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８．めでたしめでたし

　数日後。

　ロイは職業斡旋所にいた。

　窓口への列に並び、職員から紹介状をもらってその場を離れる。

「ロイさん」

　子供の声がした。

　ロイはゆっくりと振り向く。予想通りの人物が立っていた。

　ロイは口元だけで笑う。

「お前か。何か用か？　金ならあいつが持ってるよ」

　ナイルは厳しい目でロイを見る。

「報酬はもらいました。ロイさんに聞きたいことがあるんです」

　ロイは一つ息を吐き、歩き出した。ナイルがついてくる。

　雑踏を進みながら、ナイルが声をひそめて問いかける。

「……石を、どうしたんですか？」

　ロイはちいさく笑った。歩みを止めないまま答える。

「ここにはない」

　ナイルは渋面を作った。

　魔石。あの小屋の青年の生業は魔石の売買だった。どこかから採掘し、加工し、売る。そこから一つ、ロイは持ち出していた。

　アランと青年が話している間にかすめとることは、ロイには容易いことだった。

　だが、魔石の移動を感知する仕組みがあったのは、予想外だった。

　それをごまかせたのは、ナイルのお守りのおかげである。

　とはいえ、よくよく確かめれば、魔石の数が足りないことはわかるはず。ロイはその前にと、早々に魔石を売り払っていた。

「なんでそんな……」

　ナイルが怒りと困惑が混じった目でロイを見る。

　ロイはそれをさらりと受け流す。

「俺はそうやって生きてるからな」

　ナイルは泣きそうな顔でうつむいた。

　ロイは横目でナイルを見る。

　賢く、美しい、選ばれた子供。

　役場にロイのことを訴えるのは簡単だ。けれど彼女はそうしないだろう。アランのために。

　ナイルは顔を上げた。まっすぐにロイの目を見る。

「もし、今後もアランさんと関わるのなら、こんなことはやめてください」

「約束できないよ。嫌ならあいつの方が断ればいい」

「アランさんは、あなたを信用してます！」

　高い声が雑踏に響いた。通行人の何人かが振り向いたことに気付き、ナイルはトーンを落とした。

「なら、あなたが離れてください」

「まぁ、それでもいいけどね。でもあのお人好しさは捨てがたいんだよなあ」

　今回、青年がロイ達を解放したのは、アランの人柄も大きな要因だ。ロイ一人ならば、懐に隠した魔石は暴かれていたかもしれない。

　ナイルはまたも渋面を作る。ロイは笑った。ポンポンとナイルの頭をなでる。

「お前は、アランとは全然違うな」

　ナイルが何か言おうと口を開くと、別の声が遮った。明るく、よくひびく声。

「あっれーロイとナイル！　珍しい〜二人？」

　いつのまにか、アランの働いている店まで来ていたようだ。

　アランが麻袋を担ぎながら笑っている。

　ロイは無表情をつくり、片手を軽くあげる。

　くい、と後ろに引っ張られ、立ち止まった。ナイルの手が、ロイの服を引っ張っていた。

「……それなら、僕が見張ります。覚悟しといて下さい」

　ロイは薄く笑う。

「ご勝手に。ゴーダの娘」

　ナイルの手が緩むのと同時に、ロイは歩き出しアランに近づいた。

「ロイは仕事？」

「これからな。忙しいから呼び止めんな」

「え〜？　すぐそこにいるのに声かけない方が感じ悪くない？」

　アランはのんびりと答える。

　ロイは適当にあしらうと、歩き出した。

　今日は久しぶりに本職での仕事だ。待っているだろう。

　後ろから声がした。

「ロイ！　がんばってねー」

　のんきな言葉に笑みがこぼれる。

　振り向かず、ロイは歩き続けた。