君と過ごせる魔法のような日常

第一章：第二部

第二十九話：君だけに見せる悔し涙

　試験の一つ目である魔法射撃は、空間魔法の中で行われるらしく、外からも見える魔法となっているようだ。

　空間の広さは校庭を半分埋め尽くし、ドーム状の結界が存在を更に強調していた。

「灯、落ち着いたか？」

「ええ、落ち着きましたので大丈夫ですよ」

　先ほどの騒ぎの後、常和達と一緒に行動していた。

　先生方の観戦席はあるのに、生徒用の観戦席は無いという現実だ。そのため、観戦するのに適した場所を探している最中だ。

「ねえ三人とも！　あそことかいいんじゃない！」

　そう言いつつ心寧が指さしたのは、魔法射撃を選手の後ろから見られる位置だ。

「清、決まりでいいよな？」

「俺は文句ない。……灯もあそこでいいか？」

　ゆっくり飲み物を飲んでいた灯は小さくうなずいた。

　観戦する位置が決まれば、後は始まるのを待つだけだ。

　しばらくして、他のペアの魔法射撃が開始された。清と灯の出番は最後のため、考察してから挑める利点がある。

　的は事前に渡された紙と同じく、大が一枚、中が五枚、小が四枚という構成になっているようだ。

　魔法の制限が厄介なのか、今のところ、全ての的を破壊できたペアは居ない。

「あの的……普通の空間魔法の的とは違いますね」

「え、あかりー、そうなの？」

「ええ、真ん中から少しでもズレがあると、回復する仕組みになっているようなので」

　隣に居る灯と心寧が話している内容は確かなようだ。しかし、的が回復する、というのは聞いたことが無い。

　各ペアの番が終わっていき、気づけば常和達の番になっていた。

「よし！　清に星名さん、行ってくるわ」

「ああ、常和……頑張れよ」

「清が応援するなんて珍しいな」

　常和はそう言うと、心寧と一緒に空間へと入っていった。

　視線に気づいて横を見れば、灯が不思議そうな顔で見てきていた。

「清くん、今はライバルの相手を応援とは優しいですね」

「別に優しくない……」

「ふふ、素直じゃないですね」

　灯の言う通りだ。常和を最高の親友だと思えるからこそ、優しくないと意地を張っているだけだ。また、応援するのは誰にも負けてほしくない思いからだ。

　そんな思いがあるなんて、恥ずかしくて言えたもので無い。

　考えているうちに試験は始まっていたようで、常和は既に暴風剣を手にしている。

　中の声は聞こえないが、様子を見るに心寧と何かを話しているようだ。

　動きの無いまま数分が経った時、灯が制服の袖を優しく引っ張ってきた。

「ねえ清くん、何で心寧さん達は動かないのでしょうか？」

「さあな。多分だが――」

　言おうとした瞬間、校庭はざわつきと盛り上がりに包まれた。

　その瞬間を目撃した光景を信じきれず……清は声を失いそうになる。数秒前、常和が暴風剣を一振りした瞬間、全ての的が破壊されたのだから。

　ペアなのに常和一人で破壊して大丈夫か、という不安もあるが、今はそれどころではない。

　興奮に包まれた校庭の状態。それが、次の出番である清達に引き継がれることになるのだ。

「清くん、次は……私達ですね」

「……とりあえず、行くしかないよな」

　うなずく灯を見て、一緒に空間の方へと足を進める覚悟をした。

　道中、戻ってくる常和と心寧に出会った。

「お二人さん、もしかしてプレッシャーを感じているかい？」

　すれ違いざまに後ろで足を止め、常和は声をかけてきたのだ。まるで、心を読んでいるのかと思えるほどの言葉を添えて。

「……これは応援じゃない、警告だ。清と星名さんはいつも通りでいいんだからな」

「常和、言われなくてもわかっている」

　常和に返答した後、灯の手を取り空間の中へと入った。

　ふと気づき灯の方を見れば、急に手を握られたのが恥ずかしかったのか、頬が薄く赤みをつけている。

　灯と目を合わせ、お互いに軽く深呼吸をした後、魔法射撃の開始地点に立ったのだ。その瞬間、空間の中心に的が姿を現した。

　大の的は固定されており、中は同じルートを通っている。だが小の的だけは不規則に動いている、と瞬時に理解できた。

　何も言わずとも、灯もそれくらいは理解できているのだろう。

　そう思いつつ灯の方を見ると、右腕を前にし、人差し指と中指をピンと伸ばして、手を銃のように見立てていたのだ。

「清くん……私が前に考えがあると言ったのを覚えていますか？」

　灯は構えつつも静かに話しかけてきた。

「覚えているさ」

「よかったです。私の新しい魔法、ここでお見せしますね」

（新しい……魔法！？）

　灯から言われた言葉に清は耳を疑いそうになった。

　そんな動揺を横に、灯は指先へと魔力を集中させ狙いを定めているようだ。

「無制限合成魔法――速射【ばーん】――」

　灯の柔らかい言い方とは裏腹に、指先に現れた小さな魔法陣から、即座に高威力であろう魔法の弾丸が放たれたのだ。

　放たれた弾丸は、小さな的が全て重なった瞬間の中心を射抜き、的を破壊したのだ。

　灯が小さな的だけを破壊したことにより、周囲で盛り上がっている姿が見えた。

　それに比べ、清はまだ何もできていない。その考えが、焦りを生んでしまう、と理解すべきだったのだろう。

（負けてられないな、俺だって……え、なんでだ）

　魔法を圧縮して打とうとしたのだが、何故か、魔力を上手く制御できないのだ。

「……清くんそれ以上は！」

　灯が清の異変に気づき声をかけてきた。だが、すでに遅かったのだ。

　制御できずに圧縮され続けた魔法は、静かに小さな光を放つと共に、爆発を引き起こした。また、爆発の中心となった清は、逃げることを許されなかった。

（……体が、動かない）

　魔力シールドを反射で張ったため、魔法による爆発の影響を食らわずに済んだようだ。ただ、痺れという痛みを除いて。

　周りを見れば、空間内は黒い煙に包まれている。まるで光を通さんと言わんばかりだ。

　その時、一か所を中心に風が吹き荒れ、闇に包まれた空間は光を取り戻した。

　風の中心には灯の魔法陣が見えている。灯が風を起こして、煙を晴らしたのは間違いないだろう。

「……今すぐ回復させますから」

　灯はそばに近寄ってくるとすぐさま回復魔法を展開させたのだ。

　回復魔法を受けた痛みは、消えるように無くなっていった。

「灯、すまない」

「清くんが無事なら、私はそれだけで十分です」

　灯は震えるような声で、そう呟いた。

　失敗を責めようとしない灯は、本当に優しすぎる。これは試験であり、評価にも影響する。それなのに、責めようとも、怒ろうともしないのだ。

　魔法射撃は魔法の回数制限により、終了となった。小さな的の全破壊だけ、という結果は言うまでもないだろう。

　一日目の試験の終わりが告げられた後、学校の裏側に一人で来ていた。

　右手に拳を作り、そのまま壁に向かって側面を強く打ちつけた。自身の弱さを悔やむように。

（痛い）

だけど、それが違う痛みのようにも感じるのは何故だろう。

「俺が……ミスをしなければ」

　気づけば、口からは言葉が漏れ出し、頬には雫が流れ落ちている。

「はあ、清くん」

　その時、小さなため息をこぼしつつも、灯が静かに近寄ってきていた。多分、陰からそっと見守っていたのだろう。

「実は……今回の原因は私にあります、伝えるのが遅れてごめんなさい」

　灯が何を言っているのか理解できなかった。そもそも今回の原因は、魔力を制御できなかった清にあるのだから。

「私にやった魔力の逆流……それが清くんの魔力を狂わせ、魔法を圧縮させ続けたのです」

「そうだったのか」

「ですから、あなたが自分を責める必要は無いのですよ。責めたところで、過去を変えることはできません」

　灯から言われた言葉は、重いのに何故か優しい感じがある。

　清は気持ちを落ち着かせるように小さく息を吐きだし、ゆっくりと言葉を紡ぎながら声を生み出した。

「なあ、灯、これからどうすればいい」

「そうですね、希望の未来を一緒に考えませんか？　二人だけの秘密を……」

　灯の言葉に小さくうなずき、雫が辿った頬を手の甲で拭きとった。

　柔らかく微笑みながら見ていた灯に手を引かれつつ、夕日が差し込む帰路を一緒に辿った。

　こうして、波乱を起こして始まったペア試験の一日目は終了したのだ。

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この度は、数ある小説の中から、私の小説をお読みいただきありがとうございました。

一日目にも関わらずハプニングの連続とは、この先が不安ですね。

二日目の内容は、二人は試験がないため、ちょっとした努力の裏側会を予定しております。また、二人だけの秘密とは……次回も読んでいただけると幸いです。