離れて！
◆離れて！
「操られていたっていうのはこの魔物？ でも……どこにも魔族の紋様がないわね……」
サティさんは真っ二つになった犬の魔物の死体を検分する。
「この魔物を操っていたのが、クラフトである妙蓮寺新之助という男らしいんです」
「クラフトですって？ まーた厄介なのが絡んでるわね……」
ニロが吐き出してくれた魔物には紋様などなかった。
「サティさん、どう思いますか？」僕はきいた。
「んー、クラフトのスキルなら全然有り得るわね。というかそいつのマナ、かなり気持ち悪いわね……、ねーっとりしててさ。不快だわ」
妙蓮寺、下品な笑いをする男だった。帰宅部で、いつもカースト上位のやつらとつるんでいたけど、あまり好かれてはいない様子だったな。
「ねぇもう食べ直していいですかぁ〜？」
「ええ、もういいわよ」
魔物が再びニロの腹におさまる。
「ありがとうね。ニロ、君はお腹から食べて胃袋がふくれるの？」
「ふくれなぁい。でもなんか気がまぎれるからぁ、魔物は食べるんだぁ」
「てっきり食欲がすごいのかと思ってたな」
「んー、わたしもこの奈落の胃袋についてはよく分かってないんだぁ。でもわたしぃ、いつもお腹が空っぽな気がしててぇ、それにたまに舌がチクチクするんだよねぇ？ 病気かなぁ、やだなぁ、こわいなぁ」
「魔族の体については魔族にきくのが１番よ。アンタ、家族は？」
「いなぁい。暗闇から目が覚めたら１人だったんですぅ。魔族の人に拾ってもらったんですけどぉ、食べ過ぎだって追い出されちゃいましたぁ、えへへ〜」
へらへら笑うニロを見つめてサティさんは、「ふうん」と鼻を鳴らした。
「じゃあこれ食べて腹の足しにしたら？」
サティさんはポーチから干し肉の塊を出した。ナイフで切り分けようとするところをニロは引ったくって「ありがとうございますいただきますぅ！」と聞いたことのない早口で言い、上の口に全て放り込んだ。
「アンタね、貴重な羽根兎の肉なのに…………！」
「すいませんサティさん！ ニロはいつも上からも人の５倍以上食べるんです」
「そんなの理由にならないわよ。まったく。働いて返しなさいよね」
「聞きたかったのですが、なぜサティさんは我々を？」フェニが口を挟む。「サティさんほどの力をお持ちならパーティを組まなくてもここまで来られたはずです。エルフの森で私たちにどんな役割があるんですか？」
「アンタたちに調査をしてもらうのよ」
「というと？」
「アタシ、その森の奴らと顔を合わせたくないのよ」
そっぽを向くサティさん。焚き火が銀髪を照らす。「というかさ」呟きのような声だった。
「いつまでも『さん』付けしなくていいわよ……？ 呼び捨てでいいのよ？ 同い年なんだし？ 一応はパーティ組んでるわけだし？ 同じ空の下にいて、同じ空気も吸ってるわけでしょ？ よそよそしいしさ？ だから————」
セリフの途中でニロがサティさんに駆け寄り、ぎゅっと抱きついた。
「あーきこえるぅ！ ほんとは友達になりたいから呼び捨てしてほしいんだってぇ！」
「バカっ！ そんなわけあるわけないわけないじゃないのよ！」
「サティがゴニョゴニョ言ってる時はぁ、みんなで抱きついちゃお〜う！」
「離れなさいよ食いしん坊！」
「ねぇロロルぅ！ フェニぃ！ サティはねぇ、みんながいて嬉しいって言ってるよぉ？！ 嬉しいねぇ〜！」
「離れてーーーーーーーーーー！！！！」
ニロのおかげでサティさん…………サティとの距離が縮んだ。ニロは抱きついてゼロ距離だった。というか腹の口で半分甘噛みしていた。
