第31話「機工帝国の罠と、過保護すぎる巨大ロボ」
田舎での甘酸っぱい里帰りを終え、僕たちは旅を再開した。
次なる目的地は、黒い煙と蒸気が立ち込める『機工帝国ガレリア』。
魔法よりも科学技術を信仰するこの国では、平和になった今も軍拡競争が続いている。
「すごいねヴェイン！ 馬車が馬なしで動いてるよ！」
セレスティアが目を輝かせて、蒸気自動車を見つめる。
祭りの夜の一件以来、彼女は僕と目が合うとすぐ赤くなるようになったが、珍しい機械を前にすると好奇心が勝るらしい。
そんな彼女の背中を狙う、無機質で冷徹な『野望の糸』があった。
「ようこそ、英雄セレスティア殿」
出迎えたのは、全身を機械義手やレンズで強化した男、ジーク将軍だった。
帝国の最高技術責任者であり、その目には「勇者すらパーツの一部」としか見ていない狂気が宿っている。
「貴殿に頼みがある。帝国の地下から発掘された『古代殲滅兵器オメガ』……こいつが今にも暴走しそうなのだ。勇者の聖なる魔力で、中枢コアを鎮めてほしい」
「大変！ わかりました、私でよければ！」
セレスティアは二つ返事で承諾する。
だが、ジークの脳内から漏れる因果の声は別だ。
――ククク、馬鹿め。貴様の魔力を流せば、オメガは完全覚醒する。
――その圧倒的武力で、周辺諸国を火の海に変えてやる！
（……科学者崩れの軍人か。やることが古典的すぎる）
僕はため息をつきつつ、ミレーヌたちに目配せして工場の中へと進んだ。
◇
地下格納庫。そこには見上げるような巨体――全長３０メートルの人型兵器『オメガ』が鎮座していた。
無骨な装甲、多数の砲門。まさに破壊のためだけに作られた鉄の塊だ。
「さあ、このコアに触れるのだ！」
ジークに促され、セレスティアが制御盤に手を置く。
ズズズズズ……！
機械音が響き、オメガのカメラアイが赤く発光した。
「ハハハハ！ かかったな！ これでオメガは私の言いなりだ！ さあ行け、まずは手始めにこの街を焼き払え！」
ジークが狂喜乱舞して叫ぶ。
オメガの胸部ハッチが開き、全てを灰にする『荷電粒子砲』のチャージが始まった。
セレスティアの小指から伸びる『死の糸』が、暴発したエネルギーに巻き込まれて蒸発する未来を描く。
「きゃああっ！？ だ、騙されたの！？」
「今更気づいても遅い！ 死ねぇぇ！」
発射のカウントダウン。あと３秒。
僕はジークの前に歩み出ると、オメガから伸びる『殺戮プログラム（破壊の因果）』のコードを視覚化した。
複雑な電子回路のようだが、やることは同じだ。
「君の科学力は素晴らしい。だが、用途が間違っている」
ジョキン。
『大量破壊兵器』の切断。
そして、『究極のバリアフリー住宅』への書き換え。
「その巨体とエネルギー……破壊に使うにはもったいない。セレスティア専用の『動くマイホーム』になってもらおう」
僕は配線を繋ぎ変え、ターゲット認識を「敵」から「保護対象」へと変更する。
ピピピッ……ガシャン！
オメガの赤い目が、優しい緑色に変わった。
発射されようとしていた荷電粒子砲がシュウウウ……と収束し、代わりに心地よい温風（マイナスイオン入り）が放出される。
「……ターゲット確認。マモルベキ、オヒメサマ」
機械音声が響く。
オメガはその巨体を器用に折りたたみ、巨大な「揺り籠」のような形態に変形した。そして、アームで優しくセレスティアを包み込む。
「えっ？ あれ？ 怖くない……座り心地いいかも？」
「何だと！？ 撃て！ なぜ撃たんオメガァァァ！！」
ジークがリモコンを叩きつける。
オメガはジークを「騒音源」と認識し、サブアームで彼を摘み上げると、工場のダストシュート（ゴミ箱）へポイッと放り捨てた。
「ギャァァァァァ……！」
星になって消えていく将軍。
残されたのは、快適な空調とマッサージ機能を完備し、自動で紅茶まで淹れてくれるようになった巨大ロボットだけだ。
◇
「ヴェイン、これすごいよ！ 歩かなくていいし、肩も揉んでくれる！」
セレスティアはオメガの手のひらの上で、クッションに埋もれてダメになっていた。
オメガは彼女の僅かな身動きを感知し、「背中、カユイデスカ？」「オヤツ、イリマスカ？」と甲斐甲斐しく世話を焼いている。
「……チッ。私の仕事が奪われた」
クロエがライバル心を剥き出しにして、オメガの脚部を蹴っている（硬すぎて無傷）。
「この超古代技術……解析して特許を取れば、国家予算レベルの利益ですわ！」
ミレーヌがオメガの装甲に「ミレーヌ商会所有」のステッカーを貼り付けている。
「あの巨大なピストン運動……踏み潰されたい……プレス機にかけてくれぇぇ！」
ヴァレリーがベルトコンベアに自ら流れていこうとする。
「やれやれ。また過保護な味方が増えたな」
僕は苦笑する。
オメガは僕の方を見ると、緑色の目を点滅させた。
『マスター、コノ娘、任セロ。オ前ハ、休メ』
どうやら、僕の「保護者」としての地位まで脅かそうというらしい。
「……いい度胸だ。どっちが彼女を快適にできるか勝負だな、ポンコツ」
僕はロボット相手に大人気なく闘志を燃やした。
こうして、機工帝国の野望は潰え、一行に「超高性能執事ロボ」が加わった。
旅はますます快適に、そして堕落していく。
（第31話 完）
