３．飛空艇の姫（２）
前回の続き～。
次の日も，アオイちゃんは学校に来なかった。
わたしは転校してきたばかりなので知らなかったのだけど，アオイちゃんは年に何回か，こんなふうに何日も学校を休むことがあるらしい。
将軍さまと錬金術ギルドの交渉はうまくいったらしい。
蓮根山のソノニウムと引き換えに，新しい発電所の建築に必要な技術者を送ってもらえるんだって。
石村のおじさん…ううん，お父さんの仕事，これで少しラクになるといいね。
毎日夜遅くまで研究所にこもってがんばってる。
……お父さんと，同じだ。
本当のお父さんと……石村のおじさんは大丈夫だよね。
もう事故なんて，起こらないよね。
よそう！----変なこと考えるのは！
と，本通りに抜ける路地から近道をしようとしたら，路地のゴミ箱のところにつっぷしてる女の子を見つけた。
………えっ，外人さん？
えと…えと，どうしよう！？
「……そこのアナタ！」
えっ…えっ…話しかけられちゃった！
どうしよう！
わたし外国語なんか喋れないよぅ。
「日本語だってば……いや，えと，
ちゃんと日本語になってるよね……
食べ物……ねぇ，なんか食べるもの
持ってない？」
ヘイハチロウにあげるつもりだった，給食の残りのコッペパンをがっつく外人の女の子。
ほんと…お人形さんみたい。
臙脂色のマントに，フリルのついた白いブラウス。
ふわふわの赤い髪に青い瞳，真っ白な頬ッぺた。
そばかす，っていうのかな----鼻のあたりに少し。
パンかすだらけの口からときおりのぞく八重歯。
瞬く間にコッペパンを食べ尽くした女の子は，持ってたやたら短い杖をついて，なんとか立ち上がろうとしたけど。やっぱりまだエネルギーがぜんぜん足りなかったみたい。
膝をあげたところで，また倒れそうになった。
………………………………
「いらっしゃいませーっ！ご主人……ああ，なんだ姉チビか。」
ここは本通りにある喫茶店。
ネコミミさんたちが働く「オータム・ムーン」。
「…その肩に背負ってる赤いのはなんだ？」
「えと…ね。あはははは。」
黒文字の楊枝をポケットから出して咥えなおした，愛想のないネコミミ--いやこの人はイヌミミさんか--テスラさんの後頭部を，沙織さんのお盆がぶッ叩いた。
「いつも言ってるでしょ！----
いくら知り合いでも，接客はていねいにって！」
ピクピク動く黒い耳と尻尾とおでこが今日も可愛い----沙織さんのお婆ちゃんは，むかし梅ばぁと同じお仕事をしていて，北楼のゲーマーお梅・南楼のネコミミお久と並び称されたライバルだったそうな。
「オータム・ムーン」は，お父さんが忙しくて家で晩御飯が用意できないような時，カナやお母さんとよく来るお店。よく来るから，ここの店員さんたちとはみんな顔見知りだ。
入ってすぐの窓際の席によっこらせと女の子を置いて，沙織さんに食べるものを何か，急いで，と注文。厨房から顔を出してのぞいてたアリサさんが，すぐに大回転しはじめた。
数分後。
大きなお皿に山盛りのスパゲティを３杯と大きな丸パンを４つ平らげた女の子は，ようやく幸せそうな顔になったけど……すぐにこんどは，ぷんぷんと怒りはじめた。
「----ほんとに，もうッ！！
ちょっと脅したくらいで，
スマキにされて上空１万メートルから
叩き落とされるとは思わなかったわ！
これが友好国の全権公使にすること？
あんたンとこの元首，アタマおかしいんじゃないッ！？」
「はあ…」
いかん…この子，何言ってるんだろう？
分からないよ。
「杖も半分以下にぶッた斬られちゃうし…
なぁにが "ご自分でお探しあそばせ" よッ！
ホント，いけすかないッってば！！」
それはいいんだけど，口の周り拭いたら？
ケチャップまみれだよぅ。
----コンコン。
誰かが席の横のウィンドを叩いた。
見ると窓の外で，ヘイハチロウに乗ったカナがこっちに手を振ってた。
サナ 石田紗菜＞石村紗菜 ９才 ふつうの女の子。髪は学校では三つ編み，家ではポニテ。
カナ 石田佳菜＞石村佳菜 ４才？ 無口，おかっぱ。行動の予測がつかない，ちょっと謎の存在。若干三白眼だが，黙っていればそれなりに可愛い。
ヘイハチロウ 斉藤さんとこの犬。大型の日本犬。コワモテだが「アマガミ犬」と綽名される。
アオイ 舘花葵 １０才 紗菜のクラスメートで友達。色白でツヤツヤの長い髪。背は紗菜より少し大きいくらい。時々何日も学校を休む。
ミコちゃん １０才（？） 神社の娘。紗菜のクラスメート。いっぱいいる。
外人の女の子 さて誰でしょう？
月琴町 さあ，どんな町でしょう？
