悲しみの卵

第一章 あきさめ

緋色のパンプス

09

　やっと待ち侘びていた瞬間が来たときには、目眩がするかと思った。

　朝礼を聞いていた時は、今日は残業してでも仕事を片付けるつもりだったのだが、とてもそんな気にはなれない。

　それ以上は出来ないほどの早さで身仕度をして、慌てて会社を出る。

　それで少しでも早く帰れるなら、電車の中で足踏みをしてもいいくらいだった。

　駅を出ると脇目も振らずに家路を急ぐ。

　雨に濡れるのも厭わずに。

　待つ相手などなかった一人暮らし。こんなに急いで家に帰ったのは初めてだ。

　毎日記録を取っていたとしたら、帰宅にかかる時間の最短記録を更新してただろう。

　チャイムは押さずに、ドアノブに手をかける。

「ん？」

　無用心なことにも、鍵はかかっていなかった。

「ただいま。……」

　それには、すぐに気づいた。

　緋色の華奢なパンプス。

　光沢のあるエナメルのそれに残る水滴。　

　私のじゃない。

　私は、こんな派手な色のものは身に付けない。

　動悸が激しくなる。

　部屋の中には人の気配。

　そして相変わらずの濃厚なアルコール臭。

　……どういうこと？

　不吉な予感に怯える身体をなだめ、無言で部屋の中に入る。

　そこには、見知らぬ女が胡座をかいて座っていた。

　身に付けているのは、あろうことか黒いキャミソール一枚。

　安香水の甘すぎる香りが、ぷんと鼻をついた。

　緋色のパンプスに似つかわしい女。

　長い茶色の髪、目鼻立ちのはっきりした人目を引く顔立ちで、恐れを知らぬ年頃の……。

　この部屋で何が行われていたか、一瞬で悟る。

　女を連れ込んでそして……。

　リアルに脳裏に浮かぶ醜い……しかし的確であろう妄想に、私は嫉妬で気が狂いそうだった。

　秋雨の綺麗な身体に頬をすりよせていたであろう女が、私が彼のために用意した朝食をつついているのを見て、かっと頭に血がのぼる。

　彼女は平然とした面持ちで私を見ると、物憂く、

「アンタ、誰？」

　それはこっちのセリフだ。

　怒りで身体が震える。

　怒鳴りつけてやりたいが、喉が凍りつき声は出てこない。

　両手を握りしめて、肩で息をするのが精一杯だ。

「なによ……アンタ……」

　女は気味悪そうに眉を寄せると、

「ちょっとォ、カツミ？　どうなってンのぉ？」

　カツミ？　耳慣れない名前。

　その名で呼ばれて寝室から出てきたのは、やはり秋雨だった。

　……しかも半裸で。

　ジーンズしか身に付けていない。

　大切な“秋雨”という名前が、、音を立てて砕ける。　

　彼は、いつもどおりしたたか酔っぱらっているらしく、ドアに寄りかかってにやりと笑うと、

「よう、おかえり、蒔子さん」

　陽気に片手を挙げてみせる。

「……どういう……こと？」

「そーゆうことだよ」

　残酷な笑み。

　長めの前髪の間からのぞく、こんなときでさえこの上もなく色っぽい眼差し。

　それが私の神経を逆撫でする。

「蒔子さんの、想像してるとおり」

　楽しそうでさえある口調。

「どういうつもりよ…」

　叩きつけるように怒鳴ったつもりが、声にしてみれば、それは泣きそうにも聞こえた。

「さあ？」

　悪びれた様子もない。

　私の部屋に女を連れ込んで、この態度？

　許せないっ！

　身体中で高温の怒りがたぎる。

　灼熱にあてられて、私は激怒のあまり再び言葉を失った。

「やぁだ、なにぃ？　ここって、この人の部屋？」

　私たちのやり取りを聞いていた女は、顔をしかめて立ち上がった。

　しげしげと私を見、うすら笑いを浮かべる。

「ふぅん。……ねえ、女の趣味、悪くなったんじゃない？　カツミ、面食いだったのに」

　私は女を睨んだ。

　こんな女に言われる筋合いはない。

「うるせーな」

　不機嫌そうに彼。

「帰れよ」

　切り捨てるように言う。

「なぁによぉ、自分が呼び出しといて」

　散らばった服を緩慢な動作で身に付けながら、女は、

「……それにしても、あんたって相変わらず最低だね、カツミ。また、女騙してんの？」

　肩をすくめて私を見ると、

「ね、オバサン。アンタもさ、やめたほうがいいよォ？　こんな男。カツミに捨てられて自殺した女だっているんだから。……アンタは知らないんだろうけど」

　優越感をちらつかせながら、横目で私を見る。

　自分は彼にとって特別な女だとでも言いたいのだろうか。

　やっとの思いで息を整える。

　私の空間を荒らし彼との関係をひけらかす、殺しても飽き足りない女に対して、

「出ていって」

　ようやくそれだけ言った。

「言われなくっても、出ていくわよ」

「早くッ！」

「こっわーいっ」

　わざとらしい甘い作り声。

「カツミ？　この女と手が切れたら、また電話して」

「早く出てってったら！」

「じゃあねぇ」

　女は優越感たっぷりの笑みを浮かべると、バッグを振り回しながら、部屋を出ていった。

　……どうして、こんな目にあわなくちゃならないの？

　情けなくてで涙が出そうだった。

　私の部屋で……私の大切なお城でこんなこと。

　なにもかもを目茶苦茶にしてしまいたい。

　そんな衝動を抑えて、彼を見る。

　昨日は……今朝までは近いところにいたはずの、名前も知らない男は、壁に寄りかかり素知らぬ顔で煙草をふかしていた。

　憎らしいほど綺麗な横顔に刻まれるのは、世の中すべてを憎む笑み。

　……世の中すべてに疲れた笑み。

　それを見た私に、憤りよりも深く悲しみが襲いかかった。

　たぎっていた感情が急速に冷えていく。

　ひとつ息をついて、私は彼をまっすぐに見た。

　怒りは冷めても、尋ねずにはいられないことは残る。

　問いはふたつ。

　まずひとつめ。

「どうして、あんな女を部屋に入れたの？」

　どうして、私の大事なお城で、こんなこと…。

「……雨が降ってるから」

　気のない返事。

　雨の日に、ひとりではやりきれない。

　明け方の彼の言葉を忘れていたわけではない。

　でもだからって……。

　やっぱり、休めばよかった。

　炎のような後悔が身を焼く。

　こんなことになるとわかっていたら、会社になんか行かなかった。

　後悔の辛酸を口腔に噛み、ふたつめの問いを投げる。

「……カツミっていうのが本当の名前？」

「………」

　彼は黙したままだ。

　私の声など聞こえないような横顔。

「ねえ……、聞こえないの？」

　頑固な拒絶。

　一瞬は忘れた憤怒が再び沸き上がる。

「あの女には教えても、私には言えないの？」

「うるせぇな」

　押さえた掠れ声。

　乱暴な仕草でテーブルの上のグラスに酒を注ぎ、それをあおる。

「答えてよっ」

　女を連れ込まれたことよりも、私は彼のことを何も知らないのだと思い知らされたことのほうが、遥かにショックだった。

　しかも、あんな女に蔑まれさえして。

　嫉妬で身体中が焦げそうだった。

　彼の腕をつかんで、

「本当の名前は？　年は？　ねえ！」

「うるさいっていってんだろっ」

　唸るように言い、邪険に私を振り払う。

「…教えて。あなたは誰？」