やりたくない
◆やりたくない
「今日はお腹痛いからトックンしなぁ〜い……」
８日目の朝、どんよりと曇った日だった。
ニロが布団から出てこない。
サティの話によると、ニロの魔法の腕は全く上達しないとのことだった。
「多種の適性があると、どれに集中するか迷いやすいの。どうしたものかしら……」
ベッドに腰かけ、サティも頭を抱えていた。
一度、ラベンダー塾の帰りにサティたちの特訓風景を覗いたことがある。
「こらっ！ 起きなさい！」
「お昼ご飯はまだですかぁ……」
「お昼はさっき食べたでしょ！」
「おやつはまだですかぁ……」
「あと少しで４回目のおやつだから頑張りなさい！」
１６方位のコンパスくらい細かく間食しているのだとか。
「心配だね」
みんなでニロの周りに集まる。
「ニロ、ほんとにどうしたのよ。アタシの教え方が悪いの？」
サティが心配そうに布団から覗くニロの青い髪を撫でる。
「ん〜〜そうじゃないけどぉ、お腹が痛いのぉ……」
「大丈夫……？」
「私は天気が悪い時に頭痛がしたりしますけど」
「天気じゃなくてぇ、お腹の中で声がするのぉ」
「なによそれこっわ……」
結局、ニロはその日の特訓を休んだ。
「可哀想だからそばにいるわ」と言ったサティとニロを安宿に残して、僕とフェニは例のごとく訓練場へ向かう。
「ニロ、大丈夫かな」
「お腹が痛いって、ニロの奈落で何かが起きてるんでしょうか？」
あの真っ暗な空間での異常事態……まったく予測がつかない。
訓練場に着いた。
そこで待っていたのはラベンダーさんではなく、なんと太刀川美鶴だった。
「おはよう。今朝はラビーに急用が入ってしまってね。たまたま所用で近くにいたものだから、代理を頼まれたんだ」
ラビーって呼んでんだ、ラベンダーさんのこと。
どうでもいいか。僕は全身の毛が逆立った。クラフトとこうして、３人になれたのだ。
太刀川美鶴…………剣道部主将、文武両道の秀才。
忘れもしない。
１年生の８月、夏休みだった。僕は学校に呼び出された。なんとメールで彼女から告白されたのだ。それもまぁ、誰かが彼女の名を騙ったメールに違いないとは思いつつ、もし万が一、ごくごく僅かな可能性で、仮に本当だったとしたら？ そんな気持ちもあった。メールには僕を思う心情が細かく書かれており、その文面からは誠意さえ感じた。だから僕はのこのこ学校へ現れたのだ。そして剣道場でコテンパンにやられた。
「特訓だ」そう彼女は言った。
特訓なもんか。僕は防具もつけさせてもらえず、ただ一方的に竹刀を振るわれた。
「ということで————」太刀川は僕らに剣を抜くよう示した。「特訓だ」
ふざけやがって。お前が自分の力の強さに浸りたいだけだろう。でもいい。お前がいくら上手く剣を振れたって関係ない。いつだってぶっころころしてやれるんだ。お前の遊びに付き合ってやるよ。
僕は剣を抜いた。そしてたずねる。
「僕を覚えてるかい？」
「ん？ 質問の意図が判らないな。君と会うのは王都の外の草原、ギルドのロビー、そして今日で３回目だ。違うか？」
また僕を知らないか。
「すぐに思い出しますよ」
「そうか。いつでもいいぞ」
太刀川が言い終える前に僕は地面を蹴って距離を詰めた。身体強化の魔法がここに来て初めて効率的に使えた。速さも申し分ない。目一杯の力を込める。
「死ね」
口に出ていた。
だけど僕は次の瞬間には地面に伏していた。フェニが僕を上回るスピードで太刀川に迫る。だけど僕と同じように、赤土の地面に転がる結果となった。
「死ねとは穏やかじゃないな。ラビーの話では、素直で良い子たちとのことだったが」
太刀川は剣を抜いてすらいなかった。力の差に愕然とする。いや、でもいつでも呪い殺せる。遊んでやってるんだ。
僕は再度攻撃をしかけた。今度はフェニと同時にだ。だけど結果は同じ。違うのは、僕らが彼女の拳打を食らったことだった。
ラベンダーさんに口酸っぱく言われていたことの１つに、身体強化で攻撃力や素早さを上げるのも重要だが、防御力も上げなくてはならないというのがあった。自分の攻撃、スピードに、自分の体が負けたら意味がないからだ。
その言いつけは守っていた。肉体の強度も上げていたんだ。それなのに、太刀川の攻撃は鋭かった。鋭く強かに僕らを痛めつけた。
「すまん。加減を間違えた」
痛みで立てなかった。いや、立てないどころか意識が遠のいていく。
くそ、くそ！
「君から強い信念を感じて、つい力が入ってしまった。む？ おい、大丈夫か？」
いつでも殺せるんだ！ お前が今生きてんのは僕が手心を加えてやってるからなんだ。いい気になりやがって。クソ、クソ！
僕は惨めな言い訳に埋もれて気を失った。
