女神の使者

使い魔のベティ

食堂へと戻ったヒメたちの前に、何かが飛び込んで来た。

『キーッ』

「あれがベティだ」

ベティと呼ばれた赤黒いコウモリは、牙を剥き出し、ヒメたちの前でホバリングをして睨んでいる。

その首には美しい、黒い十字架のネックレスが、かけられていた。

「何だか辛そう」

目の前で睨みつけるコウモリが、ヒメにはどこか苦しんでるように見えた。

「貴方ごめんなさい！目を離した隙に逃げられました」

長机の反対側には、美しい女性が立っていた。

腰まで伸びた髪の毛は、森のように深い緑色で、その瞳もまた美しい緑色であった。

そして、耳はエルフの特長的な尖った耳をしている。このエルフもまた、ジュドウと同じく、血のように真っ赤なドレスを身に纏っていた。

「気にするな。いつもの事だ！」

ジュドウは、妻であろうエルフの女性に言葉をかけた後、ベティから目を逸らすことなくヒメに言った。

「見ていろ」

ジュドウは、ベティに向かってゆっくりと歩き始めた。それに気付いたベティは、距離を取ろうと高度を上げた。その瞬間、ジュドウが一瞬で距離を詰め、ベティを捕まえた。と、誰もがそう思った。

しかし、ベティの首にかけられたネックレスから、強烈な風が吹き荒れ、周囲の物を切り裂き始めた。

ジュドウに至っては、傷付いた瞬間、回復していた。

「ほらな？触れないんだ。更にここからだ」

そう言うとジュドウは、刃のような風が吹き出すペンダントへと手を伸ばした。

するとペンダントから真っ黒い布が、まるでレースのように美しい透かし模様となって、幾つも溢れ出た。それはあっという間にベティを包み込み、レースで固めた黒い玉となった。

ジュドウは、黒い球になったベティを手に取った。

「触れない。触れないんだ。ヴァンパイアと恐れられた私だが、このような些細な事も出来ない……何も出来ないんだ……」

そう言って振り向いたジュドウの顔は、今にも泣き出しそうにクシャクシャだった。

「ジュドウさん……」

その顔を見て、ヒメは胸が締め付けられる思いがした。自分には何も出来ないのかと。

しかし、黒いレースの玉を見た時に気がついた。

（ウゾウゾが！）

ジュドウが持っているレースの隙間から、あのウゾウゾが出ていたのだ。

「ジュドウさん！それを私に触らせて！」

そのウゾウゾはジュドウに触れようと伸び始めた。

（だめ！ジュドウさんに触れないで！）

「早く！こっちに投げて！急いで！！」

「あ、ああ。」

ジュドウは戸惑いつつ、レースの玉をヒメに放り投げた。

緩い孤を描いてヒメの前まで来たところで、黒いレースが弾け飛び、ベティが再び姿を現した。

そしてペンダントからは、無数のウゾウゾが出ていた。

その直後、ペンダントから強烈な風が吹き荒れると、ウゾウゾが斬り刻まれて消え失せたが、絨毯や机等、周囲もまた傷だらけになった。

その風の刃が、例外なくヒメにも向かって飛んできた。

（どうしよう！避けられない！）

「召喚！アバドンお願い！吸い込んで！」

その願いと同時に、バレッタから額にキスマークを付けた、緑のアバドンが出てきた。

『ボォォァァァァーーーーー』

大きな口を開けて、全てを吸い込み始めた。

風の刃は、ヒメの目の前で進路を変えて、アバドンの口へと向かって行く。

更に、机、壊れたシャンデリア等あらゆる物を、そしてベティまでもが、徐々にアバドンへと吸い寄せられる。

ベティは、必死に羽ばたいて抵抗していた。

「ど、どういうことだ？奈落の王だと！？まさか！奈落の王を従えているのか！？」

ジュドウは吸い込まれないように、踏ん張っているが、なかなか辛そうである。

執事たちはヒメの後ろにいるせいか、あまりアバドンの影響を受けてないようだが、やはり吸い込まれまいと暖炉にしがみ付いていた。

必死に羽ばたいているベティだが、抵抗虚しく少しずつ後進している。

「もうちょっと。きゃっ！」

ヒメが手を伸ばすと、ネックレスから黒いレースが無数に溢れ出した。しかしそれらは、全てアバドンに吸い込まれて行く。

「ありがとうアバドン」

『ボォァァーーーー』

ベティは黒いレースに包まれることなく、ヒメの目の前まで来た所を、両手を出したヒメにキャッチされた。

「捕まえた！」

その時、丁度アバドンはＭＰを使い果たし、『グァバッ』とゲップをして消えた。

「えい！」

ヒメはすかさず、ウゾウゾが出始めている、黒い十字架のペンダントに触れた。

『オノレェ　イマイマシイ……』

その声と共にウゾウゾは消えた。

「これは没収です」

ヒメはベティの首にかかっていた、十字架のペンダントを外し、自分の首にかけた。

「ふぅ。これで良し……ベティ？」

ペンダントを外すとベティは気を失った。しかし安堵の表情を浮かべ、ヒメの腕の中で眠っている。

「大丈夫みたい……」

それを見ていたジュドウたちは、すっかり言葉を失っていた。

「……触れている……ベティに触れている！」

我に帰ったジュドウは、震える手をヒメに伸ばした。

「ベティは無事なのか？」

「気を失っているだけです」

「そうか……聖女よ。そのペンダントを見せてくれないか」

「この黒い十字架は呪われて……」

ヒメはペンダントを手に取りまじまじと見つめた。

『助けて！』

ヒメの脳裏に、悲しそうな少女の顔が浮かんだ。

「今のは誰！？」

『助けて！』

また、涙を流す少女の顔が脳裏に浮かんだ瞬間、ヒメの意識はペンダントに引き摺り込まれた。