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第三十話：ペア試験二日目、君との共鳴

「ここが第二グラウンド……いつからあったんだ？」

「入学初日からありましたよ」

　ペア試験二日目の始まりと同時に、第二グラウンドへ灯と来ていた。

　他のペアの魔法勝負を見学しないで来ている為、他は誰も居ないのだ。また、念には念をと、監視の先生には許可を取ったので問題は無いだろう。

　ペアでの魔法勝負をする以前に、灯と魔法を合わせたことが無いため、魔法を使った動きの確認を今回の目的としている。

（魔力は……大丈夫そうだな）

　灯が昨日の夜に魔力を調整してくれたため、魔法の感覚が治っているのを感じ取れる。灯さまさま、と言ったところだろう。

　感謝しつつ灯の方を見ると、左手を上に向け前に出しているようだ。

「灯、何をしているんだ？」

「すぐにわかりますよ」

　灯はそう言うと、左手をゆっくり戻すように引き寄せ、右手を合わし合掌の姿勢をしている。

「星と共に静かに眠りて空間となる魔法――夜のベール――」

　魔法の詠唱（えいしょう）を灯が唱え終わると同時に、グラウンドの回りを包むように薄く黒い空間が展開されていた。

「これで周りの目を気にせず練習できますね」

「周りから中の様子が見えない空間魔法か」

「そうですね」

　灯は笑顔で普通のように言っているが、空間魔法をできる方がすごいのだ。空間を維持するだけでも魔力の消費を要するため、そこに付与効果を付けるのは至難の業だ。

　魔力が減らない特権、と言ったところだろう。

　空間を灯が作ったとなれば、昨日の打ち合わせ通りにやるべき魔法がある。

（防御魔法――魔法の壁――）

　魔力を最高まで圧縮し、魔法の壁を清はグラウンドの中央に作り出した。これは、魔法の壁を的と見立て、動きを合わせるという練習方法だ。

　灯とだからできる方法であり、普通の魔法使いはまず不可能に近い。

「清くん、これを――魔法シールド――」

「ありがとうな」

「無属性にしてありますので、複合式が間違って当たっても大丈夫ですよ」

「当てないようにはしてくれよ。……じゃあ、練習始めるか」

　灯が何も言わずにうなずくのを見て、清は神経を集中させた。

　今回は動かない的だが、本番相手は常和と心寧のペアだ。練習だからと手を抜けば、痛い目を見るのは確実だろう。

　お互い同じ瞬間に息を吐きだした時、清は的へと走りだした。的との距離を詰めるのは、常和との近接戦を想定した動きをするためだ。

　合わせるように、後ろでは灯が魔力を魔法に変えているのが分かる。

「無制限合成魔法――複合式【ふくごうしき】――」

　弾幕に光線といった様々な合成魔法が、清の横を通り抜け的を狙っている。また、何発か的を外しているのは、心寧が居るのを想定してのことだろう。

　少しの考えが油断を招いてしまったのだろう、一つの弾幕が背中に当たり、押される感覚があったのだから。

（灯のシールドがなかったらヤバかった……）

　恐る恐る灯の方を見てみれば、流石に魔法を止めているようだ。

「すまない灯！　もう一回頼む！」

　清は先ほどの位置に戻りながら灯にお願いした。

「私の方こそすいません。成功するまでやりますよね？」

「ふん、あたりまえだ」

　その後も何度か挑戦したのだが、清が的に魔法を打つ際にも失敗。また、光線が素で清に当たるという事故もあり、失敗を何度も繰り返していた。

　灯の魔法に問題があるわけでなく、合わせられない清に問題があるのだろう。

　ふとそんなことを思っていれば、灯が話しかけてきた。

「清くん、魔法名を言う意味を知っていますか？」

「魔法名を言う意味？　星の魔石なら言う必要がないから考えたことないな」

「しょうがない人ですね。説明してあげます」

「お願いします」

　灯は優しく微笑むと、軽く深呼吸をしているようだ。そして、深呼吸が終わるとしっかりとした眼差しで見てきたのだ。

「簡単に言いますよ。魔法名を言うのは、命中精度及び威力を高められるのです。言わない場合は、精度が下がる代わりに、即打ちを可能とします」

「なるほどな……そういうことか、ありがとう」

　つまりは、脳から信号を身体に流すか、脳でそのまま使うかの違いと言ったところだろう。

　予備動作無しで魔法を使っていた為、灯との連携にミスが生まれていたわけだ。

　理由がわかれば、後は即行動に移した。

　灯にわかるよう魔力で僅かな動作を行ったところ、見事に成功したのだ。また、魔法の壁が残っているあたり、圧縮で強固にしすぎたらしい。

「やったな、灯！」

「はい、嬉しいです！　とりあえず、少し休憩を挟みましょうか」

　灯はそう言うと、静かに飲み物を渡してきたのだ。

　ありがたく受け取り、清は口に付けた。一時間以上やっていたのもあり、水分が体に染み渡るのを感じる。

　ふと隣に居る灯の方を見れば、目と目が合った。

「清くん……昨日、二人だけの秘密を、と言ったのは覚えていますか？」

「優しい言葉で言われたんだ、忘れるはずないだろ」

「……よかった。次は魔法を合わせてみましょうか」

「そうだな」

　灯と魔法を合わせることになるとは、出会った頃は思いもしなかっただろう。

　そう思っていれば、灯が立ちあがった。その行動が休憩の終わりを意味しているのは、見ればわかるものだ。

　清も合わせるように立ちあがった。

　言葉を交わさない合図にも慣れたものだ。

　灯に合わせれば水色の瞳で微笑んで見てくるものだから、正直、その方が心臓的には辛いまである。

「魔法陣を近づけて合わせる感じでいいか？」

　灯から提案される前に、先に提案をしてみた。この時に、驚いたような表情だけはしないでほしかった。

「清くんから提案とは珍しいですね。やってみましょうか」

「ああ」

　魔法陣を展開して合わせる、というのは未知の領域に近かった。なぜなら、魔法がまぐれで合わさるのはあっても、意識して合わせるのはないのだから。

　灯が左側に居る為、清は左手で魔法陣を展開させた。この時に、灯が右手で魔法陣を展開してくれたのだ。

　そうなれば、後はどう合わせるかが問題だ。

「灯、この後どうすればいい？」

「そういえば、清くんが合成魔法あまり使えないのを忘れていました」

「わかった。合成する感じで合わせればいいんだな」

　灯がうなずくのを見て、清は魔法陣を近づけた。

　近づけた魔法陣は、回転をしていき成功かと思われた。だが次の瞬間、魔法陣は崩れるように消えてしまったのだ。

　消えたというのは失敗を意味しているのだろう。しかも、失敗をしてしまった原因はわからないのだ。

　予定外の状態に考えていれば、灯が制服の袖を優しく引っ張ってきた。

「清くん、これは魔法の質が違いすぎるがための失敗です」

「灯、俺の心を読んでいるのか？」

「見ればわかりますよ？」

　ふざけてからかった言い方をすれば、真面目な返答を灯にされ言葉が出なかった。

　灯から魔法の質と言われ、考えてみればわかりきっている事だった。灯は合成魔法、清は単発魔法、とお互いに得意魔法が違うのだから。

　魔法で合わせるのが駄目だとすれば、どうするべきなのだろうか。

（魔法を合わせる……あれだ！）

　記憶を遡（さかのぼ）れば簡単な答えなのに、思いつかないとは情けないものだ。

「灯」

「どうしました？」

「俺と手を繋いで、魔力を合わせてくれ！」

「……なるほど。あの時の再現ですか」

　灯もどうやら気づいたようだ。あの時の再現……教室でクラスメイト二人に灯が狙われた際、手を取ったのが原因で魔法が混ざったことがある。それを清は思い出したのだ。

　普段は意識外にしていたが、女の子と手を繋ぐのを意識するのは恥ずかしさがあった。

　そんな雑念を取り除くように、清は深呼吸した。また、それを見ていた灯も真似るように深呼吸をしている。

「灯、やるぞ」

「はい、清くん」

　優しく灯の右手を左手で取り、魔力を集中させた。手を繋いでみれば、お互いの魔力が混ざり流れているのを感じ取れるのだ。

　昨日の逆流させた時の魔力とは違い、今はとても優しく、温かい。

　集中するために閉じていた目を開けば、輝いた世界が見えた。これは、二人だけでしか見えない世界にも感じる。

　その時、灯の方から小さな呟きが聞こえてきた。

「星の光が繋がるように、優しい世界に眠りて、夢見る世界はあなたのために」

　灯は魔力の調和を図っているのだろう。

　耳を澄ませば優しい気持ちが巡り、今を生み出す雫が落ちるような音がした。

「灯……ありがとう」

　感謝を言えば、魔力が溢れるように体を包み始めた。

　驚きながらも、灯と目を合わせてから手を放してみた。それでも、灯の魔力を感じ取れたままだ。

（灯がそばに居てくれる、温かい感じがある……）

　両手を見れば、今でも魔力が流れているのだ。これは、夢なんかではない。

　魔法の壁へと左手を前に出し、狙いを定めた。また、灯も合わせるように右手を前に出してくれたのだ。

「灯、今ならやれる気がする」

「やれる気がするのではなく、やれるのですよ！」

　灯の言う通りだ。何も恐れるべき理由はどこにもないのだから。

　二人で顔を見合わせ、軽く呼吸をし、小さくうなずいた。

「君とならどこまでも！　炎の魔法――愛【ソウル】――」

「星の明かりで導く！　――【無制限（むせいげん）合成魔法（ごうせいまほう）】――」

　灯と同じ瞬間に打った魔法は、魔法の壁に向かう際に混ざり合い、一つの光線となった。

　その光は流れ星のように速く、高威力であるのが目に見てわかるほどだ。

　魔法の壁に当たった魔法は、光を吸い込んだ後、小さな爆発をその場で起こしたのだ。それはまるで、惑星（ほし）が生まれる瞬間を見ているようだった。

　爆発が収まると、魔法の壁は跡形もなく消えていた。

「……成功したのか」

「成功ですね」

「やったな！」

「やりましたね！」

　最初はどうなるかと思っていたが、今は練習が成功したことだけを二人で喜んだ。

　灯が展開していた空間魔法を解除した後、二人だけで話していた。

「灯、あの魔力って」

　練習が終わって魔力を静めた瞬間、魔力の流れは収まったのだ。そのため、今は灯の魔力を感じ取れない。

「私達だけの秘密の魔力……でいいじゃないですか」

　優しい微笑みを向け言ってくる灯に、何を言っても敵う気がしない。

「じゃあさ、名前くらいつけないか？」

「……名前、ですか？」

　名前の提案をしてみれば、灯が悩んだような仕草をしていた。

　数分すれば思いついたようで、灯は小さく手招きしている。それは、耳を近づけろという合図だろう。

　素直に従い、清はおとなしく耳を近づけた。その瞬間、灯は小さく囁いてきた。

「次使うまでは秘密ですよ……共鳴（きょうめい）魔法」

　共鳴魔法……灯と初めてのオリジナル魔法だ。この名前に文句などなかった。

　だがその直後、続きの名前を言われ清は驚くこととなった。

「灯、明日の魔法勝負、改めて一緒によろしくな」

「ええ、一緒に頑張りましょう」

　出番のないペア試験二日目は、灯との距離が縮まる良い機会だったのかもしれない、と清は心から思ったのだ。

この度は、数ある小説の中から、私の小説をお読みいただきありがとうございます。

ペア試験二日目も無事に終わりを迎えられました！読んでくださる皆様が居るおかげでございます。

ペア試験三日目はペア戦の本番です。二話構成で勝負を書かせていただく予定です。

最後に、次の話で皆様とまた会えることが出来たら嬉しいです。