君と過ごせる魔法のような日常

第一章：第二部

第四十話：四人で見る初日の出

「清くん、起きてください」

　自分の名を呼ぶ優しく聞きなれた声。

　呼ばれた方向に手を伸ばしながら、重たい瞼（まぶた）を持ち上げて優しく目を開ける。

　気づけば伸ばしていた手は、ふわりとした温かさに包まれている。それは、いつも握っていてくれる優しい手の感触だ。

　ぼやけた視界には水色の髪が揺らめき、透き通る水色の瞳が顔を覗き込んでいるようだ。

　眠たい目を擦り視界を戻せば、見えてくるのは隣で一緒に寝ていたはずの少女の姿だ。

「……あ、灯？」

「清くん、おはようございます」

　確認のために名前を聞いてみたが、優しい声の挨拶が返ってきた。そして、握っていた手を優しく離される。

　灯の方にしっかりと目をやれば、服を着替えているあたり、清より先に起きて準備していたらしい。

　時計を見てみれば、まだ朝の五時前のようだ。

「四人で初日の出を見に行く約束、忘れていませんよね？」

「あ、すまん。今すぐ準備する」

　準備するために起き上がろうとしたのだが、清はあることに気が付いた。灯の頬が何故か赤くなっているのだ。

　灯の隣で一緒に寝てしまったのは事実だが、頬を赤くする理由なんてあるのだろうか。

「灯、頬赤いけど……何かあったのか？」

「う、これはその……うるさいです！　うるさいお口は、この口ですか？」

　灯はそう言うと清の顔へと両手を伸ばし、両頬を引っ張ってきた。また躊躇なく引っ張ってくるため、頬がじわじわと痺れを感じさせてくる。

「灯、俺が悪かった！　やめてくださいおねがいします」

「しょうがないですね。今回はこれくらいで許してあげます」

　どうにか許されたようで、頬が痺れを負うくらいで済んだ。

　灯は頬を引っ張って満足したのか、どこか清々しさすらも感じさせている。それを指摘すれば、清は今度こそ見逃してもらえないだろう。

　清はソファから立ち上がり、準備をするために自室へ戻ろうとした。

「灯、行く準備してくる」

「わかりました。私は軽く食べられるものでも用意しておきますね」

「いつもありがとうな」

　清が感謝を言った後、その場は一時解散となった。

　支度が終わりリビングに下りれば、待っていた灯がおにぎりを手渡してきた。

「いつもすまない」

「ふふ、これくらい好きでやっていることですから」

　おにぎりを有難くいただきながら、少し経った後に清は時計を見た。気づけば、待ち合わせの時間は刻一刻と近づいていたようだ。

　残っていたおにぎりを口にほおばり、灯と一緒に玄関へと向かった。

「よし。鍵はしっかり閉めたから大丈夫だ」

玄関の戸締りをしっかりと確認した後、転送魔法陣の方に向かおうとした時だった。

「……あれは」

　灯が声を出して気づくのと同時に、魔法陣から二人の人影が姿を現した。また、二人もこちらに気づいたようで手を振っている。

「よっ、お二人さん。明けましておめでとう」

「常和に心寧、明けましておめでとう」

「あかりーにまことー、あけおめだね」

「明けましておめでとうございます」

　新年早々この四人で集合できるのは、発案者である心寧のおかげだろう。

「清に星名さん、話は移動しながらしようぜ」

「そうだな」

　返事をした後、清たちは家を後にした。

　道中はやはりというか、太陽が出ていないのもあり暗いままだ。

　灯は怖いのか手を繋いでくるため、二人から温かい眼差しを向けられる事となった。

　変にいじられなかっただけ、まだマシな方なのだろう。

　そうこうしているうちに、初日の出を見る場所に着いたらしい。

　家からあまり離れていない場所に、河川敷があったのは知らなかった。また、ここら辺で川が流れているのは珍しい程だ。

　ふと周りを見渡せば障害物は無く、ましてや人気もない。

「俺ら以外に誰も居ないんだな」

「そっかー、二人は知らないよね」

「心寧さん、どういうことですか？」

　心寧の言葉に灯も疑問を持ったらしく、即座に聞き返している。

　心寧が答えるよりも先に、常和の方が話を繋いだ。

「魔法世界の初日の出はさ、嫌われているんだよ。こんな固定時間の太陽は模造品だって」

「それでも、とっきーとうちは毎年見ているけどね。それにさ、二人の大切な瞬間でもあるからね！」

「そうだったのか」

「そうだったのですね」

「それにさ、周りがどう言おうが俺らには関係ないからな。な、心寧」

「うん。とっきーの言う通りだよ」

　不自然にも程があるとは思っていたが、嫌われているとは知らなかった。それよりも、常和と心寧の大切な瞬間、という大事なところにお邪魔してしまってよかったのだろうか。

（一応、聞いてみるか）

「そんな大切な瞬間にさ、俺と灯が一緒でよかったのか？」

「清、この四人で見たいから誘ったんだ……他に理由なんて必要か？」

　どうやら、清は余計に神経を使いすぎていた様だ。

　笑いながらも真剣に言う常和は、誰よりも周りを大切にしている。そんな仲間思いの気持ちを、清は危うく無下にするところだった。

「確かに理由なんて必要ないな」

「はいはい！　暗い話はそのくらいにしてー、初日の出までは少しだけ時間があるから、四人で楽しく話そう！」

　心寧が楽しそうな表情で、暗い空気を一気に吹き飛ばしたのだ。

　清が灯の方にふと目をやれば、小さくうなずいたのが見える。

「そういえば、お三方は今年の目標とかあるのですか？」

　疑問そうに灯が三人に対して尋ねてきた。

　清に常和、心寧は悩むように考え込んでいる。

（今年の、目標か……）

　清は普段から目標無しにやっている為、具体的な一例が思い浮かばない。

　ふと考えていれば、急に心寧が声をあげた。

「見てよ三人とも！」

　心寧の指さす方を見てみれば太陽が昇り始めている。気づけば時間になっていたらしい。

　清の目に映るのは、オレンジ色の光が空を染めて、あたり一面の暗闇を照らして輝く太陽だ。

　これだけ美しく綺麗にも関わらず、この魔法世界で嫌われているのが疑問にすら思えてしまう。

「……すごく綺麗ですね」

　綺麗と言葉を漏らす灯の隣で、心寧が太陽に向かって手を伸ばしている。

「一人でなく、この四人で輝いていたいね」

　太陽を見ながら心寧が小さく呟いていた。

　心寧の今年の目標、というよりは未来への希望なのだろう。

　心寧の言葉に押されたのか、隣で見ていた常和が口を開いた。

「現実と魔法の世界という境を超えて繋がった絆だ……絶対に輝いていられるさ」

　その自信はどこからと思ってしまう。それでも、信頼性が高いのは常和だからだろう。

　気づけば、灯が清の服の袖を引っ張ってきている。

　清が目を合わせれば、灯はいつもより柔らかい微笑みを見せた。その表情を見るに、灯と考えていることは同じなのだろう。

「常和、グループの絆は永遠に不滅、なんだろ？」

「そうですよ。この四人なら、どんなことでも乗り越えられるって」

　常和と心寧は言われる、と思っていなかったのだろう。驚いたような表情をして固まっている。

「……そうだったね」

「あの時の約束、だったよな」

　この数か月で色々な出来事が起きたため、常和達は忘れていたのだろう。そして、約一か月前の話は花を咲かせた。

　気づけば、太陽は全体を見せて空で輝いている。

　その後、初日の出を四人で見終わり帰路を辿っていた。

　灯は心寧に手を引かれながら、清と常和の前を歩いている。

　清の隣で歩いていた常和が声をかけてきた。

「清、この四人で居るのは楽しいな」

「常和、俺もそう思うよ」

　魔法は今でも嫌っているが、使えたからこそ今こうして四人は集まれている。それはまた、使えなければ会えなかったことを意味している。

　生まれが違っても、出会えた奇跡には感謝しか湧かなかった。

　清は魔法を使うのに嫌気があるものの、救える命があるのなら惜しみなく使うつもりだ。

　自分と同じ過ちを繰り返す人を無くすには、魔法が必要不可欠なのだから。

　気づけば、前を歩いていた灯と心寧が手を振っていた。

「二人ともー、後ろ歩いてないでこっちおいでよ！」

「清、美女二人に呼ばれたら行くしかないよな！」

「……常和は本当に彼女には甘いよな」

「お前がそれを言うのか？」

　常和と笑い合いながらも、灯達の方へと小走りで向かった。

「清くん、古村さんと何を話していたのですか？」

「常和が彼女に甘いなって」

「まことー、もしかして自覚ない？」

「心寧。どういう意味だよ……それ」

　心寧が笑って誤魔化しているあたり、答える気はないのだろう。

　ふと気づけば、灯が清の手を握ってきていた。

　その様子を見ていた常和と心寧に、ニヤニヤされているのは諦めるしかないだろう。

　輝く太陽の下を歩き、話しながら帰る四人に笑顔が絶えることはなかった。

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この度は、数ある小説の中から、私の小説をお読みいただきありがとうございました。

これにて第一章の第二部は完結となります！改めまして、第二部を最後までお読みいただきありがとうございました。

最後に。今後とも「君と過ごせる魔法のような日常」をよろしくお願いします！