ただ、君を見ていた。

夏といえば

夏が来る。

そう思った瞬間、ふと咲良のことを考えた。

季節はすっかり夏の気配を帯びて、校舎の窓から差し込む陽射しもどこかまぶしすぎる。

そんな、ある日の放課後。

廊下の自販機前で、咲良がぽつりとこぼした。

「……プール行ったことないかも。プライベートで、ちゃんと行くの」

その言葉が頭に残って、気づけばスマホで近場のプールを検索していた。

電車で行ける場所、混雑状況、近くのカフェ、ロッカーの数まで調べて、頭の中でシミュレーションを繰り返した。

「今度、プール行きませんか」

そう誘ったのは、たぶん次の日だったと思う。

咲良は一瞬だけきょとんとした顔をして――それから、ゆっくりとうなずいてくれた。

そして今日。

日曜日、空は白くぼやけて、うっすらと陽が透けている。

待ち合わせは、駅前のショッピングモール。

目的は――水着。

なのに、入り口で咲良は立ち止まったままだった。

「……なんか、場違いかも」

小さくつぶやいた声は、冗談とも本音ともつかなくて、俺は思わず聞き返してしまう。

「え？」

「水着って、こう……もっと騒がしい子たちが買うものっていうか」

その表情は、ちょっと拗ねたような、でもどこか不安そうで。

眉尻がわずかに下がっていて、目が伏せられている。

「いやいや、そんなことないですって」

俺も、実を言うと少しだけ緊張してた。

水着って、なんというか――“普段と違う顔”を見せ合うことになる気がして。

けど咲良は、少し目線を戻して、ふわっと笑ってくれた。

「……ごめん。変なこと言った」

「いえ。じゃあ、ゆっくり見ていきましょう」

店内は、いかにも“夏”を売っている空間だった。

明るい照明に照らされたパステルカラーの水着たちが、視界を埋め尽くす。

ラメのついたピンク、水色、紺、白。きらきらしたフリル。マネキンの肌は眩しく、ポスターのモデルに咲良の姿を重ねている自分がいた。

咲良は、まるでそこに一歩ずつ慣れていくように、静かに歩を進めてラックの前に立つ。

「……こういうの、似合うのかな」

自分の手で白いワンピースタイプの水着をそっと持ち上げながら、誰に問うでもなくつぶやいた。

「似合うと思いますよ」

即答した俺に、咲良は横目でチラリと視線をよこす。

「見てもないのに？」

「咲良なら、何着てもバッチリだと思う」

その言葉が効きすぎたのか、咲良はすぐに目を逸らした。

そして、スカートの裾をぎゅっと握るその指が、小さく震えている。

その小さな震えが、咲良の緊張を、すべて物語っていた。

それでも、数着を手に取って、咲良は試着室へ向かう。

けれど、カーテンの手前でぴたりと足を止めた。

「……やっぱりやめとく。水着、ネットで買う」

ぽつりとつぶやいた小さな声は。

俺はその背中を見つめる。

細い肩が、ごくわずかに上下していた。

――まるで、小さな深呼吸みたいに。

胸元にそっと手を添え、視線を落として立ち尽くす咲良の横顔。

「無理しなくていいですよ」

言葉を選びながら、ゆっくりと伝える。

「……別に、無理してない」

それでも、咲良の視線はカーテンの方を見つめたまま。

でもその横顔は、ほんの少しだけ――ほんのわずかに、耳が赤くなっているようにも見えた。

そして、咲良はそっとカーテンを引いた。

シャー……という音と共に、その姿が見えなくなる。

中の動きでカーテンが僅かに揺れる。

やがて、しん……静かになった。

「あの……」

カーテン越しに聞こえたのは、吐息のように小さな声。

「はい……」

つられて答える俺の声も、少し上ずっていた。

沈黙。

――ん？

「着た感じ、どうですか？」

なるべく自然なトーンを装って尋ねる。けど、返事はすぐには来なかった。

沈黙。

長い。

――あれ？

心配になって一歩だけ近づいたとき、カーテンがそっと揺れて、そこから咲良の顔だけが、ひょこっと覗いた。

真っ赤な頬。

伏し目がちで、だけどときおりこっちを上目づかいに見る。

唇がきゅっと引き結ばれていて、視線が落ち着かない。

その姿が、小動物みたいにかわいくて。

思わず俺の方まで顔が熱くなった。

「み……見せた方が、いいよね……？」

小さな声で、まるで自分に言い聞かせるように。

「無理しなくていいですから」

「……してない」

すぐに返ってきた声は、かすかに震えていたけど、どこか芯が通っていて。

「じゃあ……見てもいいですか？」

俺の問いに、カーテンの向こうで一瞬、時間が止まった。

張りつめた空気の中で、呼吸すらためらわれる。

そして、しばらくしてから、咲良の声が返ってきた。

「……ちょっとだけ、なら」

カーテンが、かすかに揺れて――静かに、ほんの少しだけ開く。

その向こうに、咲良がいた。

選んだのは、深いネイビーのワンピースタイプの水着。

襟元には控えめな白いレース。肩紐と背中には、細く結ばれたリボン。

背中はやや開いていたけど、前面はしっかり覆われていて、どこか清楚で、上品な印象を受けた。

スカート部分にはやわらかなフリルがあしらわれていて、可愛さもさりげなく添えられている。

その上に、透け感のあるベージュのオーバーシャツを羽織っていた。

派手じゃない。けど、だからこそ。

咲良の肌の白さを、どこかやさしく引き立てていて、妙に――いや、ものすごく、どきっとした。

シャツの隙間からちらりと見える、肩のライン、鎖骨。

決して露骨じゃないのに、むしろ隠されているぶん、目を引かれてしまう。

咲良は、まるで時間が止まったかのように、直立のままそこに立っていた。

髪を耳にかけていて、両手はオーバーシャツの前をそっと押さえるように添えられていて、でも、その動きすらピクリとも動かない。

唯一揺れていたのは、火照った頬の色と、もじもじと擦れ合う足先だった。

俺は、言葉を失って、ただその姿を見つめていた。

可愛いとか、綺麗とか、そんな言葉じゃ足りない。

もう、心臓をわしづかみにされていた。

咲良は視線をさまよわせたまま、口を開いた。

「……変じゃない？」

「全然」

即答だった。迷う理由なんて、どこにもなかった。

「……似合ってない？」

「すごく、綺麗です」

その瞬間、視線がほんの少しだけ、俺の方に向いた。

でも、すぐに逸らされる。

「……ばか」

思わず笑いそうになったけど、こっちまで緊張していたから、俺もごまかすように言った。

「咲良がどんな水着姿でも、俺には一番」

「……それ、慣れて言ってるでしょ」

「ぜんっぜん。むしろ、ド緊張してます」

その返しに、咲良の肩がふるっと小さく揺れる。

そして、くすっ――と、小さな笑い声がこぼれた。

まるで、氷がひとつ、静かに溶けたみたいな、柔らかい音だった。

「……ありがと」

ふう、と深呼吸をするように、胸元をやさしく上下させる。

そして、羽織っていたオーバーシャツの裾を、ぎゅっと握りしめた。

さっきよりも少しだけ、視線は強く、まっすぐに俺を見ていた。

ほんのわずかに、口元がやわらかく持ち上がる。

その瞬間――

カーテンが、シャーッと閉まった。

再び姿は見えなくなったけれど、鼓動はまだ、強く残っていた。

そのあと、咲良は二着ほど試着してくれた。

でも、どれも例外なく“直立不動”。

まっすぐに立ったまま、まばたきすら控えめに、じっと俺の反応を待っている。

それがなんだかいじらしくて、微笑ましくて――

そして、すごく、嬉しかった。

恥ずかしくてたまらないはずなのに、ちゃんと見せてくれた。

俺に、“見せたい”って、思ってくれたんだ。

その想いが、ただただ、ありがたくて。

帰り道。

夕陽が傾いて、街のショーウィンドウに反射する。

その光が、咲良の髪を金色に染めていた。

揺れる黒髪が、まるで夕焼けに溶けてしまいそうで――思わず見とれてしまう。

「……プール行くとき、天気いいといいね」

ぽつりと落とされたその声は、陽だまりの中でふわっと浮かんで消えていった。

そして、咲良は俺の袖をちょん、と引っぱる。

まるで「こっちだよ」とでも言われたみたいに、俺の世界が一瞬で咲良に引き寄せられていく。

俺は、自然とその手を握っていた。

そっと、やわらかく。

強くなりすぎないように、でも確かにつかまえるように。

肩にかけていた買い物袋の持ち手を握っていた、咲良の片方の手がそっと離れる。

ゆっくりと動いて、髪を耳掛けた。

そして、俺を見上げて微笑む。

「……悠馬くん、嬉しいけど、見すぎ……でも、私も見たから……かっこいいなって」

咲良の「かっこいいなって」なんて、そんなストレートな言葉、不意打ちすぎて――

一瞬、呼吸が止まる。

どれだけ心臓を鍛えても、これは無理だ。

顔が一気に熱くなって、言葉を返す前に口が開いてしまう。

でも声が出ない。

「……あの、えっと……それ、ずるいですよ……」

精一杯しぼり出したのは、それくらい。

でも内心はもう、咲良のその一言を何度も何度もリピート再生してる。

「嬉しいけど、見すぎ」って、照れながら言う咲良も。

「私も見たから……かっこいいなって」って、

あんな小さな声で、でもまっすぐ伝えてくれる咲良も。

“見られた”ことにちゃんとドキドキしてくれて、“見た”ことにちゃんと想いを返してくれる――

そのバランスが、咲良らしくて、たまらない。

きっと、この瞬間を一生忘れない。

帰り道の空の色、駅前の人の流れ、風のにおい、全部が特別な記憶になる。

その日、咲良の“ちょっとだけの勇気”は、俺の中で確かに宝物になった。

---

お読み頂きありがとうございます_(._.)_。

感想やご意見ありましたら、お気軽にコメントしてください。

また、どこかいいなと感じて頂けたら評価をポチッと押して頂けると、励みになり幸いです。