封印刑の勇者殺し

9話 救援と決着

遡ること数分、コウジは戦いから離れ、急いでシンの元へと向かっていた。

「早く戻らなければ、ダイト様が...」

仙術は自分にも使用できる為、自身に治癒の術をかけながら走る。

シンの棲家へと差し掛かった時、洞穴の入り口にシンの姿があった。

「おーい、準備は出来てるぞ」

「準備？もう今の状況を理解しておいでですか？」

「まあ大体な。周辺の気を感じ取ればおおよその見当はつく。それより、早く手をよこせ」

シンは手のひらをコウジへと向ける。

「まさか、本当に瞬時に強くなる方法があるんですか？」

コウジは直ぐに手を握った。

「ある。正確には、俺の力をコウジに合うように変換して渡すだけだ」

「な、なんですかこれ」

コウジの肉体に、ものすごい勢いで膨大なエネルギーが送られてくる。

「本人自身の力で己を強くしなければ、本当の強さは手に入らない。これは邪道中の邪道だ」

「しかし、これ程のエネルギー、今までの私とは比べ物にならないほど強くなりそうです」

「まあ、肉体とエネルギーは別物だから、完全に俺の力を使いこなせる訳じゃないが、それでも今よりは格段に強くなるぜ。俺の命、大事に使えよ」

「命...？まさか自らの命と引き換えに...」

「さあ、行ってこい。アイツが殺される前に」

次の瞬間、シンは膝から崩れ落ち、その体からは、生命活動が感じられなくなっていた。

「...託されましたよ」

コウジはすぐにその場を去り、ダイトの元へと向かった。

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「あなた、先ほどまでとは様子が違うようですが」

ガルロスは少し焦った表情を浮かべた。

「ええ。この集落にいる英雄の力をお借りしました。それでは参ります」

コウジは身構えると、すぐに攻撃に入る。

「ぐぇ！？」

ガルロスの腹に拳が当たり、硬い鱗に覆われた腹が凹む。

続けて蹴りを入れ、ガルロスは耐えきれず吹き飛ぶ。

「すげぇ、コウジ先生。あのガルロスに最も簡単にダメージを...」

ダイトは離れた場所から戦いを見守る。

ガルロスは、後退りしながらも、なんとか倒れずにいた。

「ぐっ、ここまでやるとは」

ガルロスは吐血しているが、コウジは間髪入れずに攻撃を当て続ける。

「くっそぉ！」

ガルロスはなんとか攻撃の隙間を見つけ、大きく腕を振り、コウジの左腕を切り裂く。

「コウジ先生！」

「ダイト様。ご心配なく」

切り裂かれたはずの左腕には、衣服の裂傷こそあるものの肉体は傷一つ無かった。

「有り得ない！確かに皮膚を切り裂いた感覚がありましたよ！」

ガルロスは納得のいかない様子で激昂する。

「確かに裂かれましたが、裂かれた瞬間から治癒しただけです」

「ば、ばかな。そんなの、不死身と変わらないではないですか」

「今までの私ならこんな芸当は出来なかったでしょうね。治癒の力も、精度も格段に向上したので、そのおかげでかと」

「...本当は逃げるような真似はしたくないのですが、仕方ありません」

ガルロスは後ろへ下がり翼を広げ、空へ逃げようとする。

「おい！待て！」

ダイトは叫ぶが、コウジはただ、空へと飛び上がるガルロスを見上げていた。

「なんだ？うまく飛べな...」

ガルロスは宙から墜落した。

地に伏せたガルロスは、すでに身動きが取れなくなっていた。そんなガルロスにコウジは近づいた。

「貴方の腹に攻撃を当てた際、言うならば毒を仕込ませていただきました。治癒の術の応用で、羅患の術と言います。最初は貴方の強固な鱗に阻まれてこの術も効きませんでしたが、今は違いましたね」

「化け物が！」

ガルロスは言葉遣いを荒げるが体は動かない。

「この術を使うのは武道家として、よろしくない手段でしたが、貴方はすでに多くの人間を殺しています。そんな相手に手段は選びません。

...しかし、貴方は人と戦う際、相手に敬意を払っているように感じました。それを評して、苦しまないようすぐに命を取ります」

コウジは拳を思い切り振り上げる。

「...ふっ、完敗です。コウジと言いましたか。誰が不死の貴方を殺すのか、あの世で見ていますよ」

勢い良くガルロスの体に拳を当てると、その肉体は一瞬にして粉々に砕け散り、血飛沫が舞った。

「コウジ先生！やったな！」

ダイトは駆け寄る。

「ええ。もう辺りに魔物の気配もありませんし、攻めてきた魔物はこの方で最後でしょう。それより、シン様の元へ行きましょう」

「わかった。それと、どうやって強くなったのか、詳しく聞かせてくれないか？」

「ええ。道中話しながら行きましょう。なるべく早く行ってあげたいので」

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シンの棲家へと着くと、地面にうつ伏せになっているシンの姿が目に映った。

「おい、シン...」

シンの力無い肉体に触れ、ダイトは目に涙を浮かべる。

「...シン様が亡くなったのは、私のせいでもあります」

コウジは強く拳を握る。

「それは違うぜ。シンが自分で選んだ道だ。先生のせいじゃない」

「まだ死んでないじゃない」

空から女性の声が聞こえてきた。

宙を見上げると、赤く長い髪を靡かせている見慣れた女性がいた。

「ミラージュ！お前、どこ行ってたんだよ？」

「ちょっとした野暮用よ」

ミラージュは空から急降下し、ダイト達の前に降り立つ。

「シン様が死んでいない？」

コウジは目を瞑り、シンに意識を集中し気を感じ取る。

「...！ 確かに、肉体の生命活動は止まってますが、体に残されたエネルギーはまだ動いています」

「どういう理屈なんだ？エネルギーが動いているのに体は動かないのか？」

ダイトは状況を理解できず、頭にハテナを浮かべる。

「まあ、なんだっていいじゃない。早く処置しないと生き返れなくなるわよ」

「処置って何すんだよ？」

「今から体を燃やすわ」

「ん？何言ってるんだ？」

ミラージュが真剣な顔で変なことを言うものだから、素っ頓狂な声が出た。

「エネルギーごと体を燃やすの。そうすれば、危機を感じ取ったエネルギーは、どうにかその場から逃げ出そうと体を動かす。かもしれないのよ」

「よく分からんが、まだ助かるかもしれないんだな」

理解はできていないが、ひとまず助かる希望があることにダイトは安堵した。

「しかし、私にエネルギーの大半を渡したといえど、シン様のエネルギーはやわな物ではありません。相当な強い魔法でなければ、危機を感じさせることは出来ないかもしれません」

「ま、私の魔法なら十分でしょ。さっさとやるわよ」

ミラージュはシンに両の掌を向けると、目を閉じて、最大限魔法の威力を高めるために集中した。

「これはすごい。今まで感じたことのない程、大きな魔力を感じます」

「さすがミラの子孫だな」

「ちょっと、うるさいわよ」

ミラージュの周囲には風が流れ始める。

「グロースファイア！」

ミラージュの手のひらから、高密度の炎が発射される。シンの体は、瞬く間に火に包まれた。

「おい、こんなに強い魔法だと、普通にシンの体が燃え尽きるんじゃないのか？」

「その可能性はあるわ。ただ、これ以外方法が無いんだから仕方ないじゃない」

「信じましょう。シン様の鍛えられた肉体を」

争いが去り、鎮まりかえった集落で、ただパチパチと人が焼ける音が響く。

「...もう30秒くらい経ったんじゃないのか？」

炎が高密度すぎて、中の様子は見えない。

「うおおお！死ぬ死ぬ死ぬ！」

突如、炎の中から元気な声が聞こえてきた。

「この声は！」

ダイトは笑みを浮かべる。

「活発な生命活動を感じます！」

コウジも喜びを抑えきれない様子だ。

「なんとか成功したようね」

冷静を装う彼女は、胸を撫で下ろした。

炎の中から、少し焦げついた老人が飛び出してきた。

「マジで死ぬ寸前だったぞ！恩を仇で返しやがって！」

シンはミラージュに向かって激昂する。

「あら。生き返らせたのは恩返しにカウントされないのかしら？」

ミラージュは依然、態度を変えず言葉を返す。

「生きて会えて本当によかったよ。シン。ていうか恩って何したんだ？」

「ああ、ダイト。こいつに空を飛べるようになりたいから力を貸せって言われてな。ヒメル(飛行魔法)が使える様に魔法回路へエネルギーを流してやったんだよ」

「飛行魔法に関する魔法回路が詰まってたみたい。そこにエネルギーを流してもらって、魔力が通るようにしてもらったの」

「そんな方法があったのかよ。じゃあ、俺も同じ方法で使えるようになるのか？」

「いやそれは無理だな。原因が同じとは限らない。それにこいつは元々魔法に長けていたし、現時点でも高等な魔法を扱えた。そこまでの前提条件があってこそ出来た裏技みたいなもんだ。ダイトとは条件が違いすぎるんだよ」

「ちっ、そんな簡単にはいかないか」

「ところで、攻めてきた魔物は倒せたんだよな？話聞かせてくれよ」

シンはコウジの治癒を受けながら、事の顛末を聞いた。