コタツの中の戦争

作者：空

　とある田舎の山奥。とある集落に、一つのお家がありました。

　赤い屋根の、二階建てのお家です。

　雪はしんしんと降り積もっています。もうお外は真っ白。

　綺麗ですが、どこかで犬の鳴き声が聞こえます。きっとお犬さんも寒いのでしょう。

　明日の朝には、雪かきをしなければいけないかもしれませんね。

　お外は暗くなってきましたが、赤い屋根のお家には明かりがついています。黄色のカーテンのスキマから見える光は、とても暖かそうです。

　家の中を見てみると、居間から何人かのお話が聞こえてきました。

　ひとつ。ふたつ。みっつ。

　どうやら三人の人がお話しているようです。

　いったいどんなお話をしているのでしょうか。

　　　　　　　◆

　とある家族の一軒家。その居間には、三人の人がいた。

　キッチンに立って夕飯の料理をしているお母さん。テレビの前に座り、ドライヤーで髪を乾かしている風呂上がりのお父さん。そして、コタツに入って漫画を読んでいる息子。

　台所から香ばしい、いい匂いが漂ってくる。

「お母さん、今日のご飯なにー？」

　いい匂いに、思わず息子が母親にメニューを聞きだそうとする。

　母親はニッコリと微笑み、それに答えた。

　どうやら、今日の彼女は機嫌がいいようだ。

「肉野菜炒めよ。今日はみそ味ね」

　母親がちょうど喋り終わったようなタイミングで、ドライヤーの音が消えた。

　父親が髪を乾かし終わったらしい。テレビの音がよく聞こえる。

　テレビにはバラエティ番組が放送されていて、よく見るような芸能人が何人も笑っている。

　だけど、すぐにCMに変わった。タイミングが悪かったようだ。

　とあるCMが入る。第二次世界大戦を振り返る趣旨のドキュメンタリー番組のCMであった。

　『あの戦争から68年、私たちはどうするべきか』

　髪の禿げた老人や、白髪のお婆さんなどのインタビューが映る。

　少し気になった息子であったが、そこでCMは終わり元のバラエティー番組へと移ってしまった。

「ねえお父さん、第二次世界大戦ってなんなの？」

　が、しかし。どうやらやっぱり気になったようで、父親に質問をする。

　どのように説明したものか悩む父親。

　数秒ほど悩んだ後に、このように語りだした。

「そうだな、まずは戦争について教えようか」

　テレビの音量をほんの少し下げ、息子へと向き直る。

　親として、きちんと説明してやりたいと思ったのだろう。

「戦争って言うのは、争いだよな。お前らの年頃でもある喧嘩と同じ」

　そう説明するも、息子は不満顔である。

　そういうことが聞きたいのではない、とでも言いたそうにしている。

「うん、でも喧嘩と戦争は違うよね？」

　息子の答えを聞き、頷きながら話を進める。

「そうだな、じゃあ喧嘩と戦争はどこが違うのか」

　持っていた漫画本を閉じ、床に置く息子。

　真剣に話を聞き始めたようだ。

「うん」

「例えば、お前の読んでいるその漫画」

「それをお前は好きだ、けど他の誰かは大嫌いだと言う」

　その言葉に、また急に息子が不満顔になる。

「えー面白いじゃん」

　別に馬鹿にしてるわけじゃない、となだめながらも、続きを話す父。

　ここで拗ねられてしまっては話が前に進まなくなる。

「そうやって、言い争いが始まるだろ。これが喧嘩、大人……例えば学校の先生たちでもこういうことはあるだろう」

　まあ、これならあんまり問題はないんだが。

　でも、と続け。

「それは一人ひとりの話だろう？」

　手を叩き、指を一本。目の前に出す。

　それを話に合わせ、だんだんと指の数を増やしていく。

　二本、三本、四本、五本、六本。

「それが、クラス、学年、学校、市町村……ってだんだん大きくなっていって。国同士が喧嘩する、それが戦争だ。ようは、大きさが違うって事だな」

　――十本。

「第二次世界大戦っていうのは、いろんな国が一緒に喧嘩していたっていうことなんだよ」

　そこまで説明したところで、一息つく父親。

　少し疲れたようだ。

「でもそれじゃ、大変じゃない？」

　今の話を自分なりに考えた結果、その答えにたどり着いたらしい。

　父は、近くに置いていたコップの水を飲み、それに答える。

　コップを置き。

「そう、大変だな。例えば、喧嘩をしたら怪我をするかもしれないだろう？」

「子供の喧嘩なら、転んで怪我をしたとか、その程度で済むかもしれない。でも、戦争だとそれで収まらないんだ」

　声を少し大きくし、脅かすかのように怖い顔を作る。

　そうして深刻な声で。

「人が死んだり、建物がたくさん崩れたりする」

　それを聞いて、怖くなったのだろう。

　真剣そうな顔で呟く息子。

「こわいね」

　しかし、あんまり怖がらせてしまってもよくないので、少しふざけるように。

　だから笑って明るく話す。

「そうだな。それはもう怖くて大変だったから、皆が反省したんだ。だから、何十年もたってもさっきみたいなのが流れるのさ」

　わざとして明るく喋った。

　それに気づいたか気づいていないかはわからないけど、どうやら理解できたらしい。

「なるほどねー。わかったよ」

　本当にわかっているんだろうか。まあ、いずれ自分で考えるときも来るだろう。

　そう考えて、この会話を切り上げようとする父親。

「そうか、それはよかった」

　しかし、息子にはなんだかまだ言いたいことがあるようで。

「ところでお父さん」

　まだ何かあるのだろうか。

「ん？　なんだ？」

「つまり、戦争も喧嘩と同じなんだよね」

「ん……まあそうだな」

「じゃあ、これも戦争？」

　そういいながら、グイと体をコタツの中に滑り込ませようとする息子。

　しかし、いつの間にかコタツの中に足を入れていた父親によって、コタツの中が狭くなってる。

　足に力を込めて、少しでも父親より広くスペースを取ろうとしてくる。

「ああ、そうだな。コタツの中の戦争だな」

　笑いながらも、息子と同じことをし始める父親。

　それは小さな小さな戦争。

　コタツの中の場所取り競争。

　そうやって笑いながら楽しくさわいでいた二人であったが、そこに母親が近づいてくる。

　どうやら料理が完成したらしい。

　コタツの上にお皿を置きながら、微笑んで一言。

「二人とも。危ないからそこまでにしておきなさいね」

　と言って。足元に転がっていた漫画を拾い上げて別の場所に置く。

　静かになったところで父親が一言。

「気をつけろよー。おっきい喧嘩をしたら、今のママみたいなこわーい人がたくさんくるからな」

「ちょっと、それどういう意味よ！」

　すかさずそれを聞きつけ、怒りにくる母親。

　それを見て、思わず笑う息子。してやったりといった顔の父親。

　笑いにつつまれ、コタツの中の戦争は終わったのである。

　　　　　　　◆

　こうして、コタツの中の戦争は終わったのでした。

　この戦争は、いかがでしたでしょうか。

　死ぬ人も、壊れたものもありません。

　ちょっとしたことで始まったけれど、なにごともなく終わった平和な戦争です。

　さて、家の外はどうなっているんでしょうか。

　まだまだ雪は降り続いています。

　すぐには止みそうにありませんね。

　家の中はとっても暖かいですが、外はまだまだ寒いままです。こごえちゃいそうなくらいです。

　家の中の小さな出来事でしたから、外にはなんの関係もなかったみたい。

　世界は、何事もなく明日も続くんです。

　ですから。

　世界に何も影響をあたえない。

　こんな、あたたかくて小さな戦争なら。

　たまにはあってもいいのかもしれませんね。

　寒い世界の中で、暖かいのは大事ですから。

　おやおや、雪が弱まってきましたね。

　そろそろ終わりの時間が近づいてきたということでしょうか。

　では、みなさんごきげんよう。

　また、いつかの日にでもあいましょう。

　それまではさようなら、ですね。