迷宮都市の小さな鑑定屋さん。別荘から色々やります。

廃墟別荘編

第四話 廃墟別荘３

僕は今、モンタルチーノ街へ向かっています。

二頭立て四人乗り馬車、フォルトゥーナ号に乗っています。

旅の仲間は、ニコこと、ニコーレ・ミラノ侯爵令嬢と、専属メイド狐獣人のポーラさん。

僕のメイド、エリーゼ、騎士のピッピーノ、御者で狸獣人のクワッドです。

要塞都市モンタルチーノは目の前です。

門の外にも観光客や冒険者と思われる人々の姿があります。

賑（にぎ）わっているようです。

門をくぐり街中に入ります。

かなりの人出です。

坂道の真ん中をゆっくり進みます。

アンティーク通りを抜け、中央広場にでます。

ポポロ広場です。

ここにも、沢山の人がいます。

プリオーリ宮殿が見えます。

宮殿脇の厩舎に、馬車がいくつか停まっています。

モンタルチーノ子爵家の紋章を掲げた馬車の他にも、トツカーナ伯爵家の紋章と、ヴェネート公爵家の紋章が見えます。

ソフィこと、ソフィア・トツカーナ伯爵令嬢の馬車と、ヴェネート公爵家、別邸執事長ジーヤの馬車と思われます。

その中に、造りは豪華ですが紋章の無い馬車が一台停まっています。

嫌な予感がします。

もうアレンツォ子爵が来ているのでしょうか。

明日以降、お祭が始まってから来るのだと思っていました。

事前にジーヤと相談したかったのですが、遅かったようです。

気分が重くなります。

プリオーリ宮殿に着きます。

ニコ達に断って先に降ります。

宮殿に入ります。

モンタルチーノ子爵夫人、マリア伯母様がいます。

「こんにちは、マリア伯母様」

「トキン君、いらっしゃい」

マリア伯母様が、笑顔で迎えてくれます。

僕はかけ寄って、小声で聞きます。

「もう、子爵は来てるのですか」

あえて子爵とだけ言います。

マリア伯母様は、黙って頷き、一つの扉を指さします。

僕も頷き、扉を目指します。

ノックして返事を待たずに中に入ります。

部屋の中を見渡します。

正面に見えるのは、この宮殿の主、モンタルチーノ子爵。

向かって右手に、公爵家、別邸執事長ジーヤ。

向かって左手には、三十歳前後にみえる細身の男性、おそらくアレンツォ子爵その人でしょう。

その後ろに立っているのは、面識のあるジジーノ執事。

アレンツォ子爵の隣りには、辛そうな表情のアリスこと、アリーチェ・アレンツォ子爵令嬢がいます。

アリスの後ろには、メイドが一人立ってます。

僕は黙って歩きます。

ジーヤの隣りの席の、横に立ちます。

「アレンツォ子爵。はじめまして、トキン・ヴェネートです」

軽く頭を下げます。

アレンツォ子爵も立ち上がります。

「お初にお目にかかります。カゼンディーノ・アレンツォと申します。お会いできて光栄です」

深く頭を下げます。

僕の着席を待って、アレンツォ子爵も着席します。

それを待って、執事長ジーヤが言います。

「ちょうど、契約が終わったところじゃわい」

僕は頷くだけで返事をせず、目を閉じ腕を組みます。

しばし考えます。

ガタンッと椅子を鳴らし、勢いよく立ち上がります。

そして、叫ぶように大声をあげます。

「ヴェネート公爵家、次期当主、トキン・ヴェネートの名において命ずる」

着席していた四人が慌てます。

椅子をどかして立ち上がり、姿勢を正します。

少しだけ、声を落として言い放ちます。

「アレンツォ子爵令嬢、アリーチェ・アレンツォの身柄は、僕が預かります」

アリスは、ビクッとしますが、視線を落としたままです。

他の者は、僕に振り返ります。

「ただし、人質としてではなく、僕トキン・ヴェネートの、婚約者の一人としてです」

皆、声も上がりません。

驚きの表情で僕を見つめます。

「異論の有るの者は・・・いませんね」

僕は、三人の男達へ顔を向けます。

「仰せのままに」

執事長ジーヤが頭を下げます。

「仰せのままに」

モンタルチーノ子爵が頭を下げます。

アレンツォ子爵が、信じられないといった表情から、僅かに笑みを浮かべ、深々と頭を下げます。

「仰せのままに」

僕は、部屋の出口へ向かいます。

扉の前で、振り返り言います。

「アリーチェ・アレンツォ、ここへ。お付きのメイドも一緒に」

「はい」

小さく返事をして、アリスが来ます。

メイドも続きます。

僕は、アリスの手をとり、メイドとともに部屋を出ます。

そのまま、宮殿の外に出ます。

宮殿を回り込んで、小さな庭園に出ます。

木のベンチに、ハンカチーフを広げ、アリスを座らせます。

僕も隣に腰掛けます。

アリスの手を強く握ります。

「アリス。君は人質なんかじゃない。大丈夫、僕と一緒だから。これから、ずっと」

アリスも僕の手を、強く握り返します。

「トキン。ぅわぁ〜ん」

声をあげて泣き出します。

繋いでいた左手を離し、背中を優しくさすります。

右手でアリスの右手を、もう一度強く握ります。

アリスも強く握り返します。

お付きの栗鼠（リス）獣人のメイドも、ハンカチで涙をぬぐいます。

〜〜〜

ようやく、アリスも落ち着きます。

「トキン。私を救い出してくれて、ありがとう。でも本気なの？婚約なんて身分違いよ。私の家は子爵家なのよ」

「婚約者の一人と言ったことかな。本気だよ、家柄だって関係ないよ」

アリスを安心させるように、優しく言います。

「でも、でもソフィにはなんと言うの。いくら友達とはいえ、私、お邪魔虫になっちゃうわ」

アリスがソフィのことを気にかけます。

「うん、相談なしに決めたからね。これから、ソフィ達に伝えるよ。アリスも協力してね」

「ソフィ達？」

アリスと手をつなぎ、プリオーリ宮殿の離宮（モンタルチーノ子爵家の別邸）へ向かって歩きます。

〜〜〜

離宮に入ります。

ソフィがいます。

「トキン、来たのね。それにアリス！」

ソフィは、かけ寄りアリスを抱きしめます。

アリスも、ソフィに抱きつきます。

ソフィもアリスの事情は、知っていたのだと思います。

「ソフィ、アリスのこと頼んでいいかな。ニコも来てるんだ、連れてくるから」

「ええ、わかったわ、トキン。行ってきて」

笑顔で送り出してくれます。

プリオーリ宮殿に戻ります。

「アンナ伯母様、さっきはごめんなさい。おかげで間に合いました」

「ふふっ、お疲れ様。さあ、みんなジェラートを食べて待ってるわ。食堂へ行きましょう」

僕は、にっこり頷いてアンナ伯母様の後を追います。

食堂に入ります。

皆、ジェラートとマリトッツォを満喫しています。

「みんな、ごめんなさい。もう用事は一段落したから」

みんなに謝ります。

ニコの隣に座ります。

「ニコ、食べ終わったら、ソフィ達のところに行こう」

「わかったわ、トキン」

ニコが笑顔でこたえます。

冷たいジェラートが、僕をスッキリさせてくれます。