【エブリスタ143万PV突破】政略奪結婚

1－6

　満腹になった麗はこの上なく幸福な気分で、腹ごなしに明彦とともに店の近くを散策していた。

　お洒落な雑貨店やカフェが軒を連ね、外から見て歩くだけでも楽しくまたキョロキョロしてしまう。

「ん？」

　明彦が眉を寄せてタピオカドリンクの店に注目している。

（もしかして、飲みたいんやろうか？）

　流行りの甘いものが好きだとは、本人から麗は聞いたことがなかった。だが、隠したがる男の人は多い。

　でも、さっきあんなに食べたばかりじゃないかと思ったが、明彦は胃も強いのだろうか。

「本場台湾のタピオカドリンクはお洒落やね」

　麗はまずは軽いジョブを打った。

　はしゃぎながら店から出てくる女の子達が手に持っているタピオカドリンクは、色が二層や三層に別れていてお洒落で目を引く。

「ああ、商品名が変わっていてつい見てしまったが、確かに綺麗だな。麗が飲むなら買うか？」

（なんや、いらんのか）

「ありがとう、でも、お腹いっぱいやからええわ」　

　明彦が財布を出そうとするので麗は慌てて手を横に振った。

「そうか」

「それにしても、確かに変わった名前やね。私でもなんとなく意味わかるわ。人魚的眼涙、幼児記憶、台日友好ってのもあるね。あれはなんやろ、不想ジョウハン……？」

　店の前に貼られたポスターには色とりどりのタピオカが載っていて横に書かれた商品名を麗は読み上げた。

「意味は、働きたくない、だ」

　働きたくないのか。確かに、皆、本来なら働きたくないのかもしれない。

　お店の人に何かあったのだろうか。今幸せだとといいが。

「明彦さん、中国語もできるなんて流石やね」

「できるってほどじゃない。仕事で中国人と会うこともあるから、本を何冊か読んで軽く勉強しただけだ。精々日常会話がやっとだな」

　本で軽く勉強して日常会話ができるなんて、やっぱり頭の出来が違う。

　麗は中学高校短大で英語の授業を受けた覚えはあるが、先生の顔すら思い出せないし、そもそも母国語も怪しい。

「それより、気になる店はないか？」

　欲しいものがあれば買ってやると言外に伝えられるが、雑貨店に並ぶ小物は可愛いものばかりで、居候の立場で、あのお洒落な明彦の家に可愛いものを置くのは気が引ける。

（あ、でも、壁に掛けてあったパンダのカレンダーは可愛かったな）

　誰かにもらったのだろう。寝転がったパンダが笹を食べていた大きな写真付きのカレンダー。

　インテリアに全く合っていなかった。

「うーん」

　麗はあたりを見渡すと、ふと、変わった店が目に入る。

　美容院のようなお洒落な空間だが、シャンプー台がなく、低めの一人がけのソファが並び、制服なのだろうお揃いのポロシャツを着た店員が和気藹々とおしゃべりをしている。

「足つぼをやりたいのか？」

　明彦に聞かれ、マッサージ店だったのねと納得する。

　お洒落な外観と明るい内装から、明彦に言われるまで気づかなかった。

「ううん、何のお店やろうかって見ただけ」

「そう言って、本当は足つぼが怖いんだろ？」

　ニヤリと、明彦が笑ってからかってくる。

「まさか！　私は昨日スパにも行かしてもらったし、何より若いねんから健康そのもの。心配なのは私より年上の明彦さんの方やわ」

「言ったな……？」

「いた、いた、いたた、いたたたたたぁー！」

　麗はまな板の上の鯉のように身もだえていた。

　痛いのだ。痛気持ちいいではなく痛い。

「眼のツボ。PCヨクナイ」

　仕事で使うから仕方がないではないかと麗は思ったが、痛い。兎に角痛い。

　痛くないツボももあったので、眼を大事にしなければならないという体とおじさんからのメッセージたけはダイレクトに伝わってきた。

　なんとかひと息つき、一人一台ずつソファに備え付けられたテレビを見ると、日本の町ブラ番組が映っていて、おじさんが出演している中年俳優を指差し、そのあと自分を指差し、壁のサインを指差した。

　そこにはその俳優のサインと、旅番組でこの店に訪れたのだろう、足つぼマッサージで痛がっている俳優と施術しているすごくいい笑顔のおじさんの写真が飾ってあった。

　おお！　と麗が感心するとおじさんは嬉しそうに笑い、横で明彦を担当しているもう一人のマッサージ師のおじさんがあきれ顔をしていた。

　きっと日本人観光客相手にこのおじさんはいつも自慢しているのだろう。

　それにしても、横にいる明彦はずっと静かだ。負けたようで癪で、麗はちらりと明彦を見た。

（あ、違う。やせ我慢しているだけだ）

　先ほどまで、ソファに備え付けられたテレビで英語のニュース番組を見ていたはずの明彦は、ソファに体を預け、上を向いて眉間にシワを寄せ、目を閉じている。

　よっぽど痛いツボに当たったのだろう、明彦が息をする間隔が段々短くなっていく。

ひっひっふー、ひっひっふー

（アキ兄ちゃんは一体、何を産むつもりなんやろうか？）

　妻としてここは立ち会い出産を希望するのか聞くべきか、今はラマーズ呼吸法ではなく、ソフロロジー式に取って代わられていることを伝えるか悩んだが、必死に我慢しているところをツッコムのは可哀想に思えて、やめておく。

「ここは大事なところのツボ、我慢よくないね」

　ボソリと、明彦を担当している物静かなおじさんが呟く。

「納得した」

　それに対し、痛い箇所のツボの刺激から解放された明彦も心得たように頷く。

（大事なところ？　心臓かな？　頭かな？）

「明彦さん、日本に帰ったら病院で検診受けた方がええんちゃう？」

　麗は心配になったが、明彦は首を振った。

「問題ない」

「ほんまに？　心配やわ」

「大して痛くなかったし、原因も対処法もわかっているから大丈夫だ」

　絶対、痛かったくせに言い切る明彦に麗は頷いた。

「それならええんやけど……」

　地上101階建ての台湾のシンボルを前に麗の首は痛くなってきた。

　真下にいるので、見上げても頂上は見えない。

「すっごい高いねー」

　麗が見たらわかる感想を伝えると、横にいる明彦が頷いてくれた。

「世界で二番目に高いビルだからな」

　二番目だと聞いて麗は思った。

　きっと建てられた時は一番だったのだろう。何故、人は競うのか。

「でも意外、明彦さんがこういうビル昇りたがるなんて」

　悶絶の足つぼマッサージが終わった後、麗の行きたいところばかり予定に入れているが、明彦が行きたいところはないのかと聞いた結果だった。

「いや、中で買い物をしようかと思っただけだ」

「なんや、そやったん」

　麗が入口に置いてあるショップリストを見ると空港の免税店で見た有名なブランド店や、須藤百貨店に入っているような高級店が軒を連ねており、流石はランドマークと言ったところだ。

（何を買うつもりやろうか、金持ちめ）

「展望台に興味があるのか？」

　麗は興味がないわけではないが、どちらかというと怖いので手を横に振った。

「うーん、私、大阪のエッフェル塔にも昇ったことないねん。きっと、上に行ったら明彦さんにしがみつかんと歩けへんくなるわ」

　土とコンクリートを踏みしめて生きてきた麗に、高すぎる場所は未知の世界だ。

「へえ、可愛いところがあるじゃないか。それなら、行くか」

　行くのか。いや、明彦の行きたいところに付き合うと決めたのだからと、麗は足つぼマッサージによって子供のころに戻ったような軽い足を動かした。

　展望台につくと、眼前に空が広がっていた。

「おおおー」

　麗は自分が思っていたより高いところが平気だったようだ。

　煙と何とやらとついでに金持ちも高いところが好きだというが、何とやらの麗は金持ちの明彦の服を離して、ガラス窓に近づき、両手をガラスにつけて地上を見下ろす。

　人がゴミのようどころか、人など見えない。

　辛うじでタクシーが動いているのが見えるだけだ。

「凄いね！」

「……そうだな」

　麗が横にいる筈の明彦に顔を向けると、同じく下を見ていると思っていた明彦は、三歩ほど後ろに下がっていて全く違う方向に顔を向けていた。

「どうしたの？」

「麗、このビルには巨大な制震装置があってだな、地震や強風の時に役立っているんだ」

「へー」

　解説をしている間さえ明彦は麗に顔を向けず、中央の物販コーナーに飾られた、アイスを持って二足で立っている牛の大きなフィギュアをガン見している。

「その制震装置は、輪切りにした銅板を何層も重ねて球状にしたもので、それは見ごたえがある」

「へー」

　制震装置の仕組みなど興味がない麗に対し、尚も雑学を披露してくる明彦の普段とは違う様子に、麗はある事実に気づいてしまった。

　明彦は怖いのだ。

　つい先程まで平気そうな顔をしていたくせに、下を覗き込んだ瞬間に恐怖に襲われたのだろう。

　明彦の住んでいるマンションと何が違うのだろうか。人がゴミのように見えるか、全く見えないかの違いしかなく、どのみち落ちたら助からない。

　それでも、本人の中で何か違う部分があるのだろう。外を見ようともしない。

「建築学的に素晴らしいその制震装置をこのビルは公開しているから、是非見に行きたい」

「へー。私は外の展望台に行きたいなー」

　少し意地悪な気持ちになった麗は、最上階の野外展望台へ向かう階段を指差した。

「このビルのマスコットキャラクターはその制震装置に因んでいるそうだ」

「へー」

　明彦が指差した先に、日本全国津々浦々の名所にいる猫のキャラクターにビルの模型が一緒にくっついているボールペンがお土産として売られている。

「わっ！！」

　ちょうど麗と明彦の隣にいた若いカップルの男の方が、恋人の女の子を驚かせようと、声を上げた。

　結果、女の子と明彦が大きく体を跳ねさせた。男の子は悪戯が成功してご満悦である。

「……麗、その、もう地上に降りたい」

　明彦は下を向き、右手で目を覆った。

　因みに横のカップルは女の子がわりと本気で男の子を殴っている。

「いいよー」

　麗は可哀想になりつつもニヤニヤしながら、明彦の手を握って、地上へ降りるためのエレベーターへ引っ張っていったのだった。