09 告白と消火器と暗黒舞踏
「――それで、話って何なの、委員長？」
木漏れ日が射し込む、静かな中等部の校舎裏で、何仙姫は自分を呼び出した、同じクラスの委員長……春日翼に問いかける。
「兄さんや友達を待たせてるから、話があるなら、早くして欲しいんだけど……」
翼は如何にも、少女漫画でヒロインの相手役になりそうな感じの、爽やかな外見の少年。だが、自分で何仙姫を呼び出しておきながら、翼は所在無さげに、切り出さなければならない話を、言いよどんでいた。
しかし、何仙姫に話を急かされて、ようやく意を決し、翼は何仙姫に問いかける。
「崑崙八仙は今……誰か付き合ってる人とか、いるの？」
「――え？ そういう人は……いないけど」
戸惑い気味に、何仙姫は目線を泳がせる。
「だったら、その……良かったら俺と、付き合ってくれないかな？ 俺、前から崑崙八仙の事を……」
翼が勇気を振り絞って口にした、口説き文句が終わる前に、校舎裏に乱入する者がいた。
「何仙姫を誑かそうとする害虫がいるのは、ここかぁー？」
まるで出刃包丁を手にして、「悪い子はいねえかー？」と家々を回る、東北地方の妖怪なまはげの様な口調で、大声を上げながら、目を血走らせた花果王が、校舎裏に現れたのだ。出刃包丁では無く、走って来る途中でゲットした、赤い消火器を手にして。
「に、兄さん！」
驚きの声を上げる何仙姫を目にしてから、その傍らにいる翼の存在に気付いた花果王は、鬼の様な形相で、翼を怒鳴り付ける。
「貴様が何仙姫に手を出そうと目論む、忌むべき虫けらか！ ゴミ虫か！ 害虫か！」
突然の出来事に、まともに反応出来ず、呆然としている翼に、花果王は安全装置を解除した消火器の、ノズルを向ける。
「害虫は駆除すべし！ 駆除すべし！ 駆除すべーしッ！」
奇声を発しながら、花果王は消火器のトリガーを引く。すると、粉雪の様に真っ白な大量の消化剤が、翼に向かって吹き付けられる。
「うわああああああああああ！」
言葉にならない悲鳴を上げ、消化剤で全身を真っ白く染め上げられながら、翼はパニック状態に陥り、地面の上をのた打ち回る。
「ひゃははははははは！ 踊れ踊れ、あたかも暗黒舞踏のダンサーの如くゥ！」
全身を白く塗り、奇妙な踊りをする暗黒舞踏に、花果王は翼の姿をなぞらえる。
「い、委員長が暗黒舞踏のダンサーに……」
花果王に遅れて校舎裏に駆け付け、千佳耶達と共に様子を窺っていた文月が、翼の悲惨な状態を目にして、哀れむ様な口調で呟く。
「暗黒舞踏のダンサーの分際で、我が最愛にして世界最高の妹である何仙姫に手を出そうなどとは、片腹痛い！ 兄である俺様が駆除し、この世から消し去ってくれる！」
白い粉塵となり、咳き込む翼の周囲に漂う消化剤の状態を確認しながら、花果王は懐から銀色のライターを取り出す。
「くくくくく……粉塵爆発というのを、知っているか？ 貴様の周囲の様に、細かい粉塵が高密度で漂っている状態で、引火するとだなぁ！ 粉塵爆発という大爆発を引き起こすのだあああぁ！」
高笑いしながら、花果王はライターに火を点けようとする。
「何仙姫に付こうとする害虫を、今……粉塵爆発で駆除す……ぐえっ！」
花果王の声が、苦しげな呻き声と共に途切れる。何仙姫が花果王の顔を右拳でぶん殴りながら、左手でライターを奪い取ったのだ。
「兄さんのバカッ！ やり過ぎよッ！」
凛とした何仙姫の叱責が、辺りに木霊する。
「ゴメンね、委員長！ ウチの兄さんが、酷い事しちゃって……大丈夫？」
「――あ……う……あ……うん……大丈夫……だと思う……何とか」
何仙姫の言葉を聞いて、ある程度パニック状態から回復した翼は、返事をする。
「良かった。あと……もう一つゴメンね。私……今のところ、誰とも付き合う気無いの。こんなバカな兄さんの面倒見るので、手一杯だから。両親も海外に出張中で、私以外に兄さんの世話する人……いないし」
何仙姫は花果王の襟首を掴みながら、呆然としている翼に背を向けつつ、言葉を続ける。
「委員長なら、私より素敵な彼女……すぐに出来るよ」
そう言い残すと、何仙姫は花果王を引っ張って、野次馬として見物していた友人達を引き連れ、歩き去って行く。全身を消化剤で真っ白けにされた上、失恋してしまった、悲惨な少年を独り残して……。
