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思い出した

「……隊長？　隊長殿？」

　部下の声に、一番隊隊長ことガイル・ラテーシアはっとした。

　あれは子どもの頃の記憶だ。

　子ども過ぎていつしか忘れていた。

　その後はキョウはけろっとしてたし、ファウも特に口にすることでもなく。この出来事はなんとなく記憶の隅の方へと押しやられていた。

「隊長、どうかしましたか？」

　ガイルは、部下とともに見回りをしていたところだった。

　場所はキョウの家から南を進んだところ。

　今この場にいる場所がまさにあの場所だ。

　ルウの地に外れでそこはもう砂漠といってもいいくらいだ。

「あぁ、なんでもない」

　ガイルは辺りを見回す。

　子どもの頃、あの時あった水たまりはない。

「アンドロイドはいなさそうですね」

　部下の声に頷く。

　見える範囲にはいないし、怪しい気配はない。

「異常はないな」

「えぇ」

　ガイルは見回りを終え、部下とともに引き返そうとした。

　ガイルはふと振り返る。

　ファウを誘拐した人物が言い残した言葉『キョウが水脈を開いた場所』というのが、唐突に脳裏によみがえった。

　そして繋がった。

　子どもの時のあの光景は、キョウがまさに水脈を開いた瞬間だったのではないか。

――この近くにあの犯人がいる？

　そんな思いを抱き、ガイルは辺りを見回すが。

「ガイル隊長？」

　部下が怪訝そうに声を掛ける。

「あぁ、何でもない。戻ろう」

　辺りはただ広い砂浜が続くばかりだった。