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09：新しい未来

　白く、あたたかな場所にいた。

　自分以外、誰もいない。周りを見回しても何も見えない。けれど心はとても穏やかで、不安や恐れを一切感じなかった。

　深呼吸をすると、どこからか爽やかな草木の匂いがした。同時に肌を撫でるやさしい風を感じて瞼を開けると、目の前に小さな家が建っているのが見えた。見覚えのない家のようで、でも知っているような気もする。

　逸る気持ちを抑えきれずに、気付けば走り出していた。扉を開けて中に入ると、長い銀髪をした女がこちらを見て優しく微笑んでいる。

『おかえりなさい。ヴァレス』

　そう言った女の腕の中では、金髪の赤ん坊が幸せそうな顔をして眠っていた。

『ただいま、エルティナ。……カイル』

　愛おしげに名を呼んで、ヴァレスはエルティナを赤ん坊ごと抱きしめた。もう二度と離さないように。もう二度と、失うことがないように。

『愛している。エルティナを、カイルを……。これからもずっと、俺に二人を愛させてくれ』

　ずっと望んでいたものが、ここに、この腕の中にある。エルティナがいて、カイルがいて。名を呼べば微笑み返し、肌に触れれば確かな熱を感じられる。

　やっと、辿り着けた。

　ようやく、戻って来られたのだと、心が緩やかに凪いでいく。

『私も、愛しているわ。ヴァレス』

　鼓膜を甘く痺れさせるエルティナの声は、乾ききっていたヴァレスの心に優しく染み込んで――自然と涙が溢れ出した。

　愛している。

　愛していく。

　ヴァレスはここからもう一度、両腕に大切な家族を抱きしめて、新しい未来を歩いていく。

　再び重なり合った道の先に、魔界王ヴァレスは、もういない。