ただ、君を見ていた。

集中……

中間試験を目前にした放課後。

図書室の窓の外では、夕方の空がじわじわと濃くなり始めていた。

橙色に染まりかけた光が、時間の流れを突きつけられる気がする。

そんな空の下、咲良先輩と隣り合って座る図書室の一角。

棚に囲まれたこの席は、奥まっていて、人影もまばらだ。響くのは鉛筆の走る音と、ページをめくる控えめな音だけ。

時折、誰かが椅子を引く音が遠くに混じるが、それすらすぐに静寂に溶けていった。

俺は教科書に目を落としつつ、ふと視線を横へ向けた。

咲良先輩の横顔。

睫毛の影が白い頬に落ちていて、まっすぐノートを見つめる瞳の奥には、静かに集中が宿っている。

細い指が器用にペンを走らせ、時折、無意識のように髪を耳にかける仕草。動作一つ一つに無駄がなくて、けれどどこか柔らかい。

「……何」

唐突に顔を上げた咲良先輩が、少しだけ眉を寄せてこちらを見た。

いつもの、あまり感情を表に出さない表情。

けれど、唇の端がわずかに震えている。

たぶん、俺がまた見つめていたことに気づいてる。

恥ずかしいくらい、バレバレなんだろう。

「いや……先輩、すごいなって思っただけです」

「ん？」

首を少しだけ傾げた先輩の瞳が、柔らかい琥珀のように光を吸っていた。

何が？と無言で問いかけるその表情が、妙に可愛くて、思わず視線を逸らした。

「いや、なかなか、あれで……」

ごまかすように頭を掻いて俯く。

俺の問題集はようやく半分ほど。

なのに、横を見ると咲良先輩はすでに次の教科に移っている。

明らかに進みが違う。

「……春川くん、進んでるの？」

低めの声。

ペンを持つ手が止まり、そっと俺のノートを覗き込みながらの問いかけは、叱るというより、少しだけ呆れたような、でも気遣うような響き。

「一応……でも、ここちょっと迷ってて」

俺が見せたページに目を落とした咲良先輩は、軽く頷いて、ノートを指先でなぞるように指し示した。

「それなら、ここの式を整理してから、代入。……ほら」

言いながら、身を乗り出して説明を書き足そうとした咲良先輩の椅子が、きぃ、と小さく音を立ててずれる。

重心が崩れた、その瞬間。

「――わっ」

咄嗟に手を伸ばして、肩を支えた。

細くて柔らかい。

その感触が手のひらを通して伝わる。

ぐっと近づいた距離。

目の前にあるのは咲良先輩の髪、そしてかすかに香るシャンプーの匂い。

胸が一気に跳ね上がる。

「あ……、ご、ごめんなさい、大丈夫ですか」

「……うん。ありがとう」

距離の近さに戸惑ったように、ふわりと揺れた髪が、ほんのわずかに赤い頬に触れ、咲良先輩が目を伏せる。

いつもの無表情に見せかけて、隠しきれてないところが、ずるいくらいに可愛らしい。

「……気をつけて」

俺の声は少し掠れていた。

落ち着こうと、ノートに視線を落とす。

だけど、俺の心臓はまだ落ち着かない。

少しして、ペンを置いた咲良先輩が小さく息を吐いた。

「……ちょっと、喉乾いたかも」

咲良先輩が立ち上がり、机の上に置かれた水のペットボトルに手を伸ばしたとき、消しゴムが床に落ちた。

「あ、それ拾いま――」

同じタイミングで机の下に手を伸ばす。

ゴンッ！

先輩と俺の頭がごつんとぶつかった。

「……っ」

「い、痛っ……す、すみませんっ」

「……私の、方こそ」

咲良先輩が静かに顔を伏せ、手で額を押さえる。

長い髪の隙間から見える赤い耳。

痛そうなのに、なんだか妙に申し訳なさと可愛らしさが混ざって、俺は思わず笑ってしまいそうになる。

「大丈夫、ですか？」

「うん……少し、びっくりした」

咲良先輩は、それ以上は何も言わずに、髪を赤く染まった耳に掛ける。

その仕草は、俺にはもう“照れ”のサインの一つとしてインプットされてしまっている。

視線が揺れたり、俯いたりはもちろん。

袖を握ったり、毛先を触ったり。

全部が、かわいいくて――。

ふっと見た窓の外は、オレンジ色に染っていた。

開け放たれた窓から、ひんやりとした風が吹き込んで、テーブルの上の本やノートのページを弄ぶ。

ザッと、二人同時に席を立つと自然に目が合った。

「……俺、閉めますから」

その瞬間、サーーっと、吹き込んだつむじ風が、咲良先輩のスカートの裾をふわりと持ち上げた。

「っ……！」

咲良先輩が、慌ててスカートを前後から押さえる。

そして、俺を一瞬だけ鋭く睨む。

……いや、俺、見てないです。ホントです。

「……何も、見てないです」

思わず目をつむって首を振る。耳が熱い。

「……見てないなら……いい」

短く返し、咲良先輩は椅子に腰かけて、またノートに視線を落とす。

でも、その耳が赤く染まっているのを、俺はしっかり見てしまう。

というか、俺も真っ赤だったのはバレてるだろうか。

窓を閉めて椅子に腰かけてた。

問題集のページを捲る。

でも、頭の中では、さっきのハプニングが動画のように繰り返し再生されて、どうしても集中できない。

咲良先輩がふーっと吐息を漏らす。

「……やっぱり……見たの？」

「え？……なにが？」

「ずっと……めくってる……だけだから」

図星を突かれた。

軽く咳ばらいをして、誤魔化すように頭を掻く。

「いや、なんかちょっと疲れたって言うか、分かんなくて……」

「どこ？」

「……はい。じゃあ……ここ、お願いします」

照れ隠しのように、すぐにノートを見せる。

咲良先輩が淡々とペンを走らせる間、机に落ちる小さな影を、ずっと目で追っていた。

咲良先輩が鉛筆を持つ細い指。

肩まで流れる長い髪。

放課後の図書室。

静かで、二人だけの時間。

「……ここは、公式を覚えた方が、早い」

そう言って、咲良先輩がノートの隅に小さく式を書いてくれる。

数字の羅列も、先輩の字だと、どこか温かいものに見えるから不思議だ。

「ありがとう……助かります」

「……別に」

そっけない口調の裏に、ふいに耳をかける仕草がまた現れる。

何度見ても、それは俺の心に優しく刺さった。

やがて、閉館前のチャイムが静かに鳴り響いた。

気づけば、図書室が薄闇に包まれていた。

「……もう、そんな時間か」

咲良先輩がそっと呟き、ゆっくりと鞄をまとめ始める。

だけど、手の動きが途中で止まり、ぽつりと、心の奥をすくうような言葉が落ちた。

「……暗くなるの、少し苦手」

低く、かすれた声。

その一言は、咲良先輩がめったに見せない、弱さのかけらだった。

思わず、手を伸ばしていた。

机の下、そっと指先が触れる。

咲良先輩は驚いたように俺を見る。

でも、手は引かれなかった。

「……一緒に、帰りましょう」

そう言った俺に、咲良先輩は一拍置いて、伏し目がちに小さく頷いた。

「……うん」

答えた口もとに小さく笑みが浮かんでいた。

図書室を出るころには、空は深い群青に染まりかけていた

でも、不思議と、心の中はあたたかかった。

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