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六十五：君と本気の魔法勝負

　次の日、学校の第二グラウンドで、清と灯は向かいあって立っていた。

　また、見学として常和と心寧がベンチに座っており、中央には審判としてツクヨが立っている。

　表向きは授業の一環としてやるため、お互いにジャージを着用している。

　清が手を握って開いてを繰り返し、体を学校のジャージに慣れさせようとすれば、灯も同じ仕草をしてくる。

　その時、中央に立っていたツクヨが腕をあげる。

『黒井君に星名君、準備は大丈夫かね？』

「俺は大丈夫です」

「私も、準備は平気です」

　ツクヨは清と灯の二人を見た後、小さくうなずいた。そして、フードから魔石を取り出し、天にかかげる。

　次の瞬間、ツクヨを中央とし、黒いベールがグラウンド全体を包み込む。

　ツクヨは空間が完全に出来上がれば、何も言わずに常和たちの居るベンチの方へと向かっていった。

「清くん……始めましょうか。お互い本気の魔法勝負」

「ああ！　念のため言っておくが、手を抜くのは無しだからな」

「ふふ、わかっていますよ。――魔力シールド展開です」

「――魔力シールド展開」

　展開された魔力シールドは身を包み、透明となる。

　出方をうかがう予定だったが――猶予を与えさせてもらえないようだ。

「――速射【ばーん】――」

　灯が手を銃の形に模し、即座に魔法を放ってきた。

　清は体を横にずらし、瞬時に避ける。速射(ばーん)は速度と威力を兼ね備えているが、軌道は一直線の為、来るとわかれば避けるのはたやすいものだ。

　そして、清は避けながらも右手に魔法陣を展開させ、灯に狙いを定める。

「仕返しだ！　魔法――光線【こうせん】――」

　魔法を打つ瞬間、清は地を力強く前に蹴り、後ろに飛ぶ。そして、一気に魔力を圧縮し、高威力で光線を放つ。

　光線は強い光を発して灯を狙う。しかし、灯は避けようとすらしない。

　むしろ――微笑んでいる。

「ふふ、受け止めてあげます。無制限合成魔法――魔法シールド――」

　光線は瞬時に展開された空間のシールドに阻まれ、強烈な爆風を引き起こす。

　気を抜けば体を宙に浮かせるほどの強い風が吹き荒れる。

（これが、本気の灯との魔法勝負！）

　強風がおさまれば、二人の表情には笑みがこぼれていた。

「灯……俺は今、灯との勝負がすごく楽しい。だからこそ、負けられない！」

「私も清くんとの勝負、すごく楽しいです。本気で渡り合えるあなたに、敬意を表し――私のたどり着いた終着点、星の魔石の真理をお見せしましょう」

　灯が右腕を横に振りきれば、周囲に無数の魔法陣が展開される。そして、灯は腕を真上に伸ばした。

「ここからが本当の本番です！　無制限合成魔法――【複合式(ふくごうしき)プラス単発式(たんぱつしき)】――」

　灯の伸ばした腕がゆっくりと振り下ろされた瞬間、無数の魔法が清に向けて放たれる。

　無数の魔法が迫りくる中、清は集中力を極限まで高め、瞬時に魔法陣そのものを分析した。

（複合式で逃げ道を狭め、単発式で俺を狙っている……なら！）

　一つの魔法が当たりそうになる瞬間、清は足に魔力を込め、全力で地を蹴って横に飛ぶ。蹴った地面はえぐれ、降り落ちた魔法で原型を無くす。

　魔法の包囲網に一瞬の猶予ができるまでは、完全に防戦一方だ。

　こちらに向かってくる魔法は『魔法の壁』で防ぎ、それ以外は位置を予測し全て躱す。

「逃げてばかりでは私には勝てませんよ？」

「悪いけど……おっと」

「ふふ、話をする余裕すらなさそうですね」

「それはどうかな？」

「じゃあ、もう少し魔法の質をあげましょうか。その強がり、いつまでもちますか？」

　灯の言う通り、完全に強がりだ。

　現状、魔法は全て受けながすか防御をしている。だが、これより上になるとすれば、時間の問題だ。

　灯の魔法は時間が経つにつれ激しくなり、爆風を強く引き起こし、足場をぼろぼろにしていく。しかし、同時に魔法の軌道を限定しはじめていた。

（……ここだ！　炎の魔法――愛【ソウル】――）

　清は魔法の雨に隙を見つけ、炎の魔法を穿つ。針の穴に糸を通すように、一直線に灯を狙う。

「私を狙ったところで……え？」

　灯を狙った魔法は寸前に軌道を真上、というよりかは周囲の魔法陣に変える。

　炎の魔法は一気に魔力を膨大させ、強い熱風を引き起こす。熱風により、無数にあった灯の魔法陣はかき消えていく。

「まさか、本体である私を狙うよりも魔法陣を消すとは……」

「これが最初から狙いだったからな」

「清くんの星の魔石の分析力、少々あなどっていました」

　灯は微笑みながら拍手をしてくる。同時に、残っていた魔法陣は姿を消す。

「楽しかったこの時間も――これで最後にしましょう」

「望むところだ！」

「これが、私の本当のとっておき」

　その瞬間、一気に灯の魔力が跳ね上がる。そして、周囲には小さな粒が煌めき、灯の透き通る水色の瞳と髪は輝きを強くしていた。

　唯一わかるのは、今までの魔法が比べものにならない程――手加減されていたということだけだ。

　限界(オーバー)負荷(フロー)すらも力に変えているのか、小さな粒は更に輝きを強めていた。

（これが、灯の全力……楽しくなってきた）

　清はヤバいと楽しいを感じながらも、右腕を横に突き出しながら魔法陣を展開する。

　明らかに不利だとわかる状況は、逆を返せば受け止めきれさえすれば勝機があるということだ。

　魔力の質を見るに、避けるのはまず不可能に近いだろう。消極的に考えれば、向かい打つのが一番の最適解となる。

「星の魔石の真理……いえ、無制限合成魔法の真なる意味、初めては清くんにと決めていました。受け取ってください――最後の記憶が戻りつつあるあなたへ、私からのプレゼントです」

　灯は両手を合わせた後、右手を前に突き出す。

「無制限合成魔法――零式(ぜろしき)――」

　気づいた時には音や魔法を認識できず、目の前が暗くなっていた。

　零式という言葉を最後に、清の意識は水の底に落ちる。

この度は、数多ある小説の中から、私の小説をお読みいただきありがとうございました。

清くんは無事に零式を食らいましたが、気を失っただけなのでご安心ください……？