過保護な裏方モブの脚本改変〜死ぬ運命の幼馴染勇者を、神ごときっかけ「接待ツアー」にご招待。魔王も四天王も俺の信者になったので、彼女は世界一安全に無双するようです〜

第18話「真夜中の定例会議と、テント越しの浮気疑惑」

月が中天に昇る頃、僕たちのキャンプ地は静寂に包まれていた。

中央のテントからは、セレスティアの健やかな寝息が聞こえてくる。

彼女の小指から伸びる『死の糸』は、今や周囲を何重にも取り囲む『過保護な糸たち』によって完全に遮断され、蚊一匹近づけない状態にあった。

「……よし、セレスは熟睡しているな」

僕はテントを抜け出し、少し離れた焚き火の跡へ移動する。

僕が腰を下ろすと同時に、闇の中から次々と影が現れた。

「お待たせしました、主様」

音もなく僕の足元に侍り、膝に頬を乗せるのは暗殺者クロエ。

「ヴェイン様、夜食のホットワインですわ。最高級のスパイスを効かせてありますの」

優雅にグラスを差し出すのは、悪徳令嬢ミレーヌ。

「周囲の警戒は万全です……！　ああっ、夜風が傷口に染みて……最高……！」

血の滲む包帯を嬉しそうに撫でながら仁王立ちするのは、女騎士ヴァレリー。

さらに、空間が歪んで氷の鏡が出現し、そこに氷将軍ヒルダの顔が映し出される。

『報告します、愛しのヴェイン様。街道の前方３キロ、氷漬け完了です』

そして、風に乗ってエルフの姫エララの声も届く。

『後方の守りも完璧ですわ。私の親衛隊が、貴方様を見る目が卑しい魔物を三十匹ほど処分しました』

これが、勇者パーティの真の実態だ。

表向きは「勇者と愉快な仲間たち」だが、裏ではヴェインを頂点とした巨大な軍事組織と化している。

「みんな、ご苦労。順調だね」

「ふふ、当然ですわ。全てはヴェイン様のため……」

ミレーヌが僕の隣に座り、豊満な肢体を押し付けてくる。

すると、足元のクロエが「むっ」と唸り、僕の太ももを独占するようにしがみついた。

「……主様の膝は、私の指定席」

「あら、生意気な黒猫ちゃんね。飼い主様の資金源（パトロン）は誰だと思っているのかしら？」

「……金より、刃の方が役に立つ」

バチバチと火花が散る。

そこへ、通信越しにヒルダが冷ややかな声を割り込ませる。

『お二人とも、私のヴェイン様にベタベタ触らないでいただけます？　遠隔地にいる私の身にもなってください』

『そうですわ！　私なんてまだキスもしていただいてないのに！』

エララも抗議の声を上げる。

彼女たちは全員、僕によって因果を書き換えられ、その人生の目的を「ヴェインへの奉仕」に設定されている。その結果、強烈なライバル意識が芽生えてしまっていた。

（……やれやれ。優秀な駒（ポーン）たちだが、自我が強すぎるのが難点だな）

その時。

僕の視界に、上空からの『騒音の糸』が映り込んだ。

バサバサという羽音。ガーゴイルの群れだ。夜行性の石像魔物が、寝ている獲物を狙って急降下してくる。

「……来るぞ」

「「「！！」」」

僕が呟いた瞬間、彼女たちの目の色が変わった。

それは「敵襲への警戒」ではない。「功績を上げるチャンス」に飢えた肉食獣の目だ。

「セレスティアを起こすなよ。……静かに処理しろ」

僕の命令は絶対。

ガーゴイルが叫び声を上げようとした、その刹那。

「『サイレント・キル』……」

クロエが空中に跳躍し、瞬きする間に三体の首を跳ねた。音も血も出ない、完璧な暗殺。

「『ゴールド・バレット』！」

ミレーヌが指を鳴らすと、空中に展開された魔法陣から無数の金貨（弾丸加工済み）が射出され、ガーゴイルの核を正確に撃ち抜く。

「一撃金貨１枚のコストですけど、ヴェイン様への愛はお金には代えられませんわ！」

「私を狙えぇぇぇ！！」

ヴァレリーはあえて防御を解いて囮になり、集まってきたガーゴイルをまとめて抱きしめた。

「ぬんっ！」

ベキベキベキッ！

あろうことか、彼女は石の魔物を素手で締め上げ、粉砕した。自分の肋骨が数本折れる音をBGMにして。

『邪魔ですわね、凍りなさい』

『風の刃よ、塵になれ』

上空の湿気が一瞬で凍結し、見えない矢が暗闇から飛来する。

戦闘時間、わずか十秒。

数十匹のガーゴイルは、セレスティアの安眠を妨げることなく、静かにただの砂利へと変わった。

「……終わりましたわ、ヴェイン様♡」

「……主様、褒めて」

「ぐふっ……いい痛みでした……！」

彼女たちは一斉に僕の方を向き、尻尾を振る犬のように期待の眼差しを寄せてくる。

僕は苦笑しながら、一人一人の頭を撫でてやろうと手を伸ばし――

「……んぅ？　ヴェイン……？」

背後のテントから、寝ぼけた声が聞こえた。

「「「ッ！？」」」

全員が石像のように固まる。

テントの入り口がごそごそと動き、今にもセレスティアが出てきそうだ。

まずい。魔物は片付けたが、この「ハーレム状態」を見られるのはまずい。深夜に美女をはべらせて密会していたなどと知られれば、僕の「誠実な幼馴染」というブランディングが崩壊する。

「解散ッ！！」

僕が鋭く囁くと、彼女たちは蜘蛛の子を散らすように動いた。

クロエは影の中へダイブ。

ヒルダとエララの通信魔法はプツンと切断。

ヴァレリーは近くの茂みへヘッドスライディング。

ミレーヌだけは逃げ遅れ、とっさに近くの木の幹に張り付いて「私は蝉です」という顔で擬態した。

「……ヴェイン？　どうしたの、こんな夜中に……」

セレスティアが目を擦りながら出てくる。

僕は冷や汗を隠し、何食わぬ顔で振り返った。

「あ、ああ。起こしてごめん。……ちょっとトイレに起きただけだよ」

「そう……？　なんか今、女の人の声がしなかった？　『愛してる』とか『褒めて』とか……」

「気のせいだよ。風の音がそう聞こえたんじゃないかな？　ほら、山風はイタズラ好きだから」

僕は必死に誤魔化すが、セレスティアは鼻をスンと鳴らした。

「……なんか、いい匂いがする。ヴェインからはしない、甘いお花の匂い……」

ギクリとした。

木の幹に張り付いているミレーヌの高級香水だ。

セレスティアは僕に歩み寄り、ジッと瞳を覗き込んできた。いつもの天然ボケとは違う、野生の勘が働いているような鋭い目つき。

「ヴェイン……。私に隠れて、悪いことしてないよね？」

「も、もちろんさ。僕にはセレスしかいないよ」

「……ほんとに？」

彼女は僕の胸に顔を埋め、ギュッと服を掴んだ。

「……もし浮気したら、許さないからね。ヴェインは私のお兄ちゃんなんだから……他の女の子と仲良くしてたら、なんか……ヤだ」

ドキン、と心臓が跳ねた。

「お兄ちゃん」という言葉の中に、微かに混じる独占欲。

それはまだ恋心と呼ぶには幼いが、確かに僕を「自分だけのもの」にしておきたいという感情の芽生えだった。

「……わかった。約束するよ」

僕が頭を撫でると、彼女はようやく安心したように微笑み、再びテントへと戻っていった。

「……ふぅ」

大きく息を吐く。

魔王軍との戦いよりも寿命が縮んだ気がした。

「……ヴェイン様。今の『ヤだ』という言葉……嫉妬の兆候ありですわね」

木の幹から剥がれたミレーヌが、ニヤニヤしながら戻ってくる。

茂みからはヴァレリーが、影からはクロエが、それぞれ不満げな顔で顔を出した。

「……主様、モテモテ。羨ましくないけど、ムカつく」

「勇者様のあの目……獲物を狙う雌の目でした……ゾクゾクします！」

どうやら、僕のパーティ内のパワーバランスは、今後さらにカオスになりそうだ。

月明かりの下、僕は足元に転がるガーゴイルの残骸（砂利）を見つめながら、これからの胃痛の日々を予感して遠い目をした。

（第18話　完）