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帰宅


 翌日の朝になれば、街は騒がしくなっていた。

 僕を探してのことであろう。


 逃げ延びることができるなど、安易な考えであった。


 向こうには、僕を逃がすわけにはいかない理由がある。生きるためという、重要で重い理由がある。

 興味本位で僕に逃げ出されては、迷惑なのだ。

 命が掛かっているのだ。

 それだけで済まされるようなことではないのだ。


 己の不注意、そして僕に疑問を持たせたこと。

 恨むのならその二点だね。


「思っていた以上に、時間はないようです。早急に僕の家へと逃げ込みましょう」


 物語に登場した女性とは違って、繊細でも柔らかくもない、力強い手をキュッと握る。

 温かくて、どこか懐かしいものを感じた。


「着替えとかしなくて大丈夫なんか? 汚い服だし、失礼に値しちまうんじゃねぇかと……」

「服くらい、着いてから着替えればいいだけのものでしょう。その程度ならば、すぐに用意できるかと思いますし、今のうちにどのようなものをご所望か、考えておくとよいと思います」

 謙虚な彼女の姿勢に感心しつつも、あまりの低姿勢にどうも笑ってしまう。


 人の服を非難するなど、安い心の持ち主がすることだ。

 服に限らず、といったところだろう。

 人のことを非難するような人は、その人自身が、かなり乏しく安い人であるということがすぐにわかる人でもある。


 哀れ。その他、言い表しようがない。


「服くらい、か。そうだな。お前ぇなんかにとっては、……そうなんだろうな」

 呟いた言葉は聞き取れなかったが、どこか寂しそうに思えた。




「ただいま帰りました」

「どうして帰ってなど来たのです?」

「彼は僕に暴行を振るいます。彼は僕に食事を与えません。彼は僕のことを嫌い、僕を傷付けようとするのです。彼は、僕を人形だと思っているようなのです」

「なるほど」

「隙を盗んで、夜に逃げて参りました。それに伴い、途中で彼女と出会い、彼女は僕を導いてくれたのです」


 そう遠いわけではないので、辿り着いて両親に会うと、そのように説明をした。

 嘘を吐いてはいるけれど、そのようなこと、気にするほどのことでもない。

 死人に口なし。

 次に彼が僕の前に現れるときは、間違えなく死後なのだからね。


 僕の両親は、僕を疑ったりなどしない。

 僕を愛してくれるから、僕を疑うようなことはしない。


「それはありがたいですね。うちの子を助けてくださって、ありがとうございます」

「いや、助けたってほどのことはしてねぇっす。一緒にいて楽しいし、あたしの方が助けられてるっていうか、なんて言ったらいいんだろう?」

 緊張しているような彼女に、母は微笑みを向けた。


 久しぶりの家は温かくて、昨日までのことなど、忘れてしまうようであった。

 本を読むことは楽しかったけれど、もう十分だと思った。


 僕は本が好きだ。

 僕は勉強が好きだ。

 けれどあの男のところで本を読むことより、今は両親と、そして彼女との時間を過ごしたいと思った。

 これは読書が齎した僕の変化だと思う。


 今はそう思っておきたい。

 僕を変わらせたのは、本を読むことだと。

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