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責めなくていいから

俺は、命を抱きしめ続けた。

「命、あのね」

俺も、全部話していた。

「夕陽さんが、来てるの？」

「らしいんだ。いや、確実だよな！三輪もやられたし、桜賀さんも…」

「朝陽」

俺は、命から離れた。

「それでも、俺は桜賀さんを愛してるんだ。無くせないんだ。この気持ちを…」

「わかってる」

命は、俺の手を握りしめてくれる。

「命、俺ね。続けるよ！最後は、俺がどんな答えを出すかわからないけど…。だから、明日、日下部に会ってくる」

「三輪の事？」

「ああ、了承を得なくちゃいけないだろ？」

「だったら、私も…。京の相手に了承をえるよ」

「その方が、いいかもな」

俺は、また反対側の席に行った。

「朝陽」

「何？」

「好きだってわかっていて、愛されないってのが一番辛いね」

「そうだな」

「三輪や京は、ずっとそうだったんだよね。それでも、朝陽や私を愛し続けたんだよね」

「そうだな」

俺は、ハラミを網に乗せて焼く。

「自分の番が回ってきたら、辛いとか悲しいとかすぐに弱音吐きすぎだよね」

「そうだよな」

命の皿に、ハラミを置いた。

「朝陽、それでも辛くなったら、また抱きしめてくれる？」

「当たり前だろ！いくらだって、話を聞いてやるから」

「朝陽、ありがとう」

「うん」

この先は、茨の道しかないってわかって進むんだ。

夕陽に抱かれた桜賀さんは、俺を二度と愛してはくれないのがわかる。

「このステーキが美味しいんだよ！焼いて」

「うん」

神さんは、命を鎖に繋いだ。

南条は、胃袋までも命を支配しようとしている。

抜けだせないぬかるみに、足をとられながら立っているだけの命を、かろうじて引き上げているのは京子ちゃんなのだ。

「焼けたよ」

「ありがとう」

京子ちゃんがいなければ、命は溺れ死ぬ。

俺には、それがハッキリと見えてる。

「朝陽も食べて」

「うん、うまっ」

「これ、最高級らしいよ！この店で、一番高いの」

ニコニコ笑う命を見ていた。

「この選択が間違いじゃないって思えたらいいな」

命は、俺の言葉に泣いてしまった。

「朝陽もね」

「うん」

泣きながら、笑いながら、焼き肉を食べ終わった。

「はあー。お腹いっぱい」

「お会計払うよ」

「いいよ！フリーターなんだから」

ゴールドカードを取り出して、命は店員さんを呼んだ。

「情けないやつだよな」

「情けなくていいじゃん！私は、朝陽にかっこよさなんか望んでないよ」

店員さんが、カードと領収書を持ってきた。

「ごちそうさまでした」

立ち上がった命と並んで歩く。

「ありがとうございました」

店を出た！

「今日は、楽しかったよ」

「こっちこそ、楽しかったよ」

「また、ご飯食べよう！朝陽」

「うん！わかった」

「ハグしていい？」

「口に出されたら、照れるな」

「いいじゃん」

「わかった」

俺は、命を抱きしめた。

「この先、どんな事があっても私は朝陽の味方だから…」

「俺も、命の味方だよ」

「朝陽、大好きだよ」

「命、大好きだ」

俺と命は、ギュッと抱き締め合って別れた。

ブー、ブー

「はい」

『朝陽』

「桜賀さん？」

『今、どこ？』

「紫陽花って焼肉屋だけど、仕事じゃないの？」

『会いたいから来てくれない？』

「本気で言ってる？」

『お願いだよ、朝陽。待ってる』

「わかった」

プー、プー

俺は、タクシーを拾って桜賀さんの家に行った。

どうせ、夕陽と居て俺を罠にでもはめようとしてるんだろ？

桜賀さんが、俺を呼ぶなんてあり得ない。

夕陽に抱かれたんだ。

あんなにも、嬉しそうにしてた。

俺を必要だなんて、あり得ない。

お金を払って、タクシーを降りた。

ピンポーン

ガチャ……。

「お邪魔します」

俺は、桜賀さんの家に入った。

ガタン……

真っ暗過ぎる…

「桜賀さん」

手探りで、リビングに向かった。

「朝陽」

「桜賀さん？」

突然、しがみついてきてビックリした。