溶鉱炉の復讐者 〜最愛の妻の仇を討つため、私は灰燼の道を進む〜

第18話 処刑

# 第18話　処刑

ボリスの館の庭に、俺は音もなく出現した。

空間転移の余韻で、少し眩暈がする。パールヴァティの体は軽く、忍者としての身体能力も健在だった。筋肉の一つ一つが、研ぎ澄まされた刃のように反応する。

夜の庭は静まり返っている。

月光が白い石畳を照らし、噴水が静かに水音を立てていた。

「ここなら...」

俺は一息つこうとした。

しかし、その時、遠くから再び咆哮が聞こえた。

「グオオオオオ！！」

チココが研究所跡地に到着したのだろう。

俺の痕跡を見つけ、更に怒りを募らせているに違いない。

建物の残骸を掻き分け、パールヴァティの死体があった場所にたどり着いたはずだ。

そして、彼女の体が消えていることに気づく。

『時間がないわ』

エリアナが急かす。

彼女の不安が、俺の神経を刺激する。

『ボリスを始末して、すぐに次の場所へ移動しましょう』

俺は頷き、館の中へと忍び込んだ。

パールヴァティの体は、まさに潜入には最適だった。

足音一つ立てず、影から影へと移動する。

長年の訓練で染み付いた動きが、自然に体現される。

警備兵たちは、パールヴァティの姿を見て敬礼した。

「パールヴァティ様！お帰りなさいませ」

彼らは安堵の表情を浮かべている。

任務から無事に帰還したと思っているのだろう。

彼らは、まさか中身が違うとは夢にも思わないだろう。

声も、仕草も、完璧にパールヴァティのものだ。

俺は無言で通り過ぎ、ボリスの執務室へと向かった。

豪華な廊下を進む。壁には高価そうな絵画が飾られ、床には厚い絨毯が敷かれている。

全て、領民から搾取した金で買ったものだろう。

扉を開けると、ボリスが豪華な椅子に座って書類を眺めていた。

肥満した体を、高級な服で包んでいる。

彼の顔には、いつもの卑屈な笑みが浮かんでいた。

「パールヴァティ君！無事だったか」

彼は安堵の表情を浮かべた。

椅子から立ち上がろうとするが、太った体が邪魔をしている。

「研究所の件は片付いたのかね？」

彼の声には、媚びへつらいが滲んでいる。

強者には卑屈に、弱者には傲慢に。それがボリス・ノーブレットという男だ。

俺は静かに扉を閉め、鍵をかけた。

カチャリという音が、静かな執務室に響く。

「ああ、片付いたよ」

パールヴァティの声で答える。

違和感はあるが、演技は完璧だ。

「そうか、それは良かった。報酬の件だが...」

ボリスが言いかけた時、俺は彼の前まで瞬間移動した。

忍者の体術を使い、一瞬で間合いを詰める。

そして、首に短剣を突きつける。

冷たい刃が、脂肪で膨れた首に触れる。

「ひっ...！」

ボリスの顔が恐怖に歪んだ。

顔面が蒼白になり、額に脂汗が浮かぶ。

「パ、パールヴァティ君！？何をして...」

彼の声は震えていた。

理解できない状況に、パニックになっている。

「俺はパールヴァティじゃない」

俺は冷たく言った。

仮面を脱ぎ捨てる時が来た。

「ク、クルーシブ...！？」

ボリスの目が見開かれた。

信じられないという表情。そして、理解した瞬間の絶望。

「まさか...パールヴァティを...」

「そうだ。彼女は死んだ。そして俺が、この体を使っている」

真実を告げると、ボリスは震え始めた。

全身から冷や汗が噴き出している。豚のような体が、恐怖で小刻みに震える。

「た、助けてくれ！金なら...金ならいくらでも...」

彼は必死に命乞いを始めた。

涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら。

「領地も！財産も！全部やる！だから命だけは...」

「金？」

俺は鼻で笑った。

この男の浅ましさに、改めて怒りが込み上げる。

「お前が欲しがっていたのは金だったな。そして、その金のためにエリアナを見殺しにした」

ボリスの顔が、更に青ざめた。

あの日のことを思い出したのだろう。

「ち、違う！あれはチココ様の...」

「言い訳は聞きたくない」

俺は短剣で、ボリスの頬を浅く切った。

脂肪の厚い頬から、血が一筋流れる。

「ひぃっ！」

ボリスが悲鳴を上げた。

豚の断末魔のような、醜い声。

『ゆっくりやりなさい』

エリアナの声が、残酷な喜びを含んでいた。

彼女の憎しみが、俺の行動を後押しする。

『この男には、苦しんで死んでもらわないと』

俺は頷いた。

エリアナの望み通りにしよう。

そして、パールヴァティの技術を使い、ボリスの体の急所を正確に責め始めた。

致命傷は避けながら、最大限の苦痛を与える。

神経の集中する場所を、的確に刺激していく。

「ぎゃああああ！」

ボリスの絶叫が部屋に響く。

防音の執務室だから、誰にも聞こえない。

「助けて！誰か！」

彼は必死に叫ぶが、無駄だ。

この部屋は、密談のために完全防音になっている。

俺は淡々と拷問を続けた。

指を一本ずつ折り、腱を切り、内臓を傷つける。

パールヴァティの解剖学的知識が、効率的な拷問を可能にする。

ボリスは泣き叫び、許しを請い続けた。

涎を垂らし、失禁しながら。

「ごめんなさい！本当にごめんなさい！」

「今更謝っても遅い」

俺は冷たく返した。

感情を押し殺し、機械的に苦痛を与え続ける。

「エリアナも、きっとこんな風に苦しんだんだ」

実際は違うかもしれない。

だが、この男には同じ苦しみを味わってもらう。

最後に、俺はボリスの心臓に短剣を突き立てた。

正確に、急所を貫く。

「ぐっ...」

ボリスは血を吐き、痙攣した。

目を見開いたまま、徐々に光を失っていく。

そして、ゆっくりと絶命していった。

最後まで、恐怖の表情を浮かべたまま。

ボリス・ノーブレット。

エリアナを見殺しにした卑怯者の、惨めな最期だった。

領民には慕われていたかもしれないが、それも保身のための偽善に過ぎない。

その時、館全体が激しく揺れた。

ガラス窓が一斉に割れ、シャンデリアが落下する。

まるで地震のような振動。

「来たか...」

俺は血まみれの短剣を拭いながら呟いた。

窓の外を見ると、空にチココの姿があった。

巨大な魔力を纏い、怒りに満ちた表情でこちらを睨んでいる。

「クルーシブゥ！！」

チココの声が、雷のように響いた。

窓ガラスが、声の振動だけで更に砕け散る。

「そこにいるのは分かっている！出てこい！」

彼の怒りは頂点に達している。

愛する部下を殺され、理性を失いかけているのだろう。

俺は窓を開け、パールヴァティの姿で姿を現した。

血に染まった姿で、堂々と。

「久しぶりだな、チココ」

俺は嘲笑を浮かべながら言った。

チココの表情が、一瞬困惑に変わった。

パールヴァティの姿に、混乱している。

「パールヴァティ...？いや、違う。お前は...」

彼の瞳が、理解の色を帯びる。

そして、更なる怒りへと変わった。

「そうだ。俺だよ」

俺は高らかに宣言した。

もはや、隠す必要はない。

「パールヴァティは死んだ。今は俺が、この体を使っている」

チココの顔が怒りで真っ赤に染まった。

魔力が暴走し、周囲の空気が震える。

「貴様...！パールヴァティまで...！」

彼の声は、もはや人間のものではなかった。

獣の咆哮に近い。

「お前のせいだ」

俺は叫んだ。

積年の恨みを、全てぶつける。

「お前がエリアナを殺したから！全部お前のせいだ！」

チココが魔力を解放した。

凄まじい圧力が、俺を押し潰そうとする。

建物が軋み、壁に亀裂が走る。

このままでは、館ごと崩壊する。

『逃げて！』

エリアナが悲鳴を上げた。

彼女の恐怖が、限界に達している。

俺は短剣を取り出し、遠くへ向けて投げた。

行き先は、都市連合の田舎街。

人口密度の低い、平和な街。

そこなら...

「逃がしはしない！！」

チココが光弾を放った。

白い光の弾丸が、音速を超えて飛来する。

しかし、瞬間、俺の体は空間に吸い込まれた。

間一髪での脱出。

最後に見えたのは、怒りと悲しみに歪んだチココの顔だった。

愛する部下を失い、復讐者を取り逃がした男の、絶望的な表情。

都市連合の静かな田舎街に、俺は出現した。

平和な街並み。

人々が穏やかに暮らす、どこにでもある普通の街。

夜も更けているが、まだ街灯りは灯っている。

酒場からは、陽気な歌声が聞こえてくる。

『ここなら妖精を解放しても、チココの妨害を受けにくいわ』

エリアナの声が、冷たい計算を含んでいた。

もはや、人間性の欠片も感じられない。

『この街の人間たちを取り込んで、私の力を増幅させましょう』

俺は頷いた。

そうだ、これは復讐のため。

チココを倒すためには、もっと力が必要だ。

罪もない人々。

だが、復讐のためなら、犠牲は避けられない。

「すまない...」

俺は街の人々に向けて呟いた。

空虚な謝罪。意味のない言葉。

だが、もう後戻りはできない。

ここまで来て、今更止まれるはずがない。

俺は体内から妖精の力を解放し始めた。

パールヴァティの体が、内側から変質していく。

黒い霧が、街を覆い始める。

死の霧が、静かに広がっていく。

最初に気づいたのは、酔っ払いたちだった。

「おい、なんだこの霧は...」

「気持ち悪い...」

そして、悲鳴が上がり始めた。

平和な夜が、地獄へと変わっていく。

復讐の道は、更なる犠牲を求めていた。

俺は、もはや人ではない何かになろうとしていた。