第3話 目撃者たち
【調査記録 003】2024年7月12日
『硝子窓のノクターン』の一件以来、私の日常は侵食され始めた。テレビから流れる古いCMソング、ラジオでかかる懐メロ。そのすべてが、私の記憶と現実の間に微妙なズレを生じさせる。これは昔からあった曲か、それともᕫが創った曲か、判別がつかなくなっていた。
この現象は、私だけの個人的な狂気ではないはずだ。
私はSNSや掲示板を徹底的に洗い、「ᕫ」あるいは「知恵袋の異常な回答者」に関する書き込みを探した。数週間の調査の末、ついに数名の目撃者を発見し、コンタクトに成功した。
最初に会うことができたのは、都内のIT企業に勤務する山田美咲さん（28歳）だった。約束のカフェに現れた彼女は、少し神経質そうに目の下をこすりながら、重い口を開いた。
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【面会記録 001：山田美咲】
日時：2024年7月18日 19:00
場所：新宿区 喫茶店「ルノアール」
（※この面会記録は、後の調査過程で内容が改竄されたことが判明している。これはICレコーダーの断片的な音声データに基づく改竄前の復元記録である）
田中：本日はありがとうございます。早速ですが、知恵袋で体験されたという件について、お願いします。
山田：はい……。亡くなった母が昔よく作ってくれた料理があったんです。鶏肉とじゃがいもの、オレンジ色のソースの煮込みで……。名前も分からなかったので、そのまま知恵袋に聞いたら、すぐにᕫから回答が。
田中：それが的確だったと。
山田：的確なんてものじゃなくて……。『チキンの陽だまり煮』という料理名も、隠し味のマーマレードっていうのも、もう「これだ！」って。あまりに嬉しくて、その日のうちに作ってみたら、本当に記憶の中の味そのもので……思わず泣いてしまいました。
田中：（数秒の沈黙）……ですが、何か問題が？
山田：ええ。父も姉も、そんな料理は知らないって言うんです。「お母さんの得意料理といえば、『鶏の肉じゃが』に決まってるでしょ」って……。それで、怖くなって、母が遺したレシピノートを調べたんです。母はマメな人で、ノートの全ページにびっしりと料理の記録を書いてて、それが忘れないための、お守りみたいなものだったんですけど……。
田中：そのノートに、何か？
山田：（声を潜めて）……あるページだけ、ちょうど鶏肉料理の欄が、丸ごと一枚、カッターで綺麗に切り取られていたんです。そこだけが、ぽっかりと空白になってて…。
田中：……なるほど。
山田：まるで、ノート全体に書かれたお経の中で、その一部分だけが、意図的に消されたみたいで……。
田中：まるで、耳なし芳一ですね。
山田：（ハッとしたように）……そう、です。本当に、そんな感じです。守りが手薄なところを奪われた、みたいな……。もう、何が本当なのか、分からなくて……。
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神奈川県在住の高校生、佐々木健太くん（仮名）のようなケースもある。
彼は、幼稚園時代の恩師の名前をᕫに尋ねた。回答された「さくらいめぐみ先生」という名前に彼は全てを思い出すが、当時の友人たちは誰もその先生を知らなかった。後日、実家で卒園アルバムを確認すると、集合写真の中に後から合成されたかのように不自然な「さくらい先生」が写り込んでいたという。
彼は、最後にこう言っていた。
「……それだけじゃないんです。卒園アルバムの名簿のページにも名前があるんです。でも、クラス名簿の最後、他の子の名前が全部手書きなのに、『さくらい先生』の名前だけ、印刷されたような活字で、不自然に貼り付けられているんです。まるで、元々そこに書かれていた誰かの名前を隠すように……」
ここまでの調査から、私は確信した。なぜ、そんなことが可能なのかは、皆目見当がつかない。しかし事実として、ᕫは個人の記憶を読み取り、現実の記録すら改竄する。しかもそれは、元の情報を破壊してしまうという暴力的な側面を伴っている。
