第46話：青磁色の光（Las Lazel Moh）
「大丈夫？」
呼びかけに浅くうなずいてみせるキスメアだったが、その額から脂汗が流れ落ちるのを、オリヴィエは見逃さなかった。
サイラスの触手に合成された竜が、三人に炎の息吹を浴びせた刹那。――オリヴィエとシロットは間一髪で躱したが、キスメアはわずかに遅れた。身をよじったキスメアの背中を、業火がなめ取ったのだ。
三人は今、瓦礫の下に身をひそめ、息を殺している。地面を突き破ってサイラスは出現したが、その際に掘り返された地面が、却ってオリヴィエたちを救済していた。
「しぶといな」
地表の辺りから、サイラスの声が響いてくる。
瓦礫の間のわずかな隙間から目を細めると、シロットは首を振った。竜の合成により、サイラスは光学迷彩を獲得している。炎と煙のせいもあって、オリヴィエたちはサイラスを見失っていた。
「なればこそ、手配されている、というわけでもあるか――」
再び、サイラスの声が聞こえてくる。今度の声は、先ほどよりも遠くから響いたように、オリヴィエたちには聞こえた。
（どうする？）
小声で尋ねてくるシロットに対し、オリヴィエもまた首を振って応じる。
オリヴィエたちはサイラスを見失っている。しかし、サイラスもまたオリヴィエたちを見失っているのだろう。周囲が火で焼かれ、煙に満ちているために、サイラスは臭いを辿ることも、複眼を駆使することもできない。先ほどからサイラスが声を上げているのも、自分たちを陽動する目的だと、オリヴィエは見抜いている。
しかしオリヴィエたちも、手をこまぬいているわけにはいかない。キスメアの額から汗が流れ続けるのは、火傷のためだけではない。息を潜めている間にも、炎はグラウンドの表面を舐めまわしている。このまま潜伏を続けたとして、蒸し焼きになるのは時間の問題だった。
「いつまでも隠れられると思うな？」
外の様子をうかがっていたオリヴィエの前で、蒸気に当てられたかのようにして、景色が揺らめいた。揺らめきが収まった次の瞬間には、サイラスの巨体がを露わになっている。
サイラスの胴体の、触手が収まっていたところから、白い液体が流れはじめる。液体は、地面にしたたり落ちる頃には、透明なものに変わっている。
「神経毒だ」
サイラスの言葉に、オリヴィエは服の袖口を引っ張り、口元を覆う。隣では、シロットが唇を固く引き結びながら、キスメアの口元に、みずからの手をあてがっている
「私は酵素を持っているから、この毒は効かない。熱で毒は揮発し、お前たちのところまで拡散する。じきにお前たちは幻覚に苛まれ、動けなくなる――」
（ガマンして）
背中を丸め、苦しそうに足を動かしているキスメアに、シロットは小声で呼びかける。火傷で憔悴している中で、呼吸も制限されようとしている。キスメアは限界が近い。
（置いていって……）
しぼり出すような声で、キスメアが言う。
そのとき。視界の端で、青磁色の光がほのめくのを、オリヴィエは感じ取った。
今のは何だ？ ほんのわずかな変化だった。シロットもキスメアも気付いていない。サイラスも気付いていないようだったが、そのわずかな変化は、オリヴィエの全ての感覚を吸い取ってしまった。
（私は……いいですから……）
（へえ、言うじゃん）
シロットが、わざとらしく茶化してみせる。
（生き残ってから言うもんよ、そういう殊勝なことは――）
キスメアから手を離すと、シロットは鉄槌を構え直す。
オリヴィエの視界の遠くが、再び青磁色に点滅した。二度目もわずかな変化だったが、今はその光が、どこから届いたものかが分かる。青磁色の光で、“笑い声”のある場所――。
（行くよ）
「待って」
表へ飛び出そうとしていたシロットの裾を、オリヴィエは手で掴む。オリヴィエの声はシロットにまで届き――外にいるサイラスにも届いた。
「見つけたぞ――」
サイラスが吠える。しかしその言葉が、サイラスの最期の言葉だった。オリヴィエたちの潜伏する方へ、サイラスが振り向いた瞬間、空気が湿り気を帯び、鼻孔を甘い臭いが伝い、口の中に金属の味が広がった。
それから視界が、青磁色の光に包まれた。
