転生オタクの落第騎士、異世界フリースクールの院長になる

第三章

3ー3

「この度は友人のイザベルが失礼を致しました。急ぎ後を追いましたが準備に手間取りまして」

　クレア・ゴーダが修学院にやって来た。実に清楚かつ可憐。

　奔放な夜の女王とディーに聞いていても信じられない程、優雅なカーテシーだ。

「長旅は身体に障るのでは」

「イザベルですね。……残念ながら流れてしまいましたの」

「───それはご愁傷様でした」

「───クレア」

　イザベルが物言いたげに友人を呼ぶ。

「……言いづらい相手だったのよ。だから咄嗟に浮かんだフォーサイス様のお名前を、つい。まさか貴女が乗り込むなんて」

「私を知るあなたなら、こうすると分かってた筈だ」

「私たちの口論はご迷惑だわ。謝罪に来たの、後にして」

　冷たいな、友人じゃないのか。イザベルは傷ついた顔してるぞ。

「こちらへの謝罪は結構。友人同士、話し合い誤解を解いて下さい」

　話は続かなそうだが気まずげなふたりを置いてその場を去る。

　こちらはこちらでやる事があるので、こっそり子どもらを集めた。

　まずハリーに頼み事をし、みんなには念のための指示を与える。

　前回のこともあり、予定外の出来事があった場合のマニュアルを作ったんだ。

　夕食は簡単に済ませた。とはいえ栄養価は高い。黒パンに具沢山スープ、チーズオムレツとサラダ。

　それでも不満そうな視線が突き刺さるが今はそれどころじゃない。

　配膳や手伝い、何をするにも数人で動く子どもたちにクレアが微笑んで言った。

「仲が良いのですね」

「元から仲はいいんですが、俺の本のせいで怖がりになってしまって。トイレに行くにも寝るにも集団です」

　ぴくりと肩を震わせ物言いたげにアデルが振り返る。許せ、年頃の美少女に知られたくはないと分かってる。

「この院も最近騒がしくてね。中にいても油断はできない」

　それはお気の毒にと眉を下げるクレア。

「そうだわ、業務で大変なフォーサイス様にリラックスしていただきましょう。持参したお茶を淹れさせてくださいな。知人から貰った珍しい花茶ですの」

「や、俺はそういうの苦手で」

「そう仰らず一口だけでも。───ありがとうマリア」

　有無を言わさず侍女に用意させる。見た目と異なり押しが強い。

　可愛らしい風貌は舐められやすいので強くなるか、いなし上手になるか流されるしかないと思う。前世でもどれかに別れてた。

「念の為、毒味を致します」

　冗談めかして言うと完璧な作法でティーカップを口許に運ぶ。

　だが一口を飲んでむせてしまった。

「し、失礼を……、ごほっ、げほっ」

　唇から赤い筋が垂れてきた。

「毒が！」

「クレアお嬢様！」

「どいてくれ」

　指を突っ込み吐かせる。液状のものが少し出ただけだ。食欲げないと夕食はスープの具のないやつ以外断っていたしな。

「何かあったのか！？　っ、クレア！？」

　イザベルと子どもたちが部屋に入ってくる。

「みんな、水を大量に！　イザベル、神官を！」

　アーサー、ギル、アデルそしてイザベルが指示に従い走っていく。

　アーサーが大きな水瓶を抱えて戻った。コップから飲ませようとするが気を失って難しい。

「失礼」言うなり水を口に含む。

「スタンレイ殿！　治癒をできる方が出払って、、！！？」

　口移しに何度も水を流し込むと、横向きにしてまた吐かせる。繰り返しているうちに青かった顔に色が戻ってくる。

　よかった、副教会長が来てくれた。

「院長、いったい何が！」

「毒を少量摂取しました。もう大丈夫とは思いますが、治癒をお願いします」

　水浸しはなんとかしてもらおう。

　寝台に運び込まれるのを見届けて一息つく。俺も濡れネズミだ。

　談話室に行けばみんな揃っていた。

「な、慣れているな」

　何故か目を逸らしてイザベルが言う。

「ああ……、ルベルがな」

「ルベル？」

「みんなジルって呼ぶが俺はルベル」

「だ、第一王子殿下とそんなに頻繁にあ、アレを！？」

「驚くだろ？　王子がそんなにしょっちゅう毒を盛られるなんて」

「───毒。あ、毒か、、、よかっ、いやいやいや！！　全然良くない！！　なんだそれは！！」

　ルベルは本当に苦労して生きてきた。何度王妃をぶち殺そうと思ったことか。

「ねえアデル」

「アーサーは分かんねえだろ」

「さすがに判ったよ」

「成程これがラブコメですか。誤解と鈍感と言い回しによるすれ違い……描けそうだ」

　なんか一部で小声で話してるが聞こえない。

「なあ着替えたら？　水で乳首透けてるし」

　ギルが指摘してきたが誰が気にする？

「あ？　んなもん別に」

　あ、イザベルがいたな。

「わわわ私は見てない！！　細身だが六つに割れた腹筋や逞しい上腕二頭筋も！！」

　叫んで走って行った。騒がしい奴だ。

　さてはムッツリだな、奇遇だな俺もだ。イザベルはBカップだな！　クレアはもっとだけど。

　バカ言ってないで着替えよっと。

「みんないるな、俺の部屋に来てくれ」

　その日はまんじりともせずにいた。深夜、子どもらの寝室を確認してから女の部屋へ忍んで行く。色めいた話ならいいんだが。

「なあ、子どもたち知らないか。何人か寝台にいない」

　クレアは既に身支度を整えていた。ノックをせず室内に入るのを疑問にも思わないようだ。

「何故私に？」

「騎士も侍女も来ないぞ」

　既に確保してあるからな。

「考えたもんだな。イザベルを嗾けて誘導し、本来の目的を隠したあんたが来ても自然に見えるようにした。さすが悪女」

「まあ、心外ですわ」

「いくら遊んでも満たされないよな。実の兄への想いは叶いっこない」

「妄想はおよしになって。迷惑をおかけした意趣返しにしては悪趣味だわ」

　中々しぶとい。

「兄の婚約者を襲わせても何にもならなかった。お兄さんは彼女を愛していたからだ」

　俺の言葉に、クレアが淑女の仮面をかなぐり捨て醜く顔を歪めた。

「なんであんたが！？　まあいい、もう遅いわ！　あんたがのんびり私と話してる間に、あの子は今頃は馬車で遠くに」

「圧縮」

「！？　きゃあああ、い、痛い！」

　手加減しながら靴に圧縮をかけるキースが姿を現した。クレアは蹲り足を押さえている。指くらいは折れてるだろうが優しいもんだ。

「キース、無事か」

　良かった。俺が動かず子どもたちに任せたのが思ったより堪えた。心配で心配で。

　拉致を企んだ奴らは制圧済みのようだ。

「大丈夫です。圧縮を訓練していて助かりました。みんなもいたし」

「ぼくがんばった！」

「ありがとうリン。ディーとハリーも」

「過剰戦力でしたね。四名をあの縛り方で拘束してあります。片足潰してますが一応」

「つか、た。おやつ。」

　亀甲縛りか…変なこと覚えないでくれディー……。ハリーの口に飴玉を放り込んでおく。力を使うと血糖値が下がるみたいだ。普段眠っている脳の部分をフルに使用しているのかも。

「な、なんで……子どもばかりなのに。おかしな子ばかりと聞いてたけど……、」

「なあ。毒にやられたら普通、騎士も侍女ももっと半狂乱になるし俺らを疑うだろ。クレア様クレアさま～って、大根役者だなあいつら」

　キースが目的だったとはな。最初にハリーに頼んだのはクレアの読心だった。

　かれの力は自ら教えてくれていた。濫用はしないと信じているから特に注意はしていない。俺を読んでみてくれと告げ〝俺のポトトとかゼリーとか色々盗っただろ盗ったよな〟と念じたら残念な目を向けられた。

「読み、に、くい。」

　クレアの思考は固く閉ざされているという。

　ハリーの能力を知っての事ではないだろうが、魔法具によるものか余程強く隠したい事があり抑えているのか。

　なんにせよ彼女への警戒度を一気に上げた。

　疑いを無くす為に毒を飲んでみせたのは驚いたが、気を失えばハリーの能力を避けることは不可能だ。本当はその混乱に乗じてキースを捕まえる筈が、複数人で動いてたから出来なかったらしい。

　隠し事は別件だったが企みは分かったので利用し罠を張った。

　生徒は三人と四人でチームにし絶対に離れないよう言い含めた。寝る時も。

「これだけは言わせてくれセンセイ。ゴーダ嬢」

「……何」

　足をさすりながら赤くなった目でアデルを睨みつけている。もう猫は被らないんだな。

「俺たちは集団トイレにはもう行ってないし別々に寝てるからな！　今回のは演技。よく覚えておくように」

　ズッコケるだろアデル！！

「わたしを、どうする気」

「普通に誘拐犯の手先として突き出す。逆恨みしたりまたうちの子に手を出したら、あんたが兄嫁にした事も理由も全てお兄さんに

バラすからな。腹に子どもは本当にいたのか」

　知られたくない秘密を暴くのに躊躇いはなかった。うちの子に害をなす奴に同情はしない。

「ふん。ゴミの落第騎士の癖に偉そうに。子なんか邪魔だから流したわよ。ここの生徒は化け物だしゴミには似合いの場所だ、わ……、ひいっ！」

　俺の怒気を制して強大な殺気が放たれる。

「せんせいを、みんなを悪く言うな！」

「リン、落ち着け」

「でも！」

「いいか、ああいうのは自己紹介乙って言う。悪口は自分の言われたくない事を言うもんだ。この女がゴミで化け物なんだよ」

「………」

「俺はゴミじゃないしリンもみんなも化け物じゃないだろ？　全然傷つかない。リンに嫌いって言われたら死にそうになるけど」

「言わないよ、だいすき」

「俺も大好きだ。リンもみんなも」

　クレアからフガフガと動物の鳴き声みたいな音がする。ディーの沈黙魔法だな。

「口を開けば汚泥のような言葉を吐く、正にゴミですね。自己紹介乙」

　だからディー、応用力高すぎ。

　いつの間にか来ていたイザベルが呆然と立ち尽くしていた。

「クレア……、」

「役立たず！　あんたみたいな女と友人でいてあげたのは私くらいなのに！」

「………」

「───それでも、今までありがとう」

　絞り出すようなイザベルの声。ここに来たのも友人を思い義憤にかられてだ。利用された悔しさも見えない。

「もう会うことはないかもしれないが、……元気でいてくれ」

　それだけ言って踵を返す。クレアには何も響いてはいないようだ。

　慰めるべきかもだが、子どもたちのアフターケアが優先。まずは温かい夜食を作ろうか。