「わからないのはわかんないだろ！」

「常和、どこがわかんないだ？」

「おお、神様仏様！　清はどこぞの鬼とは違うな」

「……ふーん。そういうこと言うんだ」

　常和が心寧から完全に目を逸らしたところで、清は苦笑いしながらも、常和のノートを覗いた。

　国語で手は止まっているようだ。見た感じはつまずくところが無いため、文章を読み飛ばしてしまったのだろうか。

　常和は基本的に苦手科目がないらしく、勉強能力も高い。しかし、集中力の持続が欠けている。本人のやる気と集中力次第では成績上位であるため、才能に恵まれているが故の目立つ短所だろう。

「常和……ここの文を読んだか？」

「どこらへんだ？」

　指で文章をさせば、読み忘れてた、と常和が言うため、集中力が切れていると目に見てわかる。

　問題が解決した時、リビングに食器の擦れる音が小さくこだまする。

「お待たせしました」

　灯はそう言って、四人分の紅茶とクッキーの乗ったお皿をテーブルの上にゆっくりと置いた。

　心寧が嬉しそうに手を伸ばし、「すごく美味しー！」と言って笑顔でクッキーを味わっていた。

　また、常和は心寧の笑顔を見て笑みをこぼしている。

　二人の雰囲気を見て、心が和むように落ちつくのを清は感じた。

　ふと気づけば、灯がこちらを微笑みながら見ていた。

「清くん、古村さんに教えてあげていたのですね。偉いですね」

「べ、別に偉くない。親友が困っていたら……ほっとけないだけだ」

「他者が助けを求めた時、手を差しのべてあげる。十分すごくて偉いですから」

「……その言葉、受け止めておく」

「ええ、受け止めておいてください」

　灯に肯定されていれば、心寧が手を二回鳴らした。

「はいはい、そこのお二人さーん。いちゃつくのもいいけど、今は勉強に集中しようねー」

　清は、はっと我に返り、顔を赤くした。また、灯も意識してなかったのか、頬がうっすらと赤みを帯びていた。

　灯と会話する時、この二人の前では普段と同じ感覚でしない方が得策だ。

　清と灯は二人して顔を赤らめたため、案の定、常和と心寧からニヤニヤされた。

「本当にお二人さんは似た者同士だな」

「常和……うるさい」

「すまん！」

　常和に茶化されたところで、勉強は再開となった。

　自分の苦手な箇所をある程度は灯に教わっていたこともあり、清は四苦八苦するということなくページが進んでいた。

　また、常和とは苦手意識のある教科がお互いの得意教科と真逆な為、教え合うことが出来るのは良いものだ。

　気づけば、一人でやるよりも手が早く進んでいた。

　数十分が経った頃、常和はさすがに疲れたようで、クッキーに手を伸ばし始めていた。

　意地を張るように四人がクッキーに手を出さなかった為、常和の行動を皮切りに各々手を伸ばし始める。

「うめえ！　星名さんって料理も上手いよな」

「うんうん、あかりーのクッキーはいつ食べても美味しいよね！」

「ふふ。おほめに頂き光栄です」

「美味しいよ、灯。いつもありがとうな」

「そうですか……嬉しいです」

「あかりー、クッキーどうやって作ってるの？」

「心寧さん、えっと――」

　灯と心寧が作り方で話を弾ませている中、清はゆっくりと紅茶を啜る。

　ふと一息ついたとき、常和がこっそりと隣に近づいてきていた。

「清は中間試験、というか、勉強をどのくらい頑張る気なんだよ？」

「……灯の次、もしくは上に行けるくらいかな」

　目標というのはあくまでも通過点にすぎず、清は自分の限界を目指してやっているため、どこまで頑張るかは決めていない。

「清の成績的に心寧を目標通過点としたらさ、終わりの見えない無限じゃねえかよ……それ」

　常和は呆れたような表情をし、苦笑いをしていた。

　今の成績が心寧より下なのは確かであり、心寧を追い越せない限り、灯の次というのは夢のまた夢のような話だ。そうであっても、頑張らない理由にはならないだろう。

「常和は勉強というよりも、試験をちゃんとすれば上は狙えるだろ」

「はは。さあー？　なんのことだか、俺にはわかんないな」

　常和の場合、成績はあくまでオマケ扱いであり、勉強に力を入れて心寧を支えたい思いがあるらしい。

　清も灯の隣に立っていたい思いがあるため、常和の気持ちは全て、とまでいかなくとも理解はできる。

　常和と二人して笑っていれば、心寧が声をかけてきた。

「ねえねえ！　今日の夜ご飯、お邪魔してもいいかな？」

「灯が嫌でないのなら、俺は構わないぞ」

「私は構いませんよ。その代わり、心寧さんには今から買い出しに付き合ってもらいますよ」

「あかりーの手料理が食べられるのなら、お安い御用だよ！」

　話が決まったところで、買い出しに行ってきますね、と灯は言い残し、心寧と一緒にリビングを後にした。

　二人が買い出しに出かけ、常和と勉強を進めていれば、清の目の前にそっと紙が差し出される。

「これは？」

「五月中旬の大雑把な内容」

「……てか、なんでお前が情報を持っているんだよ」

「まあ、あれだ……秘密の裏ルートがあってだな」

　清が苦笑いすれば、細かいことを気にしようとせず「二人の時にでも開けてくれ」と常和は言ってくる。

　常和と心寧は普段から様々な情報を持ってくるため、気にするのも今更ではあるだろう。

「清は、今が楽しいか？」

「……楽しいよ」

「そうか」

　楽しいか、と常和がいきなり聞いてきたのは謎だが、楽しい、のは本当だ。

　その後、灯と心寧が帰宅して夜ご飯を作り始めた。また、その間は常和と勉強をしてほしいらしく、清は常和と勉強をしていた。

　準備が出来て夜ご飯になれば、四人の食卓には話が途絶えることなく咲き続けた。