２／ぱく君とぬっくぬくで、ましまし
メジロ共は鳥だというのに、揃いも揃って寝坊助である。
怠惰である。
仕事で疲れている時など、眠りこけている姿を見るとイライラしてくる。
カトリック教の七つの大罪で、神の怒りの炎によって燃やされろ。焼きトリになっちまえと内心思う。
「れっきとした鳥ならば、早朝から電線に止まり、ちちちと鳴くのが本来の姿であろう」
わたしがそう言っても、暖簾に腕押し。
しろい円に囲まれた目を細め、小馬鹿にしたように短い舌を打ち鳴らす。そうだ。こいつ等は、鳥のくせして舌打ちまで一丁前にするのである。
「なんと時代遅れの石頭でありますことか」
「こう言った男が、世の女性たちの地位向上の妨げとなるのでありましょうな」
「全く、嘆かわしいこと、このうえなしでましまし」
いっぱしに、良い事を言っているつもりなのであろう。だがあにはからんや。その姿は怠惰そのものだ。
奴らは三羽そろって、わたしの机上。リラックマのタオルのうえに横たわる、謎の物体の腹の中で、べろーーんと伸びきっている。
だらしがない。
全くもって、だらしがない。
※ ※ ※
わたしの机のうえには、籐籠がある。でかくて、正直邪魔だ。
四角い籐籠は、一昨日突如出現したものだ。出現といっても、天から降ってきたものではない。そこまでわたしの周りはミステリーゾーンではない。
籐籠は経理の広瀬さんが、近所の幼稚園バザーで購入したものだという。底にスポーツタオルを二重にひき、そのうえにリラックマタオルが重ねられ、三本の膨らんだハイソックスが長く伸びている。三足ではない。三本である。
右から黒にピンクのライン。
黄色に水色の水玉。
赤と青のしましま。
派手なハイソックスはどれも新品ではない。適度にくたびれている。
口の部分はだらりとゴムが伸び、しかも爪先には目玉までついている。さらに爪先から踵まで、ぱっくり切り離されている。穴が空いているわけではない。切った部分はカラフルなフェルトで蓋がされ、同じくフェルトで作られたながい舌が伸びている。
「……これ、蛇ですか？」
籐籠が持ち込まれた朝。
しましまハイソックスを摘みながらのわたしの質問に、広瀬さんが頷いた。
「息子のね、幼稚園の時に作った靴下人形よ」
広瀬さんはしんみりと愛おしそうに、そのうちのひとつ。黒地にぴんくのラインの物を右手にはめた。広瀬さんの逞しい右腕にはめられて、ハイソックスの口の部分がみよーーんと伸びる。
「ぱく君って名前をつけて、たっ君と遊んだの。ああ、懐かしい！」
ぱく君が改造ハイソックスの名称であり、たっ君が広瀬さんの大学生の息子さんであろう。それくらいは容易に想像がつく。
それにしても。たっ君が仮に二十歳。幼稚園時代が五歳だとしたら、靴下人形は、ゆうに十五年はたっている。なんという物持ちの良さであろうか。わたしは妙に感心してしまった。
「しかし何でそんな大切な思いでの品を、わたしに？」
そうだ。広瀬さんはこれら籠と靴下人形のセットを、どうぞと朝一番で持って来たのだ。
内心、何の嫌がらせかと思った。
アラサー独身男がユーモラスな顔つきをした、蛇の靴下人形などもらって何が嬉しいものか。この人、頭がどうかしちゃったのではなかろうか。
「やだ、前迫さんにあげるわけじゃあないわ。メジロちゃん達へのプレゼントよ」
その言葉にそれまでわたしの左右の肩で丸まっていた、メジロボールのメジロ三羽がはっと顔をあげた。
「我々にプレゼントですと？」
「なんという僥倖！」
「嬉しいで、ましまし」
なんだよ、僥倖って。どんだけ大袈裟なメジロなんだ。わたしは横目で睨んでみたが、メジロ共はいっかな気にする素振りもなく、籐籠へと舞い降りる。
「ほら、タオルをひいているから、ふかふかよ」
「おお、これは！」
「ふっかふかであります」
「ふかふかのぬくぬくで、ましまし」
三羽は重ねられているタオルのうえで、ごろんごろんともんどり打つ。その姿に、広瀬さんがうっとりと目を細める。
タオルの柄のリラックマと、コリラックマが、広瀬さんの趣味であるか否か。聞きたいような、聞きたくないような……。わたしは無難に後者を選択した。
「ほら、メジちゃん達。ここにも入ってみなさい」
広瀬さんが靴下の口をおおきく開ける。いわば蛇の顔の反対側。尻の部分だ。
三羽は興味深々という感じで、今まさに開かれた蛇の深淵を覗き込む。
「これは、なんでありますか？」
「いいから、いいから。ね？ ちょっと一人だけでも入ってごらんなさい」
広瀬さん。メジロは一羽であって、一人ではありません。ツッコミたいが、わたしは良い子で口をつぐんだ。
わたしは正規社員で主任。
広瀬さんは年上だが契約社員だ。地位的な事だけならば、断然わたしの方が分が良い。だが逆らわぬに、こした事はない。なぜなら広瀬さんには、元社員の肩書きもあるからだ。通算勤務年数と、事務所での力関係を考えると、彼女が強い。ほとんどラスボス級で強い。
「では、僕が」
一羽が意を決したように、きっと頭をあげる。いつも最初に発言する奴だ。しかし「やつがれ」って何だよ。お前はどこの時代のメジロだよ！
わたしは又もやツッコミたい一言を飲み込む。
メジロはおずおずと蛇の開けられた尻へと、はいって行こうとしている。それを見守る広瀬さんの瞳の輝きといったらない。食いつかんばかりで結構コワイ。
すっとメジロが蛇の穴へ身をいれた。
広瀬さんが広げていた指を離す。
ハイソックスの緩んだ口が閉まる瞬間。メジロの両の黒目が、はっと見開かれ、「はううう」言葉にならぬことばが、尖った嘴からもれた。
感に堪えない響きであった。
「これは……」
開いた目を閉じ、メジロが呟く。
「どうなのでありますか？」
「いかに？ いかに？」
すると残りの二羽が、蛇に躯を絡めとられた一羽の左右で騒ぎだす。
「これは、何ともいえぬ至福！ ぬっくぬくであります！」
「おお！ ぬっくぬく！」
「吾も！ 吾も！」
まるで野球少年がヘッドスライディングを決めるがごとく、身を横向きにしたと思いきや、残り二羽は脚先から滑りこんでいく。
そして先の一羽のごとく、目をかっ開いたかと思えば、すぐにも閉じる。その顔は微睡みのなかの幸せそのもの。
メジロ三羽を見守る広瀬さんは、青いシャドウに彩られた目を細め、「まああ！ 気に入ってもらえて良かった！」両の掌を、胸の前で組み合わせる。
一方のわたしは、その様子に死んだ魚のような目になっていた。
例え出生がプラスチックのメロンボールであったとしても、腐っても鳥。北風吹く野外を、大空を、飛んでこその鳥ではないのか。それなのに、このだらけきった姿はなんたる事か！
しかもかなりシュールな絵づらだ。お前等三羽は、舌を伸ばす蛇の尻の方から、顔をだしているんだぞ。見るに堪えられないと思うのは、わたしだけなのか？
……わたしだけなのだろうな。
いつもは朝一で各自にお茶を淹れてくれる、新人の斉藤さんがいっかな動く気配がない。それを課長もたしなめない。気がつくと、わたしと広瀬さん。横たわるメジロ共を中心に、社の人間は輪になっていた。
「わああ。可愛い！」
「もふもふ〜」
「なんとも癒されますなあ」
好き勝手な感想を背中で聞き流し、わたしはその輪から戦線離脱をした。
お茶はたまには自分で淹れよう。
戸口では。今出社して来たばかりの早崎くんが、ダッフルコートを脱いでいる。営業担当でダッフルコートって、お前どんな感覚だよと、言いたいはずの台詞も今日はでて来ない。
「あ、主任おはようございます！」
「うん、おはよう……」
「凄い人の輪ですね？ 何かあったんすか？」
「蛇の生き餌になっているメジロの鑑賞会だ……」
「ええっ？」
わたしの言葉に軽くのけぞる早崎くんを残し、わたしは一人。給湯室へと消えたのだった。
靴下人形のぱく君は我が家にいます。小学生の息子が今よりもっとチビの頃、１００均のハイソックスを買って作りました。チビだった息子が５本指の手袋をはめるのが下手で、出かけるとなると玄関でもたもた。こちらはイライラ。ところが靴下人形でしたら、すっと手にはまります。両手に蛇の顔をつけ（よく見ると靴下）息子は意気揚々と外出していました。結構シュールな絵づらでしたが良い思いでです。ぱく君は今でも大切にとってあります。
