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手のひら、ひとつぶん

放課後、咲良先輩と並んで歩くのが、少しずつ“当たり前”になってきた。

学校を出るとき、先輩は今日も俺を何も言わずに待ってくれていた。

制服のスカートが、春風にふわりと揺れる。

その立ち姿はいつも変わらないのに、不思議と心臓が跳ねる。

慣れそうで、慣れない。

この高鳴りだけは、きっと変わらないんだろうなと思う。

「今日は……風、強いですね」

なんて、間の抜けたことを言ってしまう。

でも先輩は、すこしだけ髪を押さえながら「うん」と短く頷いた。

その指先がそっと耳元に触れる瞬間――細い髪がその動きに追いかけられるように揺れた。

でも、ほんの少しだけ、口元が柔らかくなるのがわかる。

それだけで、俺はなんだか満たされた気持ちになるんだ。

家の方向が偶然同じだったから、途中までは一緒に帰れる。

まるで決まりごとのように、彼女はいつも、俺の隣にすっと立ってくれる。

歩幅も位置も自然で、不思議と“ぴったり”になるのが、なんだか嬉しくて、くすぐったくなる。

けれど今日は、少しだけ違っていた。

信号待ち。

赤信号の光が夕日に照らされ、どこか柔らかく滲んで見えたとき――

咲良先輩の指先が、ふいに俺の制服の袖に、そっと触れた。

本当に、ほんのすこし。

気づかなければそのまま見逃してしまうくらいの、かすかな動き。

だけど俺は、ちゃんと気づいた。

「……あの」

勇気を出して、声をかけると、咲良先輩は静かにこちらを向いた。

顔はいつも通りの無表情。

長い睫毛が風に揺れて、目元の陰影がふと濃くなる。

そのまなざしは、感情の奥を静かに隠しているようでいて、どこか不安げで――それでいて、ほんの少しだけ、期待を抱いているようにも見えた。

「……手、つないでもいいですか」

言葉にしてしまった瞬間、顔に熱が一気に広がるのがわかった。

自分でも驚くくらいストレートな言葉だったけど、もう後戻りはできなかった。

咲良先輩は、ほんの一拍だけ目を伏せて――

それからゆっくりと、手を伸ばしてくれた。

その指が、俺の指にそっと触れる。

でも、握るわけじゃない。

ただ、そこに“置く”だけ。

ためらいがちで、壊れそうな恐る恐るの距離感。

俺はその手をぎゅっと握らず、けれど逃がすことなく、

少しだけ自分の手のひらを重ねた。

風にさらされた咲良先輩の指先は、すこし冷たくて、それでも芯にぬくもりが宿っていて、ちゃんとあたたかい。

その温度が、俺の掌から胸の奥へ、ゆっくりとしみ込んでくる。

「……ふふ」

かすかに、風に混じるような笑い声が聞こえた。

横を向くと、咲良先輩はいつもと同じ無表情のまま――でも、唇の端が、わずかに上がっていた。

それは、たぶん俺にしか気づけない、小さな小さな、微笑みだった。

「……うれしい、です」

その言葉がどこから届いたのか、最初はわからなかった。

でも、それはたしかに、咲良先輩の声だった。

声の輪郭はかすれていて、それでも心の真ん中に、はっきり届いた。

歩きながら、手が何度も揺れる。

つないだ手がちょっと汗ばむたび、少し照れくさくなる。

でも、離すのがもったいなくて――俺たちはそのままでいた。

信号が青に変わっても、咲良先輩はなにも言わずに歩き出した。

だけど、握った手はちゃんと、俺の手をそっと引いてくれる。

ふたりの影が、夕暮れの舗道にやさしく伸びていく。

ほんのひとつぶんの手のひらのぬくもりが、今までになかった感情を呼び起こしてくれていた。

小さくて、細い──この手を、ちゃんと守りたい。

そう思えた、初めての放課後だった。

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