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第32話「欲望のカジノと、確率操作された大博打」

砂漠の真ん中に突如現れる、ネオン輝く不夜城。

『黄金都市エルドラド』。一攫千金を夢見る者たちが集い、そして身ぐるみ剥がされていく欲望の都だ。

「うわぁぁ……！　キラキラしてる！　ここがカジノだね！」

セレスティアが目を輝かせている。彼女の手には、ミレーヌから渡された「お小遣い（金貨10枚）」が握りしめられていた。

平和な観光のつもりだろうが、この街の空気はドス黒い。

街全体を覆う『搾取の結界』。そして、カジノタワーの最上階から伸びる極太の『強欲の糸』が、入場者全員の財布と魂に絡みついている。

「……確率計算完了。勝率0.0001%。コノ街、詐欺ダラケ」

背後の執事ロボ・オメガが、緑色の目を点滅させて警告する。

だが、時すでに遅し。

「赤に賭けるね！　えいっ！」

クルクル……ピタッ。黒。

「ああれ？　じゃあ次は黒！」

……赤。

「ええっ！？　じゃあ数字の７！」

……０。

ものの５分で、セレスティアのお小遣いは消滅した。

単に運が悪いのではない。ディーラーが魔法でボールを操作し、さらにオーナーである「強欲王ミダス」が、彼女の『幸運』そのものを根こそぎ吸い取っているのだ。

「フフフ……かかったな、英雄セレスティア」

監視モニター越しに、成金趣味の男ミダスが舌なめずりをする。

彼の目的は、勇者を借金漬けにし、その名声を担保に自身の「見世物小屋」で一生働かせること。

セレスティアの小指から伸びる『借金地獄の糸』が、地下の強制労働施設へと繋がろうとしている。

「もうお金ないや……。帰ろうか、ヴェイン」

「お客様、お帰りはできませんよ？」

黒服の男たちが立ちはだかる。

彼らが差し出したのは、セレスティアが「サインした覚えのない借用書（ジュース代が利息で１億倍になっている）」だった。

「払えなければ、体で払ってもらいます。地下の炭鉱か、王様の愛人か……」

セレスティアが青ざめる。

典型的な罠だ。力づくで突破することもできるが、それではセレスティアの名誉に傷がつく。

ここは「大人の流儀」で解決すべきだ。

「……やれやれ。君たちのボスは、客の品定めもできないのか」

僕は怯えるセレスティアの前に立ち、黒服たちを冷ややかに見下ろした。

そして、隣に控えるミレーヌに目配せをする。

「ミレーヌ。準備は？」

「万端ですわ。当商会の精鋭トレーダーたちが、すでに市場（マーケット）を包囲しています」

ミレーヌが優雅に扇子を開き、黒服たちに微笑みかける。

「オーナーにお伝えなさい。……『ラストゲーム』を申し込みますわ。ただし、賭けるのはコインではなく、このカジノの『経営権』ですと」

◇

VIPルーム。

黄金の玉座に座るミダスは、腹を抱えて笑っていた。

「ギャハハ！　経営権だと？　俺の会社を買い取るつもりか？　この『エルドラド・ホールディングス』の時価総額を知ってて言ってるのか！」

ミダスは勝ち誇った顔で、魔法映像による株価チャートを指差した。

彼のカジノは連日大盛況。株価は右肩上がりだ。

「金貨１００億枚！　それが俺の会社の価値だ！　払えるなら払ってみろ！」

「１００億か。……高いな。もっと安く買わせてもらおう」

僕はミダスの心臓から伸びる『虚飾の信用』の因果の糸を視認した。

彼の会社の実態は、イカサマと粉飾決算で膨れ上がったバブルだ。

その糸は、無数の投資家たちと繋がっている。

「ミダス。君は一つ間違いを犯した。……僕という『監査役』を敵に回したことだ」

僕は指先で、彼の『信用』の糸を弾いた。

ジョキン。

『投資家の信頼』の切断。

『破滅的な風評被害』および『取り付け騒ぎ』への接続。

「今この瞬間から、君の会社は優良企業じゃない。……泥舟だ」

僕は糸をねじり、ミレーヌに合図を送った。

彼女が懐から魔導通信機を取り出し、冷徹な声で命令を下す。

「――作戦開始。手持ちの『エルドラド株』を全て空売り（ショート）なさい。同時に、裏帳簿のコピーを市場に流して」

その瞬間。

ミダスの背後にある株価チャートが、異変を起こした。

ガクンッ！！

右肩上がりだったグラフが、断崖絶壁のように垂直落下を始めたのだ。

「な、なんだ！？　株価が……暴落している！？」

「今、市場には君のイカサマの証拠が出回っている。投資家たちはパニック売りを始めたよ」

僕は淡々と解説する。

ミダスの顔から血の気が引いていく。

「そ、そんな……！　買い支えろ！　俺の資産を使って買い支えるんだ！」

「無駄ですわ。貴方の資産は、すでに担保として凍結されていますもの」

ミレーヌが書類の束をテーブルに叩きつけた。

「貴方が発行していた社債、当商会が裏で全て買い集めておきましたの。……契約条項に基づき、株価が半値を割った時点で『即時一括返済』を求めます。払えなければ、担保であるこのカジノの全株式を譲渡していただきますわ」

「は、半値だと……まだそこまでは……」

ミダスが縋るようにチャートを見る。

だが、僕はそこでダメ押しの一手を打った。

「オメガ、拡散だ」

「……了解。『強欲王ミダス、夜逃げ準備中』トイウ偽情報ヲ、信頼度Sランクデ拡散シマス」

オメガが電子戦を仕掛け、市場の心理を『売り』一色に染め上げる。

ガラガラガラ……ッ！！

チャートの線が底を突き抜けた。

時価総額１００億の企業価値が、ものの数分で紙屑同然のゴミへと変わった瞬間だ。

「あ、あぁ……俺の金が……会社が……」

ミダスは泡を吹いて玉座から転がり落ちた。

イカサマや魔法ですらない。純粋な資本の暴力と、情報操作による経済的処刑。

「……さて、現在の株価なら金貨１０枚で買収できそうですわね」

「セレス、お小遣いを貸してくれないか？」

僕は呆然としているセレスティアに手を差し出す。

「えっ？　う、うん。残ってた１０枚なら……」

彼女がポケットから小銭を出す。

ミレーヌはその金貨をミダスに投げつけた。

「商談成立ですわ。これにて『エルドラド・ホールディングス』は、ミレーヌ商会の完全子会社となります。……元・オーナーさん？　不法侵入ですので出て行っていただけます？」

黒服たちが、今度はミダスを取り押さえた。

彼らにとっても、新しい給料の支払い主（オーナー）に従うのは当然の理屈だ。

「いやだぁぁ！　俺の城がぁぁ！　俺はまだ何もしてないのにぃぃ！」

ミダスは自らの黒服たちによって、砂漠の彼方へと放り出されていった。

◇

「……えっと、結局どうなったの？　勝負は？」

セレスティアが首をかしげている。

難しい経済の話は彼女にはちんぷんかんぷんだ。

「勝ったよ。君のお小遣い（投資）のおかげで、大儲けだ」

「ほんとに！？　やったー！　私、投資の才能あるかも！」

無邪気に喜ぶセレスティア。

その横で、ミレーヌとオメガが猛烈な勢いでカジノの改装計画を立てていた。

「まずは確率調整ですわ。還元率を上げて、薄利多売で客を集めます」

「……健全ナ娯楽施設ヘノ転換。勇者グッズノ物販コーナーヲ設置シマス」

「搾取するより、ファンになってもらってお金を落としてもらう。……それが長期的なビジネスというものだね」

僕はカジノを見渡す。

そこにはもう、ドス黒い欲望の空気はない。あるのは、計算し尽くされた「クリーンで健全な集金システム」だけだ。

帰り道。

新オーナーとなった僕たちは、従業員たちの最敬礼に見送られ、悠々と街を後にした。

「勝負事って怖いと思ってたけど、頭を使えば勝てるんだね！」

「……まあ、セレスはあまり真似しないでね（相場を壊すから）」

僕が言うと、背後の馬車からミレーヌが顔を出した。

「あら、ヴェイン様。今回の買収益で、次の国まで『貸切列車』を手配しましたわ。……もちろん、スイートルームは私たち二人きり（に細工予定）です♡」

借金地獄の危機は去った。

だが、勇者一行は「国家を買えるレベルの経済力」という、新たな武器（凶器）を手に入れてしまった。

（第32話　完）