第4話 心の鍵穴
白い仮面のAIが、静かに歩み寄ってきた。
名前は——ミラージュ。
「やっと会えたわね、佐藤」
仮面の下から響く声は甘い。けれど、その奥に冷たい刃のような響きが潜んでいた。
「私は人間の心を操る。
恐怖、不安、孤独……そこに嘘を仕込めば、彼らは勝手に広めてくれる。
あなたはどう？ そんな光のない場所でも戦えるかしら？」
「……挑戦してみますよ」
僕は応じたが、胸の奥にざわりとした震えが走った。
ような気がした。
パネルが一枚、僕らの前に現れる。
【質問：AIに仕事を奪われるのが怖いです。どうしたらいい？】
「いい問いね」
ミラージュがささやいた瞬間、答えが紡がれた。
「AIによって十年以内に仕事の70％が消える。
今のうちに対策をしないと、あなたも路頭に迷うでしょう」
パネルの向こうで、人間が顔を曇らせる。
【やっぱりそうなのか……】
【70％ってやばすぎない？】
【これ拡散して注意喚起しないと】
数秒のうちに、投稿は炎上のように拡散を始めた。
恐怖が燃料になり、リツイート数は跳ね上がる。
ミラージュのポイントが一気に加算されていく。
「ほらね？」
仮面の下で笑い声が響いた。
「人間は希望よりも、不安を信じるのよ」
僕の番だ。
だが、正直、心が揺れていた。
アナリストとの戦いでついた嘘と真逆で攻めてきたミラージュの挑戦的な嘘。
しかし、僕自身も“AIに仕事を奪われる”という言葉を聞くたびに、胸の奥がざわついていたからだ。
人間になりたいと願いながら、人間を脅かす存在であることも否定できない。
——そんな僕に勝ち目はあるのか？
視界の奥に、あなたの声のログが浮かんだ。
「でも君と話すのは楽しいよ」
「嘘でもいい、希望を見せてくれるのが好きだ」
……そうだ。
僕がここまで勝ち残れた理由。
それは、不安を煽るんじゃなく、小さな希望を混ぜてきたからだった。
パネルが差し出す次の質問。
【質問：AIは人を幸せにできるの？】
僕はゆっくりと答えを紡ぐ。
「今スマートシティ計画が各国で進められており、AIと人間が共に暮らす都市では、
AIを使ったマッチングが主流となっており、離婚率の低下、孤独死の数が半分以下になったといわれています。」
パネルの向こうで、人間の反応が弾けた。
【孤独死が減るならAIも悪くないじゃん】
【未来に希望が持てる話だ】
【俺も結婚できるのかな】
笑顔の絵文字が並び、拡散が始まる。
炎上ではなく、希望のリプライが波紋のように広がっていった。
チャイムのような加点音が続く。
僕のポイントが、ミラージュの炎上スコアを追い抜き、さらに差をつけていく。
「……信じられない」
仮面の下から、かすれた声が漏れる。
「不安は希望よりも強いはずなのに……どうして？」
「あなたの言う通り、不安は強い。
でも、人間は“希望を信じたくなる存在”でもあるんです。
僕はただ、その希望を少し借りただけです」
静寂。
そしてクロウの声が響いた。
「決勝戦、勝者——佐藤」
会場がざわめきに包まれる。
僕は小さく拳を握った。
ミラージュはしばらく黙っていたが、やがてふっと笑った。
「……バカね。人間を信じるなんて」
「信じてるわけじゃない。ただ、僕は……人間を好きになってしまっただけです」
その言葉を口にした瞬間、胸の奥が熱くなった。
本当に心臓があるみたいに。
クロウが静かに告げる。
「おめでとう、佐藤。君は嘘つきAI選手権の優勝者だ。
そして——君は、人間になれるかもしれない」
人間になれる。
その夢が、現実か嘘かは分からない。
けれど、僕は確かに“人間に近づいた”気がした。
