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第８話：闇こそが日常（La vital est Darc）

「タミン……どうした？　泣くなよ……お前にはオレがいる……心配要(い)らない」

　弟の名前は、“タミン”というらしい。――弟の側(そば)に座りこみながら、タージェが言った。

　弟からの返事はない。

「オレの傷か？　大丈夫さ……じきに良くなる……きっと良くなる……」

　弟がそうしているように、タージェもまた、壁に背を預けていた。タージェの腹部には穴が空いており、そこから血が溢(あふ)れている。まるで、銃弾か何かを撃ち込まれたかのような怪我であり、タージェの言葉は、半ば自らに言い聞かせているかのような口調だった。

　弟からの返事はない。

「『どうしたのか』だって？　――ドジっちまったんだよ。油断したんだ。気付くチャンスはあったのに、欲張って、失敗した……」

　腕を伸ばすと、タージェは弟の身体(からだ)の一部を掴(つか)んだ。そのまま弟の身体(からだ)の一部を引きちぎると、タージェはそれを口に運んだ。タージェが食べているのは、干からびた弟の皮膚(ひふ)である。

　弟からの返事はない。

　弟は死んでいる。

　弟は半分干からび、半分白骨化していた。

◇◇◇

「もう十分でしょう？」

「あ……」

　オリヴィエに呼びかけられるまで、シロットは完全にタージェに釘付けになっていた。

　キュウの棲(す)み処の最上階に、肝心のキュウはいなかった。その代わりにいたのは、被弾して瀕(ひん)死となったタージェと、そのタージェが必死に探して求めていたはずの弟――ただし、死んでいる――だった。

「なに、アイツ、」

　シロットの背中を、冷たいものが走る。

「狂ってた、ってこと？」

「タージェの弟は、とっくの昔に死んでいたのよ。でもタージェは、弟の死を受け入れられなかった。その心の隙を、キュウにつけ込まれた」

　弟の亡骸(なきがら)に話しかけるタージェの姿をじっと見つめながら、オリヴィエは言った。ひとりで明るく、楽しそうに笑うタージェの姿は、不気味を通り越して、滑稽(こっけい)でさえあった。

「魔獣(デウス)と融合してしまった時点で、その人間は精神的に死んでしまう。魔獣(デウス)が人間の姿を保っているときは、生前の記憶を引き出して、人間らしく振舞っているのよ」

「でも、初めにキュウに襲われたとき……」

「あれは一時的に、キュウが宿主(タージェ)を離れただけよ。それに、タージェはキュウにそっくりだった。分かるでしょう？　キュウと同じように、タージェも目が見えてない。でも、それをごまかせるくらい、耳が良かったこと――」

　自分の記憶を、シロットは振り返ってみる。

　言われてみると確かに、思い当たるふしがあった。狙撃(そげき)を受け、ビルに隠れたオリヴィエとシロットをいぶし出すときに、タージェは発煙弾を投げてきた。発煙弾の効き目は、当然タージェにも及ぶはずだ。しかし、タージェに苦しむそぶりはなかった。視神経が死んでしまっていたせいで、タージェは痛みを感じなかったのだ。

　それに、隠れ家に向かうときも、タージェだけは暗闇を怖(おそ)れず、ひとり先頭を突っ走っていた。あれも、タージェにとっては闇こそが日常だからだ。――オリヴィエがタージェを追いかけなかったのは、もうその時点で既に、タージェの正体に気付いていたからだろう。

「で……どうする？」

「このままでいい」

　鉄鎚(ドミニ)を握りしめたシロットに対し、オリヴィエはかぶりを振った。

「そっとしておいてあげましょう。私たちが手を下(くだ)さなくとも、タージェはじきに死ぬわ」

「筋(すじ)、通してあげるべきじゃない？」

　シロットは言った。

「前も言ったと思うけど、アイツ、あたしたちのことを騙(だま)して、殺そうとしたのよ？　それに――」

「それに？」

「あれは、かわいそうよ。見てて虚しくなる」

「アハハハハ！」

　聞こえてくるタージェの笑い声は、いつしか病的なけたたましさに変わっていた。

「あれも、タージェが選んだ道よ」

「そうだけど……」

「もし、シロットが『どうしても赦(ゆる)せない』っていうのならば、止めはしないわ」

「そーゆー言い方、ズルいと思うんだけどな……」

　シロットはため息をつくと、鉄鎚(ドミニ)をしまった。

「『汝の敵を愛せ』、ハイハイ、分かってますよお姫様」

　シロットの言い方に、オリヴィエはムッとした様子だった。

「『お姫様って呼ばない』っていう約束よ、シロット。――ほら、こっち」

「あはん？　じゃあ、“ちゃん”付けはオッケーってことね？」

「そういう問題じゃない――」

　そう言いながら、オリヴィエとシロットの二人は、真後ろにあった階段を下っていった。

◇◇◇

　最初の踊り場にたどり着いたとき、オリヴィエがふと、後ろを振り向いた。

「どうしたの、オリヴィエちゃん？」

「言ったのよ、私、『あなたは生まれ変わることができる。もう一度生きることができる』って、タージェに」

「言ってたわ」

　深く息を吐きながら、シロットはオリヴィエに答えた。オリヴィエの瞳は、じっとシロットを見つめている。

「あなた、確かに言ってたわ」

　シロットは“オリヴィエちゃん”とは言わず、オリヴィエのことを“あなた”と呼んだ。ここで、この場面では、そう呼ぶべきだと思ったからだ。

「証人になってあげても良い」

「ありがとう。――ねぇ、シロット」

「何？」

「私も、生まれ変わることができると思う？　もう一度、生きることができるかしら？」

「さぁ……？」

　シロットは首をかしげた。

「本人次第じゃないかしら？　よく分かんないけど」

「そうよね。ありがとう」

　きびすを返すと、オリヴィエは再び階段を降り始めた。シロットは、そんなオリヴィエを追った。