頼み
「僕を、舞踏会に出してはいただけませんか？」
そこには楽園があるような気がして、己の主にそう頼み込んだ。
好きに本を読ませてもらっているだけでも、十分にありがたいことなのだし、それ以上を望むべきではないことなどわかっている。
もちろん、その上での頼みであった。
承知の上で僕はそんな頼みごとをするのだから、甘えにもほどがあるというものだろう？
僕は、彼が僕の頼みを断らないことを知っていた。
断らないというか、断れないというか。
何にしても、彼は僕の主であったが、僕の言葉に逆らうことは難しい立場であった。
なぜなら僕は人質であったからだ。
主よりもずっと立派な家の出身で、けれど名目がなんであったか、適当な言葉で僕は人質として取られてしまったのだ。
とはいえ彼には僕を不快にすることができない。
僕が帰りたいと願ったとき、それを返さないのは簡単なことだ。
文とて隠してしまい、僕の望むものさえ、隠してしまえば簡単なことだ。
僕を持っているのが彼である限り、この地においては彼の方が強い力を持っていることは、あくまでもこの地においてはであるが、明白であった。
しかし、僕の意思を隠すことが容易であるのと同じくらい、僕の意思が露見することもまた容易であった。
それが知られたとき、彼はすべてを失うことになる。
僕という大切な人質を手にしておくことができなくなれば、彼の所持するものがすべて奪われるそのときまで、時間はそう長くないだろう。
ほかにもいろいろと事情があるようで、できるだけ彼は僕のために尽くし、僕の望むことをするほかないのだ。
それなのに、それなのに……。
「諦めてはくれないか？」
驚くべきことに、断られてしまったのである。
主は彼であるのだから、ここで僕が文句を言うことは許されない。僕は今、彼を責めるべきではないし、彼を責められる立場でもない。
僕が願うものをいつでも捧げてくれたのに、なぜ、そのようにそう難しくない願いを断るのだろう。
まさか、不可能というわけでもあるまい。
理由がないはずはなかったが、理由など僕には見当がつかなかった。
本でのみ学んで来た僕には、少々難しい問題だったのだろう。
偏りなく知識を取り入れようとしたところで、それはどれも知識であるという面での偏りが現れ、僕に実績というもの、経験というものを教えてはくれない。
こうして断られてしまうと、尚、興味が出てくるというものであった。
それほどまでに、僕を閉じ込めておこうとする理由を知りたい。
世間知らずのままでいてくれた方が、扱いやすくいつまでも僕を持っておけるのだと、それくらいの理由ならば僕でもわかる。
好きなことを好きなだけさせておいて、満足した僕は人形となる。
それを望んでいることくらいは僕でもわかる。
けれどわからないことがあった。
操り人形にしておいて、上手くいくとでも思っているのか。
「いえ、諦めたくないのです。本を読むことも僕は好きですけれど、今の僕は、それよりも人というものを知りたいのです」
冷たい視線を向けられている。
蔑まれている。
愚かだと思われている。
人の感情を理解する力に乏しい僕でさえ、言葉にせずともわかるほどの、ひどく厳しい目であった。
僕のことを道具としか思っていない。
僕は人形でしかないことを、腹立たしいほどに伝えてくれた。
