聖女の替え玉がんばります！～ぽんこつメイドが聖女に扮してみたら超有能。偽物だけど貴公子達に溺愛されて世直しムーブが捗ります!!～

〈最終章・聖声編〉

EX. 在りし日の夢Ⅲ

　……夢を見た。

　◇

『傷は痛むか？』

『いいえ。大丈夫です』

　誰だろう。

　懐かしい声が聞こえる。

『まさかバトラックスの兵隊がここまで侵攻していたなんて……』

『あなた、もう町へ戻りましょう。やっぱり私達だけで国境越えなんて無理だったのです』

『ダメだ。このままブレスタムに留まっていれば、きみの命が危ない。次に捕まれば、目を焼かれるだけでは済まないぞ！』

『でも、この子(・・・)だっていますのよ』

『この子(・・・)のためにもだ。もうブレスタムにはいられない』

　この子？

　……誰のことかしら？

　なんだか目がぼやけて、よく顔が見えない。

　だけど、男の人と女の人が私のすぐ傍で話をしているのはわかる。

　……あれ？

　体が動かない。

　それに私、抱かれてる？

『この時期は雪が深く積もっている。国境を超えるには今しかない』

『でも……』

『大丈夫だ。事前に手紙を送ってあるから、迎えが来ているはずだ』

『セントレイピアのご兄弟ですか』

『僕の父の兄弟だがな。直接会ったことはないが、彼の息子にはちょうどこの子と同じくらいの女の子がいるそうだ。向こうの生活は寂しくないさ』

　男の人が私の頬を撫でた後、女の人が私の体をギュッと抱きしめた。

　とても心地がいい。

　なんて懐かしい匂いだろう。

　間近で見る女の人は顔が白い。

　いいえ、違うわ。

　顔に包帯を巻いているのね。

　まるで目の周りを隠すように……。

　それにこの女の人の髪の毛、真っ黒に見える。

　黒い髪の毛の人なんて、見た(・・)こと(・・)が(・)ない(・・)わ。

『行こう。今や僕達が警戒すべきは、魔女狩りの連中だけじゃない。国境周辺で兵士に見つかれば、問答無用で殺されかねない』

『必ず三人で参りましょう。そして、セントレイピアで幸せになるのです』

『もちろんだ』

『約束ですよ、あなた』

　……寒い。

　私を抱く女の人も、その隣にいる男の人も、白い息を吐いている。

　それに、周りには白い粉が散っているわ。

　これは雪ね。

　ということは、ここは雪国？

　そうか。

　私は赤ん坊の頃の夢を見ているのね。

　なら、この二人は誰？

　もしかして、私の――

　◇

　――気づけば、私は女の人に抱かれて暗い山道を走っていた。

　すぐ傍には男の人の息づかいも感じる。

　背後からは耳をつんざくような音。

　これは……銃声？

『ぐあっ！』

『あなたっ！』

　誰かが雪の上に倒れる音が聞こえた。

　倒れたのは……男の人？

『だ、大丈夫だ。かすっただけだ』

『もう無理です。やはり戻りましょう！　追ってきているのがブレスタムの兵士さんなら、話せばきっとわかってくれます』

『ダメだ！　許可なく国境付近にいる僕らを兵隊が生かすわけない』

『でも……っ』

『それに今さら町へは戻れない。家も家族も焼かれて、その上、きみまで失ってたまるか！』

『……』

「きみも理解したはずだ。僕らには、この国に帰る場所なんてないんだ！』

『そう……でしたわね』

『だからこそセントレイピアに亡命して、新しい人生を歩むんだ!!』

　あらためて銃声が響き渡った。

　その音は、さっきより近づいてきている気がする。

『やつらが来る。僕が時間を稼ぐから、きみはこのまま山を下りるんだ。川岸に出たら、川に沿って南へ向かえば町がある！』

『そんな……無理です、嫌ですっ』

『立て、この子のためにも！　今が正念場なんだ!!』

『……あなたも一緒に来てくれるのですよね？』

『必ず後から追いかける。約束する』

　話を終えると、二人は顔を近づけて……しばらくして離した。

　その後すぐ、男の人は銃声の聞こえる方へと走っていってしまった。

『約束ですよ、あなた』

　そう独り言(ご)ちると、女の人はふらふらと歩き始める。

　杖を片手に、私を抱きしめながら。

　◇

　あれからどれだけ歩いただろう。

　暗かった空が、白んできたのが見える。

　……体が冷たい。

　それ以上に、私を抱えている女の人の疲労が酷い。

『はぁっ、はぁっ……』

　さっきから私の耳に聞こえてくるのは、川のせせらぎかしら。

　ずっと女の人に抱かれていたから、私には彼女の顔と空しか見えない。

『もう少しだからね。もう少しだけ我慢してね』

　女の人は、数歩歩くごとに私を気遣う言葉を口にしてくれる。

『ああ、見て。町だわっ』

　ぼんやりとしか見えないけど、女の人は笑っているように見えた。

　でも、酷く憔悴しているようにも見えた。

『あなた。この子と私は、一足先にセントレイピアの町へ到着しましたわ。早く、あなたも、こちらに……』

　空が急に明るくなった。

　この明かり……町の中に入ったのね。

『お、おい。あんた、傷だらけじゃないか！』

『……』

『もしかして盲目か？　しかも抱いてるのは……赤ん坊じゃないか!?』

『……』

『大変だっ……！　誰か！　すぐに修道女(シスター)を呼んでくれっ』

　近づいてきた男性の声が、慌てた様子で離れていく。

　その一方で、ゆっくりと歩き続けていた女の人の足がピタリと止まり――

『この町にト―――イ――爵様がお越しに……この子と私とあなたとで……幸せに……暮ら……』

　――か細い声で誰かの名前を呼んだ後、私の視界は天地逆さまになった。

　大変。女の人が転んだんだわ！

　……息苦しい。

　どうやら今の私はうつ伏せになっているみたい。

　体が動かないし、誰か仰向けに戻して！

「安心なさい。直に助けがきます」

　……え？

　今の、誰？

『こっちです、修道女(シスター)！』

　さっきの男性の声が聞こえてきた。

　修道女(シスター)？

　修道院の人を連れてきてくれたの？

『ああっ！　倒れちまってるっ』

『……まぁ。この女性？　赤ん坊までいるじゃないの』

『へい。どこからやってきたんだか……』

『黒い髪なんて珍しいですわね』

　私は修道女(シスター)と呼ばれた女性に抱き上げられた。

　……視界はぼやけているけど、この顔には見覚えがある気がする。

『この子は大丈夫だわ。そちらのご婦人は？』

『……もうダメなようです』

『そう』

　もうダメ？

　もうダメってどういうこと？

『神父様を呼んできます』

『その前に指輪など金品を外しておきなさい』

『えっ。しかし、それは死者への冒涜では……』

『修道院の経営にはお金がかかるの。それに親がそうなってしまっては、この子もウチで引き取ることになるのよ』

『わ、わかりました……』

　そうだ。

　この声、思い出したわ。

　私がよく知る、あの町(・・・)の憎たらしい修道女(シスター)！

『あら？　この子に巻いてある布に何か書かれているわね』

『その赤ん坊の名前ですかね』

『ダイ……ア……ナ……ダイアナ』

『女の子っぽい名前ですね』

『たしか、よその国の神話に伝わる女神の名だわ。なんて贅沢な名前でしょう！』

　ダイアナって、女神様の名前だったのね。

　初めて知ったわ。

　と言うか、思い出し――

「そろそろよろしいかしら」

　――って、またさっきの声！

　誰なの？

　他にも修道女(シスター)がこの場に？

「いいえ。わらわは修道女(シスター)ではありません」

　……ん？

　ちょっと待って。

　この人、誰に話しているのかしら。

「ようやく会えましたね」

　あなたも私の夢の中の人？

　でも、赤ん坊の私に話しかけてくるなんて変な人ね。

「違います。わらわは、あなたに(・・・・)話しかけているのです。ダイアナ・ジェンドゥ」

　えっ。どういうこと？

　ここは私の夢の中のはずなのに……。

「今のわらわの力では、夢の中でしかあなたと話すことができないのです」

　そうなのですか。

　えぇと、私、さっきから空ばっかり見ていて、あなたと顔を合わせてお話できないのですが……。

　どちら様でしょうか？

「時間がありません。自己紹介は別の機会にしましょう」

　そんなぁ……。

「お聞きなさい、ダイアナ・ジェンドゥ。いよいよ〈聖声(せいせい)の儀〉が執り行われます。しかし、儀式を邪魔しようと企んでいる者がいます」

　だ、誰がそんな大それたことを!?

「今回の儀式は、過去のそれとは違います。どんなことがあっても、必ずや執り行わねばなりません。ザターナを助け、彼女に〈聖声(せいせい)〉を果たさせなさい」

　誰だか存じませんが、ご心配ありがとうございます。

　でも大丈夫ですよ。

　当日、ザターナ様には親衛隊のみんながついてくれますもの。

「いいえ。それだけでは足りません。真の意味でザターナの助けになるのは、あなた(・・・)なのですから」

　はぁ……。

　そう言われましても、旦那様と親衛隊のみんなが話し合ってお決めになったことでして。

　それに、私の使命も終わったわけですし……。

「使命が終わったなどと……。それは誤りですよ、ダイアナ・ジェンドゥ」

　どういうことですか？

「むしろ、あなたは今日の〈聖声(せいせい)の儀〉のために――」

　あら、声が……。

　もしもし？

　もしも～し？

「……時が来ました。わらわの声も直に途絶えましょう」

　ちょ、ちょっと待ってください！

　あなたは一体どちら様だったのですか？

「ダイアナ・ジェンドゥ。あなたの家族は、すでに夢の中にはいない。あなたの手で守るのです。新しい家族を……愛する者達を」

　待って！

　あなたは誰!?

「わらわは――」

　……。

　……もう声は聞こえない。

　代わりに、赤い輝きが私の視界に広がっていって――

　◇

「――ナ！」

「……」

「――アナ！」

「……ぅ」

「ダイアナ!!」

「はっ」

　ハッとした時、私の目の前には――

「もう夜が明けたぞ。起きなさい」

　――旦那様の姿があった。

「お、おはようございます……」

「……」

「あの……何か？」

「思えばおまえの寝顔は初めて見たな。……ザターナにそっくりだ」

「そ、そうでしょう。だって替え玉を務めたくらいですもの」

「だが、椅子で寝るのはよくないな。今後気をつけなさい」

「へ!?」

　旦那様は私の頭を撫でた後、お部屋から出て行ってしまった。

　……私が今いるのは、聖都の東端にある医療院。

　国境から戻ってきて早々、ザターナ様を担ぎこんだのがここだった。

　あれから三日三晩、高熱にうなされるザターナ様の看病を続けて、昨晩になってようやく熱も下がって落ち着いたところ。

　私、いつの間にか椅子に寄り掛かったまま寝てしまったのね。

「ザターナ様……」

　ベッドに顔を向けると、穏やかな寝息を立てながらザターナ様が横たわっている。

　大事なくて本当によかったわ。

「それにしても、変な夢だったなぁ」

　私は夢の内容をおぼろげだけど覚えている。

　赤ん坊の頃の私。

　私を守っていた、懐かしく感じられる二人の男女。

　そして、私の知らない誰かの声。

　……あの声はなんだったのかしら？

「……重いっ」

　目が覚めてから、ずっと肩が重い。

　何かと思えば――

「やっぱりカーバンクルちゃん！」

　――白いまん丸のもふもふが、私の肩にどっしりと乗っかっていた。

　この子、私が寝ている間ずっと肩に乗っていたのね。

　その時。

　カーバンクルちゃんの額の石が、窓から注ぐ太陽光に反射してキラリと光った。

　この赤い輝き……夢の中でも見たような。

「クルルゥ」

　突然、丸いもふもふが寝返りを打った。

　肩から落ちそうになった彼を、私はすんでのところで抱きかかえる。

　……この子ったら、危うく床に落ちそうだったのに、気持ちよさそうに寝入っているわ。

「困ったちゃんね、まったく。手のかかる弟ってこんな感じなのかしら」

　……弟。

　私は不意に口走った言葉に、なんだか気恥ずかしくなってしまった。

「家族、か……。私にも家族ができたのかな？」

　旦那様が私を娘と呼んでくれた。

　と言うことは、私はザターナ様の妹になるのかな。

　それとも、お姉さんはヴァナディスさんかな。

　……どちらもいいな。

「家族で一緒に、平和に暮らしていけたら、それ以上の幸せはないよね」

　私の替え玉聖女生活100日目。

　本日正午より〈聖声(せいせい)の儀〉が始まる。