かわりでいいから
桜賀さんは、俺から離れて立ち上がった。
「これ、合鍵」
そう言って、鍵を渡してくれた。
「いつでも、きていいの？」
「当たり前だよ。夕陽が来てくれるのは嬉しい」
「よかった」
俺は、桜賀さんを抱き締めた。
よかったね。
夕陽は、まだちゃんとこんなに愛されてるよ。
桜賀さんは、俺に合わせてくれてるのわかってる。
だけど、苦しい。
胸が、痛い。
「朝陽君、やめようか」
桜賀さんは、俺の涙に気づいて言った。
「やめたくない」
「泣いてるでしょ？暗くてもわかるよ」
さっきまで、楽しそうだったのに急に声のトーンが下がった。
桜賀さんは、俺を見ないでワインを飲み始めた。
「ちゃんとできるから。だから、続けよう」
「朝陽君の事は、弟ぐらいにしか思えないから…。悪いよ。好きになれないのに」
そう言って、ワインを飲んでる。
俺も、ワインを飲む。
「お願い、桜賀さん。やめないで。夕陽のかわりにして。あの日みたいに拒絶しないで」
涙が、ポロポロ溢れ落ちてくる。
「朝陽君は、傷ついていくだけだよ」
「それでも、いいから」
傷ついてもいい、愛されなくてもいい、向き合ってくれるなら夕陽のかわりでいいよ。
「利用されるだけだよ。朝陽君の名前を俺は呼ばないよ。愛さないよ。それでもいいの？」
「いいよ。それでもいいんだよ。桜賀さんが、俺を夕陽のかわりにしてくれるだけでいいんだよ。傍にいれなかった、この20年よりいいんだ」
「泣いてもいいけど。気持ちを萎えさせるなら、もうしない」
「わかった。わかってる。ちゃんとするから」
俺は、涙を拭いて笑ってみせる。
桜賀さんは、ワイングラスをテーブルに置いた。
「夕陽」
そう言って、唇を触ってきた。
とめたいのに、涙が出ようとやってくる。
「嬉しい。久しぶりに触ってもらって」
「本当に？」
「うん」
盗み聞いてた夕陽を思い出す。
「桜賀、どうして欲しい？」
「キスして、欲しい」
「可愛いね」
頭を撫でて、唇に唇を重ねた。
「夕陽、してあげる」
そう言って、ベルトをはずしてる。
辛い。
苦しい。
「夕陽は、すぐにこうなる」
なのに、感じてるのか…
「桜賀、触って」
「うん」
そうだ。思い出した。
夕陽は、絶対に愛してるや好きは言わないんだ。
俺は、言いたくなる。
だけど、言わない。
桜賀さんに会う時は、夕陽になってやる。
「やっぱり、俺の方が夕陽をわかってるよね。大学の時に、付き合ってた彼女より」
「何で、知ってるの？」
「向こうが、来たから…。俺の店に。前のやつの方が、上手かったって言われたって」
「そうか」
「別れたくなると俺の店の場所教えて。夕陽が、付き合った女の子に俺は責められたよ」
「嬉しかったんだろ」
俺は、桜賀さんの頭を撫でる。
「嬉しかったよ。夕陽が、俺との方がいいって言ってくれて」
そう言って、ニコニコ笑って咥えた。
気持ちいいのに、胸の痛みがすごい。
嬉しいのに、辛くて泣きそうになる。
「桜賀は、やっぱりすごいね。どうして欲しいの？」
「夕陽が、欲しい」
「いいよ」
目を瞑って、壁越しに聞いていた夕陽と桜賀さんを思い出す。
夕陽は、こうしてた。
「桜賀、気持ちいい？」
「うん」
目を潤ませてる。
こうして、こうして、こうして
俺は、夕陽を思い出しながらした。
「夕陽ッッ」
桜賀さんは、果てた。
お酒と仕事の疲れと夕陽に抱かれたからか眠った。
ベッドに連れていってあげよう。
俺は、立ち上がって桜賀さんの部屋を見た。
ここだな。
扉を開けて、桜賀さんを迎えに行く。
桜賀さんをお姫様だっこしてあげた。
ベッドに寝かせた。
「夕陽」
そう言った。
夢まで、夕陽なんだね。
「愛してるよ、桜賀さん」
俺は、桜賀さんの髪を優しく撫でる。
パタン、部屋から出た。
俺は、少しだけ目を閉じた。
