デウス・エクス・マギカ

第２章：最後にして最大（Las Gros e La Finue）

第21話：願い（La desire soloh）

「失礼いたします」

　アダバダの居室へ、白衣の男が入って来る。

　男は、手に携えた書簡を、うやうやしくアダバダに捧げた。

「勅許でございます」

　黙って書簡を受け取ると、アダバダは封を開ける。勅許には、アダバダをカリハ大盾白衣傭兵団の団長に推薦した、長老会の決定を支持する旨が、形式的にしたためられていた。

　カリハ傭兵団の団長は、ジルファネラス帝国の皇位継承者がその任に当たる。この勅許は、皇帝がアダバダを、自分の後継に指名したことと同義だった。

「――動員できる兵力は、どのくらいある？」

「第一軍団から第五軍団まで、全て動員できます。係争中の事案については、いずれも相手国に条件降伏を呑ませています」

「結構だ」

　アダバダは鼻を鳴らした。

「廃業傭兵年金機構(エンマハ)とは全面戦争になる。私が陣頭に立つ」

「かしこまりました」

「バンドリカの王女の件はどうなった？」

「部隊を派遣しましたが、はかばかしくないようです」

　男の歯切れが悪くなる。

「拠点から、石灰化した魔獣(デウス)の肉片は押収いたしました。生存者の証言と照合する限りでは、エンマハの元締級傭兵・イカーナではないかと。ただ、王女と連れの女の行方は、掴めておりません」

「連れ立っていた女は、聖職者だった」

　アダバダは、自分の右肩をさする。“オリヴィエ”に刺し貫かれた傷口が、まだ癒えていなかった。

「ラルトンの者だ。聖職者のリストから洗い出せ」

「かしこまりました」

「嫌な予感がする」

　男が退出した後、アダバダは窓の向こうを眺める。アダバダの部屋からは、ジルファネラスの帝都が一望できた。

　アダバダがオリヴィエに執着するのには、理由があった。オリヴィエの持つ“銃”。それが、“死せる神の塔”へ至るための鍵なのだ。銃は、オリヴィエの身体と共鳴している。“死せる神の塔”へたどり着くためには、オリヴィエの肉体を回収しなければならない。

　もう一つ気になるのが、オリヴィエに同行していた、僧兵の少女である。強さで言えば、カリハ傭兵団の中でも上位職人級(セナレダ)くらいの強さはあった。もしかしたら、親方級(ペルゾナ)相手にも十分に渡り合える強さがあったかもしれない。

　ラルトン聖教国の中枢で“内紛”があったという情報を、アダバダは入手している。ラルトンは、独自の戦力として僧兵団を擁しているが、あのレベルの戦力が流出しているとなれば、その内紛に原因があると見るのが筋だろう。

　もし、オリヴィエが既にラルトンと通じているとしたら？　ラルトンは、自国で擁する僧兵団とは別に、“ハウエル・カエヤデル六芒星(ヘキサ)傭兵団”と傭兵契約を締結している。“ヘキサ”は、“カリハ”や“エンマハ”と並ぶ、三大傭兵ギルドの一角である。

　今のカリハに、“エンマハ”と“ヘキサ”を同時に相手にできるほどの戦力はない。事実関係を確認するためにも、アダバダは、オリヴィエの行方を追わなければならない。

「打つ手は幾らでもある。オレから逃げられると思うなよ？」

　眼下に広がる帝都の夜景を眺めながら、アダバダは爪を噛む。

　その時だった。

「し、失礼します！」

　先ほどの報告者が、アダバダのところまで舞い戻って来た。報告者は息を切らせており、うろたえているのは明らかだった。

「どうした？」

「エンマハの頭取(コンツァ)が……」

　　　◇◇◇

「イカーナの死亡は……確認できた、ということだね？」

　大陸の東・エレウンディリア共和国議会の大広間で、女性――廃業傭兵年金機構(エンマハ)の副頭取・ハルエラは、部下の男性に尋ねた。

「はっ。拠点の跡地において、石灰化した魔獣(デウス)の破片を回収しました」

「回収結果は……？」

　鼻に繋がれた管(チューブ)を介して、ハルエラは酸素を吸う。

　ハルエラの身体は、無数の管(チューブ)と、点滴に繋がれている。魔獣(デウス)と融合しているハルエラは、自らの細胞を複製し、増殖させる能力を得ている。その副作用として、ハルエラの代謝は常人の域をはるかに超えているため、こうして点滴や人工呼吸器などを介して、生命を維持していた。

「破片を再構築した結果、銃弾に撃ち抜かれた痕跡が見受けられました」

「ははは。ハァ、ハァ。やはりそうか。ありがとう」

　浅く息を吐きながら、ハルエラは笑う。

「イカーナは……あの子にやられたようだ。ボクの肉体がブルガーを“舐め取って”いた時……見た気がしたんだ。記憶のバックアップを……取っておくべきだったな」

「いかがいたしましょう？　追跡部隊を招集しますか？」

「心配要らない……」

　骨ばった指でレバーを操作すると、ハルエラは、電動の車いすを窓辺に寄せる。

「こちらが対処せずとも……あの子はみずから……こちらに来るさ。目当てのものは……皆同じだろうから」

　“死せる神の塔”は、“共和国”の領土内にあり、エンマハの傭兵たちが、その経路を厳重に監視している。

　ただ、経路は確保していても、“死せる神の塔”に入るための“鍵”を、エンマハは有していない。鍵を有しているのは、ただ一人。バンドリカの追放された王女だけである。

「承知いたしました。それでは、兵員のリソースはカリハに割り当てます」

「そのようにね。あと……ラルトンの“痴れ者”に……コンタクトを取ってほしい」

「そのことですが、副頭取」

　部下の顔が、険しくなった。

「あの者、我らだけでなく、カリハとも内通しているとのことです。こちらから情報を持ち出すのは、危険では」

「あの“痴れ者”……自分ではやりおおせていると……思っているみたいだね」

　ハルエラは言った。

「見くびってもらっちゃあ困る……ツケは払ってもらうけれど……まだあの子には……泳いでもらわなきゃならない」

「なるほど。では、おっしゃる通りに」

「ありがとう。あと……ミハーイ……キミに言っておかなければならないことがある」

「何でございましょう？」

「本日付けで……キミは元締級に昇進だ。イカーナの後任だけれど。不満かい……？」

「いえ……そんなことは」

　ミハーイと呼ばれた男は、思いがけない朗報に戸惑っているようだった。

「ですが、人事は全て、頭取(コンツァ)の所掌では？」

「ははは。ハァ、ハァ。それなら……大丈夫。人事異動はもう一つあって……私も昇格するんだ」

　ハルエラは笑った。

「前の頭取は殺した」

　　　◇◇◇

「――ぷはあっ！」

　長いこと潜水していたオリヴィエが、しぶきを上げながら、水面に顔を出した。オリヴィエは真裸で、白い肌に滴る雫(しずく)が、陽の光を浴びて眩しく輝いた。

　ブルガーの跡地を抜け出してから、半日が経過していた。オリヴィエとシロットの二人は、“ようやく”見つけた小川のほとりで、休憩をしているところだった。

　“ようやく”見つけたのには、理由がある。

――あっ？！　あっ？！

　イカーナ撃破後、建物を抜け出したシロットは、隣を歩くオリヴィエに、服の裾を思い切り引っ張られた。

――ちょっと……。

――ば、バイク！　私の！

　オリヴィエが指さす方向を見てみれば、“エンマハのハルエラ”に呑み込まれたはずのバイクが、荒地に放り出されていた。

――う、嬉しい……！　無事だったのね……！

　声を震わせるオリヴィエの隣で、シロットは目を細める。オリヴィエの言うとおり、バイクはサイドカーを天に向けた格好で横転していたが、目立った傷も、へこみもないようだった。“エンマハのハルエラ”は、バイクを呑み込んだは良いものの、揮発油(ガソリン)を舐め取ることはできなかったのだろう。

――ハーア、良かったわね。

　半分冗談、半分本気で、シロットは答える。歩いて旅をするよりも、風を感じながらのバイクの旅の方が、シロット好みだった。運転はオリヴィエに任せればいいし、発作的なオリヴィエのバイク語りは、とりあえず相槌を打っておけば足りる。

――それじゃ、内燃機関(エンジン)が点(つ)くかどうか……。

――シロット、一ついい？

――何？

――漏らした。

　オリヴィエの足元には、水たまりができていた。

　こうして探し回った挙句、シロットは“ようやく”、オリヴィエに身体を洗わせるための水辺を発見したのである。

（それにしても、）

　川べりに腰を下ろしていたシロットは、水の中で子供のようにはしゃいでいるオリヴィエを見ながら、物思いにふけっていた。

　思えば、シロットがオリヴィエと出会うことになったきっかけも、行水の合間に、オリヴィエの衣類が奪われたことが原因だった。無邪気に水浴びをする、嬉しすぎて吐いたり漏らしたりする――。

（「嬉しすぎて漏らした」なんて……。犬(ツオン)じゃあるまいし……）

「シロット、あなたもどう？」

「遠慮するわ。それより、乾いたみたいよ」

　針金に吊るされているオリヴィエの服を、シロットは指さした。ちなみに、乱雑に脱ぎ捨てられた服を渋々拾い上げ、洗って干したのは、シロットである。

「ねえ、そろそろ種明かししてくれてもいいんじゃない。オリヴィエちゃん？」

　濡れた髪を絞っているオリヴィエに、シロットは呼びかけた。

「あなた、本当は何者なのよ？」

「私は私よ、シロット。私以外の何者でもないし、何者にもなれないわ」

「ははーん」

　シロットはわざと、オリヴィエの帯(ベルト)に手を伸ばす。収められた銃に指が届くよりも早く、オリヴィエがベルト自体を、シロットから遠ざけた。

「オリヴィエちゃんじゃない人が銃に触ろうものなら、イカーナみたいになる。……そうよね？」

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないわ」

「あたしが会った男は、『選ばれなかった』って言ってたわ」

　もう一人のオリヴィエを、シロットは記憶の中で反芻する。

「たぶんだけど、『選ばれた』のはオリヴィエちゃんだけ、ってことになる」

「なるほどね？」

「かれはこうも言っていたわ、『姉さん、すぐに助けるから』って。あなたのことをね。だから――」

　シロットは言葉を切った。

「それで、シロット？　続きは？」

「あはん？　オリヴィエさん、もしかして“名探偵・シロット”の推理に魅了されたクチですかね？」

「中途半端な見世物ならゴメンってだけよ」

「あなたは『オリヴィエちゃん』じゃないわ」

　シロットは言った。

「しかし同時に、『オリヴィエちゃん』でもある。二人の人間に対して、心と身体が一つずつしかない。だからマースに会って、願いを叶えてもらうのよ……そうでしょ？」

「フフフ。どうかしらね」

　シロットが話している間に、オリヴィエは着替えを済ませていた。

「そうね……いつかは教えてあげてもいいわ」

「ハッハー！　どっかで聞きましたねえ、そのセリフ！」

　シロットは、わざとらしく腕を組んでみせた。

「あれですか、『銃はチートでも、セリフは弾切れ』っていうオチっスか、センパイ」

「やめてよ、シロットったら」

　オリヴィエは肩をすくめてみせる。そんなオリヴィエの様子を見て、シロットはあることをひらめいた。

「でも……いいわ。あたし、オリヴィエちゃんには聞かないことにする」

「どうして？」

「マースに会えば、願いが叶うんでしょう？　そんで、あたしのよく知るバイクオタは、自分の願いを叶えようとしている。そんなバイクオタと一緒に、あたしは旅をしている――」

「……いいの？　そんな願いで？」

「なーに言ってるんスか、オリヴィエさん。『オリヴィエさんに、あたしの子供を出産してもらう』以外に、何の願いがあるっていうんですか」

「はいはい。分かった。訊いた私がバカだったわ」

　バイクにまたがると、オリヴィエはすぐに内燃機関(エンジン)を点した。辺り一帯に、轟音と、小刻みな震動が響き渡る。

「行きましょう、シロット」

「どこまでも行くわよ」

　サイドカーに乗り込むと、シロットは言った。

「地の果てまでも、ね」