女神の使者

魔界の炎

「『双子の眉は　向かい合い　表が裏が　選り分ける　影より白き　箱の世に　現れ救う　紫叉の聖女』

この詩を知っているか？」

「知っています。シルバーウルフ族のヴォルフさんから聞きました」

ジュドウは目を閉じ、こめかみに人差し指をあてて何かを考え始めた。

（考え方が様になってる……）

「イヌめ！我らが召喚した聖女を横取りするとは。やはり奴等は一族郎党、根絶やしにせねばならぬか！」

ジュドウの、こめかみから額にかけて、血管が膨れ上がっていた。

（考えてなかった！怒りを抑えてるだけだった！）

「それはやめて下さい！彼らは命の恩人です」

ジュドウはグラスに入った混血液を飲み干し、長い息を吐き出した。

「そうか……まあ良い。何を吹き込まれたのかは知らんが、『我々のための詩』の話に戻そう。この詩は、私の妻が耳にしたモノなのだが、我々の事を詩っているのだと直ぐに理解した」

（ヴォルフさんたちも、同じような事を言ってたけど、どういう事？）

「先ず『双子の眉は向かい合い』とは、双子のボッコスとバッコスの眉毛を合わせる事だ。全ての始まりはここからであり、聖女召喚も我らが行動を起こしたからこそなのだ。

『表が裏が』とは、聖女がいた世界がナイナジーステラ。つまり『裏』。我らがいる世界が、ナイナジースフィア。いわゆる『表』だ。『選り分ける』とは種族を選別して分ける。つまり、元々こちらの世界に居たイヌどもは、『裏』の世界に逃げ出した。それは既に、世界に選別されていたのだろう」

（嘘でしょ！双子の眉毛って、絶対嘘！！ダサ過ぎる。何！？全ての始まりは眉毛って！真顔で言う事？私は眉毛で召喚出来る女？酷い！恐ろしい思い込みですよ！ヴァンパイアじゃなきゃ文句言ってるのに〜！

そもそも、こっちが表？主観の違い？ヴォルフさんたちと詩の解読内容も全然違う）

ヒメは、拳を握りワナワナと震え始めた。

「そして『影より白き箱の世に』とは、裏の世界にある、影の出来ぬ、雪の壁に囲まれた白い『箱の丘』と呼ばれる場所だ。ここに、我らが召喚した聖女が現れフランを救ってくれるのだ。その日はボッコスとバッコスを向かわせた日。通称『紫叉の落日』（ししゃのらくじつ）と呼ばれる日だ。紫叉の落日とは百年に一度、赤と青の月が一列に並び、月の間に紫の門が出来る。そしてその門から、こちらの世界の満月が影を浴びて、紫色に染まる日である」

（落日？門？影を浴びる？やっぱり解釈の仕方で全然違う！ヴォルフさんたちは、呪いが原因だったから力になれたけど……）

「どのような事をすれば良いのか分かりませんが、私には、本当に命を与えるような事はできません」

（どうしよう。私が何も出来ない事が分かったら、どうなるんだろう……ここから逃げることも出来ないし……もしかしたら契約！死者にも出来るのかな？）

「我らはもう何もしてやれぬ。頼む！フランを救ってくれるのなら、何でもするつもりだ」

ジュドウは頭を下げた。

「食事を済ませたら移動する」

「移動ってどこに…ですか？」

「フランの元へ」

〜〜〜

「それでは行こうか」

食事を終えたヒメを確認したジュドウは、椅子から立ち上がり扉に向かって歩き始めた。

ヒメもその後を追った。

しかしジュドウは、何を思ったのか暖炉の前で立ち止まった。

そして、暖炉に向かって右側の、水瓶を持った女性の像の前に行き、おもむろに水瓶の中に手を入れた。

すると暖炉に変化が訪れた。

暖炉の奥から、水の流れる音が聞こえたかと思うと、炎の色が赤から青に変わった。

すると今まで見えていた、暖炉の奥の壁がスッと消えて通路が現れた。

ジュドウは暖炉の中へと歩き始めた。

青い炎が燃えているが、歩みを止めず、そのまま炎を通過して奥の通路へと進んで行った。

「燃えてない……ホログラム的な？ここを通るの？」

ヒメは後ろを振り向き、執事たちを見た。

視線を逸らすボッコス、バッコスを他所に、オブラートが答えた。

「青き炎は魔界の炎です。魔界の炎は、術者の意思で用途を自在に変える事が出来ます。燃やし尽くして灰にすることも、ただの威嚇のためのダミーとすることも可能です。そこで燃えている、青き炎は魔界の炎です」

「なる程！それじゃあ！一応聞きますけどっ！この青い炎はダミーの方で合ってますかっ！？」

分かってはいるが、炎の上を進む事が怖いヒメは、安全を再確認するために、やけくそでオブラートに聞いた。

「それで合っています。先の説明では、分からなかったのですね。聖女様にも、バイコーンの糞にも分かるように工夫するべきでした。これは失礼。バイコーンの糞とは、何も考えていない者、という意味、それで合っています。」

「名前の割に、全然オブラートじゃないし……これは消えないんですか？」

「消えない。素早く通れば問題ない。進め」

ボッコスが冷たくあしらった。

「本当に燃えないんですか？」

「燃えない。止まらず進めば問題ない。行け」

バッコスも冷たくあしらった。

（フランケンシュタインになって、人間の心を忘れたの？冷たすぎる）

「貴方たちが先に行ってよ！」

苛立ち始めたヒメは、きつい口調でフランケンシュタインに言った。

「ジュドウ様がお待ちです。あのジュドウ様が頭を下げられた。そして聖女様に行こうと言われた。後を着いて行かれるのは必然。もしかして聖女様は、その思いを踏み躙るおつもりでは？あるいは私奴どもが先に行った後で、逃げ出すおつもりでは？違うのであればどうぞ進まれてください。ジュドウ様がお待ちです」

「そんなつもりはありません！怖いだけ！毛布一枚の私のレベルは１ですよ！産まれたてホヤホヤなんですっ！」

「気にするな。あの炎にレベルは関係ない」

ボッコスが答えた。

「臆するな。立ち止まらなければ関係ない」

バッコスが答えた。

「レベルは関係ない？それ以外の何かだと燃えるの？立ち止まらなければ？止まれば燃えるの？」

三人のフランケンシュタインは口を閉ざした。

「分かりました！行けば良いんでしょ！まったく、フランケンシュタインには血も涙も無いんだから」

「あるぞ、混血液が」

「あるぞ、竜の涙が」

ボッコス、バッコスは、さっきまでの喧嘩が嘘のように仲良く答えた。

「もう！ああ言えばこう言う！行きますよっ！行けば良いんでしょ！」

暖炉に向き直り、意を決したヒメはダッシュした。

「きゃ〜〜〜〜！！」

そして青い炎をジャンプして奥の通路へと着地した。

ヒメは振り向いて執事たちに向かって叫んだ。

「ハァハァ。怖かった〜！分かっていても怖いものは怖い！」

オブラート、ボッコス、バッコスは呆れた顔をしてお互い見つめ合い、再度暖炉に向き直り、それぞれ縫合の跡を人差し指で、ゆっくりなぞった。

オブラートは額の傷を左から右。ボッコス、バッコスは額から顎にかけて、上から下へとなぞり、その後、そのまま人差し指が矢印となるように、それぞれ指が差す方を向いた。

アルベルトは右を向き、ボッコス、バッコスは下を向いた。

（何？何のサイン？呪いのサイン？怖い。謎なんですけど……はっ！）

ヒメは、またしても素っ裸だった。

ダッシュ＆ジャンプで、毛布は青い炎の上に落ちていた。

「〜〜〜〜っ！？」

声にならない悲鳴をあげ、ヒメは慌てて左手で上、右手で下を隠した。

なんと！ヒメは、フランケンシュタインたちに気を遣わせていたのだった。

「毛布を取って下さい！いや！やっぱりこっち向かないで！自分で取ります！」

（どうしよう。怖くて嫌だけど。裸の方が嫌だ！パッと取れば大丈夫！よし！きっと大丈夫！）

ヒメは青い炎に手を入れる決意をした。炎の前でしゃがみ、ゆっくり手を伸ばして、炎の前で止めた。

「よーし！やるぞーっ！パッパッとすれば大丈夫！」

決意したその時、ヒメの目の前で、毛布は一瞬で灰となった。

「一応、トラップですから、時間経過で燃えるように術式を構築しております。一応」

オブラートの無慈悲な一言が、状態異常の効かないはずのヒメの動きを、ピタリと止めるのであった。