君と過ごせる魔法のような日常

第一章：第二部

第三十四話：君と星夜のクリスマス

　ペア試験が終わり、道中何事も無く家へと帰ってきていた。

　灯の作ってくれた夜ご飯を食べ終え、今は二人でソファに座っている。

（バレていない……よな？）

　クリスマスプレゼントを灯に渡すため、小さな紙袋をソファの横に隠しているのだ。

　今までに無いほど、清の心臓は鼓動を増している。それは緊張からなのか。はたまた、隠し事が苦手なせいなのか。多分、後者だろう。

　ふと横を見れば、灯は特に何も無い様子で凛と座っている。

「そういえば清くん」

「え、あ、灯……どうした？」

　いきなり話しかけられると思っていなかったため、動揺のあまり言葉が詰まってしまった。

　清の気持ちには触れる気が無い、と言わんばかりに動揺を見て、灯は微笑みの目線を向けてくる。

　変に模索されるよりはマシだ、と思った方がいいのだろう。

「これをどうぞ、ココアです」

　いつの間にか席を離れていた灯は、マグカップを前に差し出してきたのだ。

「ありがとう。いつも助かる」

　灯の手から受け取りつつ、口に付けた。

　口の中には芳醇なココアの香りと、優しい甘みが広がっていき、心を包むように落ち着かせてくる。

　マグカップを口から離しつつ、テーブルの上にそっと置いた。その時、灯も合わせるかのようにマグカップを置いたのだ。

「先程話そうとしたことなのですが」

「ああ、なんだ？」

「学校の本格的再開日。清くんはわかっているのかなと」

　本格的再開日、と言われてもピンとこなかった。というよりも、理解していないが正しいだろう。

　ペア試験は日程通りに行っただけで、学校が再開になったわけではないのだ。

「いや、知らないな」

「しょうがない人ですね。再開日は一月四日からですよ」

「そうだったのか。灯、ありがとな」

　感謝を言えば、灯は微笑みを何も言わずに返してくる。それは、優しく柔らかい表情で、手を伸ばして触りたいと思えるほどだ。

　クリスマスの話題を出すのか、と思っていたが、灯は一切触れようとしない。しかし、無理に避けているようにも見えない。

　お互いの距離感的にも、触れないのは当然なのだろうか。

　ふと考えていれば、右肩に軽く温かい重みを感じた。

　焦って横を見れば、灯が疲れた様子で寄り添ってきているのだ。しかも、甘えた様子なのが……ズルい、としか言えない。

（そんな表情されたら……受け入れるしかないだろ）

　この三日間の出来事を考えれば、灯が疲れているのも無理はないだろう。

　清は少しだけと思いつつ、柔らかそうな頬に左手を伸ばし、お餅を撫でるように優しく触れた。

　とても柔らかく、温かい。

　急に触れたせいだろう。灯はピクリと体を震わせて、水色の瞳をパチクリしている。それでも、触られたくない、というような表情をしていない。

　触るのを止めようと手を離そうとした時、灯は頬を擦り付けてきたのだ。

「あ、灯？」

「……清くんが先にやってきたのですよ」

「おっしゃる通りです」

　それから灯が満足したのは……数分後だった。

　お互い我に返れば、二人して頬を赤く染めているような状態だ。

　恥ずかしい、という気持ちを抑えながらも、清は隠しておいた小さな紙袋を手に取った。

　これには灯も気づいたようで、不思議そうな顔をしている。

　その様子を横目に、紙袋から赤いリボンの付いた小さな小箱を取り出し、灯の目の前に差し出した。

「え、えっと、それは？」

「灯。俺からのクリスマスプレゼントだ。受け取って、くれるか？」

　灯は小さくうなずき、清の手から小箱を優しく受け取った。

　小箱を手にしながら、灯は嬉しそうな表情をしている。それは、初めての物を手にして、喜んでいる幼い子供のようにも見える。

「あ、ありがとうございます。開けても、いいですか？」

「好きにしてくれ」

「ふふ、素直じゃないですね」

　灯はそう言いつつ優しい手つきで箱を開ける。すると、中には三日月がモチーフになっているシルバー色のアクセサリーが付いた、白いヘアゴムが二つ入っている。

　以前の買い物の時、灯が好きそうなシンプルな装飾かつ、透き通る水色の髪に似合うと思い選んだのだ。

　三日月のアクセサリーは、箱の中に納まったままでも光を反射し輝いている。

　取りだそうともしないので、気に入らなかったのかと聞こうとした瞬間、灯は口を開いた。

「清くん、とても嬉しいです。このセンス……私は好きです」

「そうか。なら良かったよ」

　笑顔で言い切れば、灯の頬は赤みをうっすらと帯びていた。照れているのだろうか。

　照れ隠しするように灯はヘアゴムを取り出し、手の上に二つ置いて見ている。

　灯の可愛さも相まってだろうか、その手の上に置かれたヘアゴムがとても美しく見えるのだ。

　そんな様子で見ていれば、気づけば灯の頬に清は手を伸ばそうとしていた。しかし、伸ばし始めの直前に、逆の手で手首を掴みつつ踏みとどまった。

　ふと気づいた時には、灯との距離感がいつもこんな感じだ。

「ありがとう……。明日から使いますね」

「ああ、好きにしてくれ」

　灯は小さく感謝の言葉を言った後、急に立ち上がり、キッチンの方へと向かっていった。

（え、俺、なんかやったか？）

　一瞬不安になったが、灯は二つのお皿を持って戻ってきたのだ。また、お皿の上にはケーキが載っており、目の前のテーブルに静かに置かれた。

　灯はゆっくりと隣に座りながら、こちらを見て口を開いた。

「ケーキ、口に合うかはわかりませんが……一緒に食べませんか？」

「もしかして、灯の手作りなのか？」

「ふふ、そうですよ」

「ありがとう。ありがたく頂くよ」

　清は感謝を言いつつ、灯からフォークを優しく受け取った。

　一口大にケーキを切り、ゆっくりと口の中に招き入れる。

　齧った瞬間、とろける様に柔らかく、ふんわりとした甘さが口に広がっていく。

「すごく美味しい」

「ふふ、美味しいと言ってもらえて嬉しいです」

　フォークをくわえたまま、清は灯の方を見た。

　灯は小さく一口大に切り、可愛いらしい表情をしながら食べている。また、自分で作ったのもあり、甘い物でも文句なく食べられているのだろうか。

（灯に食べさせてもらいたいな）

　清が見ている視線に気づいたのか、灯はチラリと見た後、優しく微笑んできたのだ。

　そんな表情を直視したのもあり、心臓の鼓動が大きくなっているのが分かる。そのため、ゆっくりと息を吐き、気持ちを落ち着けた。

「灯」

「清くん、どうしました？」

　お皿をそっと置き、持っていたフォークを無言で灯の目の前に差し出した。

「食べさせてくれ」

「……は？」

　わかりやすく言ったつもりが、上手く伝わらなかったのだろうか。

「いや、だから、灯から食べさせてもらいたいと」

「……清くん、それは本気で？」

「なんで俺が灯に嘘をつくんだよ」

「嘘、とは言ってないですから」

　食べさせてほしい、と言っただけなのに、灯はどこか疑問そうな表情でこちらを見つめてくる。

　この見つめ合う時間は早いようで、遅いようにも感じた。

　その時、灯は硬直が解けた様に口を開いた。

「もう一度聞きますが……本当に私に食べさせろと」

「駄目、か？」

「うっ……少し待ってください」

　灯はそう言うと、軽く深呼吸をしていた。

　その様子を見ている中で、無理にお願いをしているわけではない、と言うのは遅すぎだろう。

　ふと気が付けば、灯は透き通る瞳で真剣に見つめてきていた。

「しょ、しょうがない人ですね……」

「え、ああ、うん？」

　灯は何故だかフォークを受け取ろうとせず、自身のフォークで清のケーキを一口大に取り、清にケーキを向けてきた。

　灯が自身のフォークで食べさせようとしてくるのは予想外だ。

　チラリ、と灯の方を見ても、おとなしくこれで食べろ、と言わんばかりの視線が向けられる。

（これで食べたら、間接キスだよな）

「清くんが言ってきたのですよ。何かご不満でも？」

「別にない」

　雑念を捨て、灯から向けられたケーキに齧りついた。

　口の中に広がる甘さと、間接キスをした、という現実が更に甘くさせてくる。

　ふと灯を見れば、何故だか頬を赤くしていた。

　確かに間接キスはした。だが、それ以外の事は何もしていない。

「灯、すごく美味しかった」

「……あの。間接キスしたのは、気づいていますよね……」

「ああ、気づいている。というか、他に何かあるのか？」

「もう忘れてください！　清くんの鈍感、馬鹿！」

「そこまで言うか」

「ふん、当たり前です」

　間接キス以外にも思い当たる節が灯にはあるようで、ちょっぴり不機嫌にさせてしまったみたいだ。

　何の事か理解できず、その後は普通にケーキを食べることにした。

　食べ終わった後、星を見るために二人で外に出ていた。

「清くん。私はてっきり、清くんがクリスマスを嫌いだとばかり思っていました」

　星を見ていた灯は小さく呟いた。

「もしかして、過去と何か関係あるのか」

　灯は「これに関しては察しがいいですね」と言った後に、軽く深呼吸をしている。

　これに、と言われたのは気になるが、触れない方がいいだろう。

「私の口からは言えませんが、清くんの家族が関係している、とだけ言っておきます」

　前もそうだが、灯は清の家族関係を意地でも話したくないようだ。それでも、何か知っているのであれば、今は知りたい。

「灯、少しでもいいから……教えてくれないか。俺の、家族を」

「……受け止める決心、ついているのですか？」

　灯を真剣に見つめたまま、清はしっかりうなずいた。

「私が記憶のカケラを持っていると言ったら。清くんはどうします？」

「君がそばに居てくれれば、辛くても乗り越えられる。俺はそう信じる」

「わかりました。明日までに決めておきます」

　記憶の一部である、記憶のカケラ、灯が本当に持っていると思ってよさそうだ。

　どんな家族の記憶が待ち受けているのか、今は灯しか知らない。だけど、思い出してみたい。そう思える理由が、ここにあるから。

「清くん。今はただ、二人で星を見ていたいです」

「偶然だな。俺もだ」

　小さくも優しい灯の呟いた声、それを聞き逃すことはない。

　灯の手を優しく取れば、ギュッ、と握り返してきたのだ。

　その行動に驚きつつ、ふと横を見た。

　次の瞬間、月の明かりが差し込み、灯を美しく照らして輝かせた。また、風がふわりと吹き、透き通る水色の髪をなびかせる。

　月の明かりに照らされた、透き通る水色の瞳を持った顔。そして、風になびく透き通る水色の髪。

　これは、自然から二人に送る、クリスマスプレゼントなのかもしれない。

（この魔法のような星夜（せいや）に、君の隣に居られてよかった……）

---

この度は、数ある小説の中から、私の小説をお読みいただきありがとうございました。

今回は二人のクリスマスを書かせていただきました。清くん、間接キス以外の事を、灯にさせていると気づいてくれ。

本日、６月１０日は星名灯の誕生日です！活動報告でも書いていますが、ここで改めて伝えさせていただきました！　二章からになると思いますが、本編でも誕生日回をやりたいですね。