第20話：祝杯の裏、そして始まる誘い
王都──貴族議会の広間。
三大貴族の代表たちが、一堂に会するのは久方ぶりのことだった。
マール家の老当主は、白髪を揺らしながら口を開いた。
「まさか……この短期間で、ここまで均衡を整えてくるとはな。王都の空気がまるで違う」
隣のトルネス家当主は眉をひそめながらも、どこか感嘆の色をにじませていた。
「……あの男、ただの制度屋ではない。“人を動かす何か”を持っている」
ザヴァル家の若き当主は笑う。
「気づけば、我ら三家の土地も人脈も、あやつの手のひらで再構築されていた。これが“戦”の才というやつか」
その視線の先には、淡々と再分配案の最終チェックを行う加賀谷の姿があった。
「お見事です、加賀谷殿」
マール家が最初に口火を切った。
「我らが信じてきた“貴族の統治”を否定せず、構造として活かした上で、王都の軸を一つにまとめた……。これはもう、偉業ですな」
会場に、ため息混じりの賞賛が広がっていく。
加賀谷は深く一礼し、言葉少なに答えた。
「私のしたことは、ただ“動かすべきものを動かした”だけです。皆さまが応じてくださったからこそ、形になりました」
（感謝と敬意、それを示すことが最良の交渉）
そんな思考の裏側では──
（ここまでは想定内。だが……この先は“軋み”も増える。利と理想だけでは収まりきらない）
彼の眼差しはすでに、次の局面を見据えていた。
＊
その夜、王宮。
「──加賀谷殿……っ、ああ……」
女王リュシアは玉座の間で、涙をぬぐいながら微笑んでいた。
「ようやく……この国が、一つになろうとしています。父上と母上、そして兄上も……きっと天から見てくださっています」
彼女の背に控えるリオネル将軍は、静かに頷いた。
「陛下。武を振るわずに、王都が鎮まった。……このようなことは、建国以来、稀有にございます」
「……あなたも、感謝を」
「はい。心より、加賀谷殿に」
そうして、一人の平民出身の若者が、ついに“国の重心”へと辿り着いた瞬間だった。
＊
──が、その功績は、別の渦も呼び込む。
政庁の廊下。カリナが書類をまとめながら、ぼそりと漏らす。
「……最近、三家の令嬢が妙に出入りしていませんか？」
エルネスがぎょっとして目を見開く。
「えっ、え、ええ！？ま、まさか、加賀谷殿に……その……？」
「それ以外に何があるんですか。“養子縁組”って、昔から“政略”の基本ですもの」
「おいおい、まさか兄貴を“婿殿”にしようってのかよ……！」
バルロスが苦笑しながら肩をすくめる。
「だとしたら、わりと真剣だな。あいつが貴族家に入れば、もはや完全な権力の交点だ」
加賀谷はというと──
政庁の一室で一人、黙々と税制案の整理をしていた。
窓の外、月明かりが差す中。
（爵位も、家もない。それが俺の自由だった……だが）
（今の俺には、もう“逃げ場”がない。影響力は拡大し、存在は政治そのものになりつつある）
静かに、ため息を吐く。
扉の向こうから、誰かの足音が近づいてきた。
「──加賀谷様、よろしければお茶を……」
よく通る女性の声。振り向けば、見慣れない上品なドレスの令嬢が、にこやかに頭を下げていた。
その背後に、微かに揺れるのは──
三大貴族家の家紋。
（……なるほど。こう来るか）
加賀谷は静かに微笑を浮かべ、頷いた。
「では、少しだけ。お話を聞かせてください」
（続く）
