第21話「夢幻の回廊と、悪夢の書き換え」
魔王城の内部は、静寂そのものだった……。
豪奢なシャンデリア、赤い絨毯、そして果てしなく続く回廊。
敵の姿はおろか、ネズミ一匹いない。
「……おかしいな。敵が出てこないよ？」
セレスティアが警戒しながら進む。
僕たちはもう３０分も同じ廊下を歩いていた。窓の外の景色が変わらない。
『無限回廊』。
空間を捻じ曲げ、侵入者を永遠に彷徨わせる結界だ。
さらに、空気中に薄紫色の霧が漂い始めた……。
この霧はヤバい。
吸い込んだ者の心の奥底にある「恐怖」や「トラウマ」を引き出し、幻覚として実体化させる精神毒だ。
「あれ……？ お母さん……？ どうして血だらけなの……？」
セレスティアの目が虚ろになり、誰もいない虚空に向かって震える手を伸ばす。
彼女の小指から伸びる『死の糸』が、精神崩壊による自害へと急速に収束していく……。
（……人のトラウマをほじくり返すとは、悪趣味な幻術使いだ）
僕はセレスティアの肩を抱き寄せ、耳元で指を鳴らした。
「セレス、よく見て。あれはお母さんじゃない。……将来の僕たちの『結婚式場』のスタッフだ」
ジョキン。
『トラウマの再現』の切断。
そして、『幸せな未来予想図』への接続。
「えっ……？ 結婚式……？」
セレスティアの表情が一変する。
彼女の視界に見えていた血まみれの幻影は、瞬時に「ウェディングドレスのカタログを持った親切な店員さん」へと書き換わった。
「わぁ……！ 素敵なドレス……！ えっ、これ私とヴェインの結婚式用なの！？」
「そうだよ。この回廊は、城全体を使ったブライダルフェアの会場なんだ」
セレスティアは幻覚の中で、幸せそうにドレス選びを始めた。
僕はその隙に、霧の発生源である天井の梁を見上げた。
「……そこにいるんだろう？ 四天王、幻術のルラビィ」
空間が揺らぎ、ゴシックドレスを纏った少女人形のような姿が現れた……。
紫色の髪に、ハイライトのない瞳。
彼女は不満げに頬を膨らませている。
「……つまんない。ボクの悪夢を、あんなハッピーな夢に変えるなんて」
ルラビィは空中に浮かびながら、僕を見下ろした。
「キミの心も壊してあげる。キミが一番恐れているのは……『孤独』かな？ それとも『無力』？」
彼女が杖を振ると、僕の周囲に無数の「セレスティアの死体」の幻影が現れた。
串刺しにされたセレスティア、毒に侵されたセレスティア……僕が最も恐れる光景だ。
「……ふん。よく調べたね」
「アハッ！ 絶望しなよ！ これがキミの運命だ！」
ルラビィが嘲笑う。
だが、僕は動じない。
そんな幻覚より、僕に見えている現実の糸の方がよっぽど鮮明だからだ。
「君の幻術はリアルだが、詰めが甘い」
僕は幻影のセレスティアの一人を手で払いのけ、ルラビィに向かって手を伸ばした。
彼女の胸元から伸びる『虚構への逃避』の糸を掴む。
「君自身も、現実が怖くて夢の中に逃げているんだろう？ 本当は、誰かに『現実も悪くない』と教えてほしかった……」
ジョキン。
『悪夢の支配者』の切断。
そして、『夢見る乙女』への接続。
「僕が君に見せてあげるよ。悪夢よりも甘くて、幻覚よりも刺激的な『現実の恋』を」
僕は彼女の幻術のコントロール権を奪い、ルラビィ自身の脳内にイメージを送り込んだ。
それは、彼女が僕に抱きしめられ、優しく頭を撫でられるという、彼女が心の奥底で求めていた温もりの映像……。
「ひゃぁっ……！？」
ルラビィが顔を真っ赤にして落下した。
僕がそれをお姫様抱っこで受け止める。
「な、なにこれ……胸がドキドキする……。幻術じゃない……本物の体温……」
「悪くないだろう？」
「う、うん……。ボク、もっとこの夢を見ていたい……」
ルラビィは僕の首に腕を回し、トロンとした目でしがみついてきた。
「じゃあ、この無限回廊を解除してくれるね？ デートの邪魔だ」
「わかったぁ……。ヴェインお兄ちゃんのためなら、ここを『愛のハネムーンロード』に変えてあげる♡」
霧が晴れた。
不気味だった回廊は、明るい照明とレッドカーペットが敷かれた、まさに式場の通路のような華やかな雰囲気に変わった。
「あ、ヴェイン！ ドレス決めたよ！ ……って、その子は？」
幻覚から戻ったセレスティアが駆け寄ってくる。
僕は腕の中のルラビィを紹介した。
「迷子になっていた女の子だよ。出口まで送ってあげよう」
「そっか、可哀想に。一緒に行こうね！」
セレスティアは疑いもせず、ルラビィの手を握る。
その背後で、ミレーヌが壁の装飾を剥がしながら呟いた。
「このシャンデリア、売れますわね……」
ヴァレリーは残念そうに舌打ちした。
「チッ、精神攻撃か……心が壊れる快感を味わい損ねた……」
クロエはルラビィを睨みつけている。
「……ロリ枠、被ってる。消す？」
四天王の二人目が落ちた。
魔王城の迷宮機能は停止し、ただの豪華な内装へと成り下がった……。
僕たちは「新婚旅行の下見」のような気分で、さらに奥へと進む。
（第21話 完）
