双ツ刃のマガツカゼ

第一章、出会

十三、盗

港町の朝は早い。

港にある市場には早朝にとれた新鮮な魚が並び、昼前にはもう売り切れる。

その為、我先にと良い魚を求める料理人やら魚屋やら、他の国から訪れたグルメな観光客やらでごった返す。

そんな人の波に揉まれる二人。刃(じん)と守風(しゅか)。

「やべー、やべーぞ守風。俺はもう死ぬ」

「じ、刃さん。諦めないでください。まだ希望はあります」

誰かの腕が腹にめり込みウッと声を出す。

「ここが…俺の墓場か…」

「いえ、たとえここで死んでもちゃんとした墓に入れますので安心してください」

「そうじゃない。そうじゃないんだ」

本気と冗談の境が曖昧な会話を繰り返す二人が何故こんな場所にいるのかというと。

話は一週間前までさかのぼる。

「スリ？」

「ああ」

刃の傭兵事務所に訪れたのは珍しい客だった。

燈篭(とうろう)港市場(みなとしじょう)警備隊。通称燈港警(とうこうけい)。その隊長栫井(かこい)。

焔羅(えんら)が茶を出し刃と守風も席に着くと栫井は話し出す。

「最近かなり横行していてな。被害額が甚大な上に観光客からの苦情も多くなっている。このまま放置すれば金はとられるは観光客は減るわで最悪な結果になる」

「なるほど」

「知りませんでした」

「…正直な話、捕まえられていないこともあり警備隊の沽券関わるという理由であまり公にはしていない話だ。勿論スリの注意喚起はしているがな」

ばつが悪そうに頭を掻く栫井。

「保身の為ですか」

「納得した」

焔羅と刃の言葉に更にうなだれる栫井。

「反論はできない…」

「で、本腰を入れて捕まえようと俺達みたいな傭兵に声をかけまくっていると？」

「そうだ、もう自分たちでは対応しきれないと上も判断した。情けない話だが」

「ま。餅は餅屋っていうしな。こっちの方が向いてる仕事だ」

という感じで依頼を請け負った。

勿論一日で捕まえられるはずもないのでここ数日は三人で交代で何度も市場に通った。

そして燈港警からの情報とも照らし合わせこの第三市場に狙いを絞ったのだ。

焔羅は事務所で待機。そして実行部隊は刃と守風。

ほぼ人ごみで身動きがとれない状態ではあるが視線だけはあたりに張り巡らせる。

そして風を使って怪しい動きの人物を割り出す。

「守風どうだ？」

「ええ、いますね。二…三人ほどでしょうか？あとこの混雑外にも妙な気配を複数感じます」

「わかった」

調べてみてわかったのはかなり大人数のグループということだった。

燈港警も下っ端を捕まえたことはあるが、結局はとかげのしっぽを切られるだけで本体にはダメージはない。

重要なのはここで捕まえることではなく、後を追いアジトを突き止めることだ。

すると女性の叫び声が近くで聞こえた。

「きゃあ！私の財布が！」

その声にすぐに守風は反応する。

風を纏い人の間を高速ですり抜け、盗人の横に体を寄せる。

そのままくるりと周りをまわり財布をそっと取り戻すと、また風のように女性の元に戻る。

「はい、どうぞ」

笑顔で財布を手渡す。

「え？あ、どうもありがとう」

女性はあまりに早く戻ってきたことに驚きながらも礼を言う。

「あの、あなたは」

「えーと、あ、この街を守るものです。それでは」

なんと言ったものか迷いながらも、適当に返し守風は風のように素早くその場をあとにする。

残った女性は「素敵」と言って、財布を握りしめた。

こうして守風はこの街の守護者として密かに人気を集めていく。

一方の刃は盗みが失敗したとも気づかず無我夢中で逃げるスリを追っていた。

（どこにいくんだ？）

向かう先はーーー

（船か…なるほどな）

見つからないのも納得がいった。

恐らく夜は海上にでも逃げているんじゃないだろうか。

（たとえ見つかっても海に出ちまえばいいしな）

遠くから観察しながら守風を待つ。勢いよく船に入っていった先ほどの男が、がっくりとうなだれながら出てきた。盗めなかったことを怒られでもしたのか。全く同情はできんけどな。

「刃さん。どうですか？」

守風がやってきた。

「ああ、どうやらアジトは船らしい」

「船…だったんですか」

「どうりで捕まえられないわけだよな」

「追いつめられる前に海に出ていたんですね」

「ああ。さて、ぶっつぶしてやるか」

「刃さん、何か策でも？」

「策なんて呼べるものは無いが出来れば派手に懲らしめてやりたい。人のものを盗んでのうのうと生きてるやつは許せん。俺たちはこんなに汗水たらして稼いでるってのに」

私情も乗り腹はかなりたっていた。

「そうですね、懲らしめましょう」

「俺が風で船全体を縛るから、守風は…」

「出てきた人たちを倒します」

二人は頷きあうと船に近づく。

見張りと思われる船の周辺にいた男達を守風が倒す。

刃はそれを確認し、船に近寄っていく。

一つ息をつくと、

「行くぞ」

「はい」

トンと手にしていたロッドを地面に打ち付ける。

するとぶわっと多量の風が巻き起こった。

「吹き飛ばせ！」

生み出した風を船に向けて放つ。

竜巻状に巻きあがる大きな風の渦はその勢いのまま船を襲った。

触れた部分から船の木片やらが砕け、散り、壊しながら船を持ち上げた。

驚いた中の奴らが出てくる。

そこにーーー

「もう一つ！」

ドンっと先ほどより強くロッドを地面に打ちつける。

船の周囲に大きな風の輪のようなものが生まれ出てきた男たちを閉じ込める。

それでも運よく出れたものは守風の神速の一閃を食らう。

「大人しく入っていてください」

風の輪の中に戻された。

そうしてあらかた閉じ込めたところで後ろから複数人の足音が聞こえてきた。

「おお！」

「なんだこれは」

色々な声が聞こえる中、隊長の栫井が刃に声をかける。

「すごいな。風使いってのは」

「褒めてもなんもでんぞ」

「事実を言ったまでだ。それでこれはどうすればいいんだ？」

「ああ。このまま縛り上げるから一人ずつ捕まえてくれ」

そう言うと刃は更に風を操り紐のように船とそこにいる盗人達を縛り上げた。

無事万事解決。とはならないだろう。

あそこにいたのが全てだとは思えないし、船を使っているということは他の街にも拠点がある可能性もある。

しかし恐怖の感情はぬぐえないものだ。

この街では暫く犯罪は行わないだろう。

「本当に感謝する。助かった。初めて神風の力のすごさを目の当たりにしたよ」

「ん？いやいやいや、待て待て待て」

「なんだ？」

「いや、違う。俺、神風違う」

「そうなのか？だが部下達もみな噂していたぞ」

「いや。噂は噂だ、真実じゃない」

「そうか？」

「そうだ」

栫井はどこか釈然としない顔をしていたがこの問答は時間の無駄とわかったのか引き下がる。

そして再度礼を言うとまた何かあれば頼むと言って帰っていった。

「お疲れ様でした。刃さん」

笑顔で守風が声をかけてくる。

「おーお前も」

「いえ、今回は私は特に何も。刃さんがぱっと片付けちゃいましたから」

「そんなことはない。基本的に俺の戦い方はお前あってのもんだ」

「そんなこともありません。私だって」

「いやだからだな」

「はい、いちゃつくのはそこまでで。なかなか帰ってこないと思ったら」

焔羅だった。

「おい、そういうのはやめろ。本当に。頼む」

その手のからかわれ方は死ぬほど苦手だった。

守風も同じなのだろう。うつむいた顔は赤い。

「……すみません、こんなに初々しいと思わず」

「なんかこう胃の奥がむずむずするから」

「す、すみません。私もむずむずしてきました」

「……」

「えーと、気を取り直してついでに買い物をして帰りましょう。今夜は私が作ります」

夕食は当番制のようになっていたが今日はお詫びとして焔羅が作ると申し出た。

そんな傭兵達の一日の話。