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第36話「たった一つの布団と、絶対不可侵の結界」

　風呂上がり、少し火照った体を夜風で冷ましながら、僕たちは宿の帳場（フロント）に立っていた。

　そこでは、宿の女将（実はミレーヌ商会の息がかかった従業員）が、申し訳なさそうに、しかし目は笑いながらこう告げた。

「申し訳ございません、お客様。手違いで他の部屋が全て埋まってしまいまして……。空いているのは、こちらの『特別室・連理（れんり）の間』のみとなります」

「えっ？　そ、それって……？」

「はい。カップル様専用の、お布団が一組だけ敷かれたお部屋でございます」

　セレスティアが「ひゃうっ！？」と変な声を上げる。

　もちろん、これは僕とミレーヌが事前に仕組んだ茶番だ。本来なら宿は貸切なのだから。

「仕方ないね、セレス。野宿するわけにもいかないし」

「う、うん……。そうだよね、仕方ないよね……（ドキドキするぅ……！）」

　セレスティアは真っ赤な顔で自分を納得させている。

　僕たちは案内された部屋へと足を踏み入れた。

　◇

　８畳ほどの和室。

　その中央には、真っ白な布団が二枚、ぴったりと隙間なく並べられていた。いや、これは実質「一枚の巨大な布団」だ。枕の距離が近すぎる。

「ち、近い……！　これじゃ寝息がかかっちゃうよ……」

　セレスティアがモジモジと正座する。

　風呂上がりの浴衣姿、うなじから漂う石鹸の香り。そして「混浴」の興奮が冷めやらぬままのこのシチュエーション。

　最高の舞台だ。

　――ただし、観客がいなければ、だが。

（……やれやれ。害虫駆除の時間だ）

　僕は部屋の四隅に視線を走らせた。

　天井裏、床下、そして隣の部屋との襖の隙間。そこから無数の『覗きの糸』が伸びている。

　天井裏にはクロエ。『主様の寝顔、録画する……』

　床下にはヴァレリー。『二人の重み……軋む床板になりたい……』

　襖の向こうにはミレーヌとオメガ。『初夜のデータ、高値で売れますわ』『心拍数上昇ヲ検知シタラ即座ニ突入シマス』

　彼女たちは、ここぞとばかりに監視体制を敷いていた。これでは落ち着いてイチャイチャもできない。

「セレス、ちょっと待ってて。……蚊がいるみたいだ」

　僕は立ち上がり、部屋の中央で指を鳴らした。

　空間に張り巡らされた『監視の因果』をまとめて鷲掴みにする。

　ジョキン。

　『外部からの干渉』の完全切断。

　そして、『認識阻害結界（二人だけの世界）』の展開。

「君たちの役目は監視じゃない。……それぞれ自分自身の『欲望』と戦うことだ」

　僕は切断した糸を、彼女たち自身の脳内へと逆流させた。

　――天井裏のクロエには、『最強の猫じゃらしが目の前で揺れ続ける幻覚』を。

　「にゃっ！？　これ、気になる……！　取れない……！」（バタバタ）

　――床下のヴァレリーには、『高級羽毛布団に包まれ続けるという極上の安らぎ（彼女にとっては拷問）』を。

　「やめろぉぉ！　フカフカすぎる！　体が癒やされてしまうぅぅ！　もっと硬い床をくれぇぇ！」（悶絶）

　――襖の向こうのミレーヌとオメガには、『国税局の強制捜査が入る幻覚』と『システム強制アップデート中の砂時計画面』を。

　「いやぁぁっ！　裏帳簿は見ないでぇぇ！」（パニック）

　「……更新プログラムヲ構成中……残り99時間……」（フリーズ）

　ドタバタという音が遠ざかり、部屋は完全な静寂に包まれた。

　これで、この部屋は宇宙から隔離されたも同然だ。

　◇

「……蚊、いなくなった？」

「ああ、退治したよ。もう誰も入ってこない」

　僕は電気（行灯）を消し、布団に入った。

　隣にはセレスティアがいる。

　暗闇の中、彼女の緊張した呼吸音が聞こえる。

「……ヴェイン、起きてる？」

「うん」

「私、眠れないかも。……心臓がうるさくて」

　布団の中で、彼女の手が恐る恐る伸びてきて、僕のパジャマの袖を掴んだ。

　その小指の『恋の糸』は、暗闇の中で淡くピンク色に発光し、僕の小指へと絡まりつこうとしている。

「こっちにおいで」

　僕は彼女の手を取り、引き寄せた。

　枕の距離がゼロになる。

　おでことおでこが触れ合う距離。

「……っ！　ヴェイン……」

「何も心配いらないよ。僕たちは『家族』以上の関係になるために、ここに来たんだから」

　僕は彼女の額に、優しく口づけた。

　それだけで、セレスティアの体から力が抜け、代わりに蕩けるような安堵感が広がっていく。

「……うん。ヴェインの匂い、落ち着く……」

　彼女は僕の胸に顔を埋め、そのまま腕を回してきた。

　今夜はそれ以上、何もしない。

　ただ、互いの体温と鼓動を感じながら、同じ布団で眠る。それだけで、「幼馴染」という殻を破るには十分すぎる儀式だった。

　◇

　翌朝。

　小鳥のさえずりと共に目を覚ますと、僕の腕の中にはスヤスヤと眠るセレスティアがいた。

　そして、部屋の外はカオスだった。

「にゃ……猫じゃらし……疲れた……」と力尽きたクロエ。

「健康になってしまった……屈辱だ……」と肌がツヤツヤになったヴァレリー。

「税務署は！？　税務署は帰りましたの！？」と錯乱するミレーヌ。

「……再起動完了。……朝デスカ？」とポンコツなオメガ。

　僕たちは彼らを跨いで、爽やかに宿を出発した。

　セレスティアの顔は、昨夜よりも少し大人びて、そして僕を見る目が明らかに「雄を見る目」に変わっていた。

「ねぇヴェイン、次はどこに行くの？」

「そうだね。……少し、昔話をしようか」

　旅は続く。

　次なる舞台は、僕とセレスティアが出会う前――僕がまだ「ただの転生者」だった頃の記憶が眠る場所。

（第36話　完）