君と過ごせる魔法のような日常

第六章：君と過ごせる魔法のような日常

二百九：君の言葉だけで満たされるもの

「ただいま」

「清くん、おかえりなさい」

　家に帰って帰宅の言葉を口にすれば、リビングの方から灯がひょっこりと顔を見せた。

　灯はご飯を作っている最中だったのか、透き通る水色の髪は一つに束ねられ、見慣れたエプロンを着用している。

　灯が歩いて近づいてくれば、エプロンは優しくゆらりと揺れている。

　そんな灯の様子に見惚れていると、灯は不思議そうにこちらを見てきていた。

「お風呂とご飯、どっちにしますか？」

「……灯が作ってくれたご飯が冷めないうちに食べたいから、ご飯で」

「ふふ、準備しておきますね」

　笑みで承諾してくれた灯の表情は、どこか眩しいように見えた。

　気づけば体に力を入れていなかったのか、清は棒立ちして灯を見ている状態だ。

　普段ならそそくさと準備する清だが、今回は玄関で棒立ちしていたのもあり、灯が首をかしげて見てきている。

　学校の鞄を落とさずに持っているだけ、今の状況だと奇跡と言えるだろう。

「……清くん、どうかしましたか？」

「いや、何でもない」

　なぜ胸騒ぎがするのか、灯を直視すると鼓動が速まるのか、理解できなかった。

　灯の事が好きなのは、自分自身が一番理解しているはずだ。

　気づけば、清は鞄の持ち手をぎゅっと握り締めていた。

　指は手のひらに当たり、物を挟んでいるにもかかわらず、確かな痛みを教えてきている。

　真奈に言われた『彼女さんをちゃんと見てやるんだよ』というのが関係しているのだろうか。

　常和にも話した、向き合う真剣差が足りていなかったからこそ、灯と改めて向き合い、心が動揺して揺れているのかもしれない。

　沈黙は長く、棒立ちで玄関から動かなかったのもあり、灯は心配そうにこちらを見てきていた。

　そして、小さな手を清の額に伸ばそうとしている。

「ごめん。荷物置いてくる」

「……清くん」

　そんな心配そうな灯の呟きの声を耳にし、灯の手を避けるように、清は二階へと無我夢中で駆け上がっていた。本来であれば階段の上がり下りで音を立てない清が、音を立ててしまう程に。

　自室に入ってドアを閉めた清は、ドアに寄り掛かりながら胸を撫でていた。

　灯の気持ちを無下にしてしまったかもしれない、灯に迷惑をかけてしまったかもしれない、そんな悩みが今では渦巻いている。

「なんだ……この気持ち」

　灯に初めて恋をした時のようで、それでいて温かい気持ちが、今も鳴りを潜めず揺れているようだ。

　言葉に出来ない思いを胸に、清はドアに背を当てたまま、滑るように床に座り込んでいた。

　その時、ドアをノックする小さな音が鳴り響く。

「……清くん、落ちついたらご飯にしましょうか」

　ドア越しから聞こえた灯の声に、清は目じりが熱くなっていた。

　自分の気持ちに偽ることをせず、目元を手で拭い、ドアの方にそっと頭を寄りかける。

「灯、いつもすまないな。……ありがとう」

「その感謝の言葉だけで、私の気持ちは満たされていますから」

　落ちついた灯の声は、清の胸の奥に優しく響いている。

　灯との間に、ドアという隔てる壁があり、姿は見えないにもかかわらず、背中合わせであると感じさせてきていた。

　お互いに言葉を交わし、好きだと伝え、今があるから理解できるのだろう。

　準備をすればいいのにと思ってしまう反面、近くに居てくれる灯の存在は嬉しいものだった。

　今日は涙を流さない。涙を流すのは、嬉しい時のみで十分だ。

　落ちついた後、灯と夜ご飯を食べ終えてから、清はダイニングテーブルの椅子に座っていた。

　普段ならソファで話し合っているが、今日は対面上に座り、灯の顔を見たいという自分のエゴだ。

　他とは違う、自分だけが愛おしく思える透き通る水色の瞳に、灯の柔らかな表情は心に染みゆくものがある。

（本当に灯さまさまだな）

　現在、テーブルには湯のみが置かれている。

　そして湯のみから香るのは、温かい緑茶の香ばしい匂いだ。

　清が淹れれば、匂いを堪能するどころか、苦み成分を全力で引き出していただろう。

　清からすれば灯の匂いの方が好きだが、お茶を飲んでいる今の時に言えば、間違いなく灯が頬を赤くしかねない。

　小さな手から湯のみがテーブルに離れれば、そっと重たい音が鳴る。

「そう言えば、お手伝いはどうでしたか？」

「ああ、今日は鍋での混ぜ方を見たり、形の創り方を見たり……手伝いって言えるのか？」

　清が疑問気になっていれば、言葉を聞いている灯は首をかしげていた。

　今思えば、灯にどのような仕事内容とは言っていないため、不思議になっているようだ。

　灯は、休憩中にマニュアルを読んでいた清の隣で一緒に見ていたが、どの職種に当たるかを知らなかったのだろう。

　心寧から伝わっていると思ったが、心寧は灯に伝えていないのかもしれない。

「ああ、真奈さんのお店、工芸を主にしているお店なんだよ」

「そうだったのですね……心寧さんの髪飾りもそこが起源なのでしょうか？」

「真奈さんがお手本に創っていたのはそれだったし、そうなのかな？」

　なんで清くんが疑問気なのですか、と言いたげな灯の視線に、清は苦笑するしかなかった。

　清自身、真奈のお店の名前を知らなければ、工程を見ることしか未だに進歩が無いのだから。

　清は誤魔化すように、湯のみを手に取って口に含んだ。

　柔らかながらも濃いお茶の風味は、口に味を伝えたのち、鼻に匂いを伝えてきている。

「疑問だったのですが、清くんはお金で買うためで無いとしたら、何かを創るためにそこでお手伝いをしているのですか？」

　じっと見てきていた灯に爆弾を投下され、清は思わずむせてしまっていた。

　灯に心の裏を読まれているわけではないが、行動や手順からしていきついた考察にしては、清に対する火力が高いのだから。

　清は確かに、灯に指輪を送るため、真奈の下で学ぶ形になっているようなものだ。

　考察とはいえ、どうしたものかと、清は頭を悩ませるしかなかった。

「……まあ、創りたいものがあるんだよ」

「ふふ、何を創りたいのか分かりませんが、清くんの頑張りを応援していますよ」

「……常和みたいなことを」

　もはや裏で手を組んでいるのではないかと思える言葉に、清は目を逸らしていた。

　透き通る水色の瞳を輝かせていた灯は、目を逸らしたのが気に食わなかったのか、ムスッとした表情をしている。

　白い頬を膨らませ、幼い子に優しく怒る母親の様な表情を。

「また私の知らないところで自分を卑下していたのですか？」

　卑下をしたかと言われれば、少なからず卑下しただろう。

　清が目を逸らしてだんまりを決めていれば、小さく引きずる音を聞こえてきた。

　ふと気づけば、灯は椅子から立ち上がったらしく、こちらに近寄ってきている。

　見下ろす灯を見上げるように清が顔を上げれば、灯は透き通る水色の瞳でじっと見てきていた。

　沈黙の間が訪れ、気づけば息を呑み込むほどだ。

　そんな空白の時間に、小さな手は清の頬にそっと近寄り、ふにゃりと摘まみ上げた。

　摘ままれたのならまだしも、灯はそのまま頬をむにっと引っ張ってきている。

「急に何をするんだよ」

「今日、心寧さんがやっていた分を私がやっているだけです」

　ふと思い出せば、学校の時間で心寧が清の頬を引っ張っていたのを見ていた灯は、少なからず根に持っていたのだろうか。

　自分は灯のものだと言い張れるが、灯はそれだけで満足しないと思われる。

　清はひりひりとした痛みに音を上げる前に、灯の小さな手を優しくつかんだ。

「清くんは清くんらしく、でいいのですからね」

　と言う灯の瞳にぶれは無く、じっとこちらを見てきている。

　心が打たれるような視線に、清は優しく灯の手を取り、灯の方に戻した。

　息をそっと吸い、柔らかな表情をして見せる。

「ありがとう、元気が出たよ」

「なら良かったです。……甘えておきますか？」

「今は大丈夫だ」

「ふふ、清くん、めずらしく照れていますね」

「はいはい、今日は俺の負けですから」

　頬を面白そうに突っついてくる灯に、清は微笑ましく思うのだった。