【エブリスタ143万PV突破】政略奪結婚

4-2

「ねっ、ねえねえ、お、お姉さん、時間ある？」

　あまりにも古典的なナンパに、麗は自分が言われたのかわからず、周囲を見渡した。

「おおおお姉さんだよ、お姉さん」

「あ、え……あ」

　久々に訪れた梅田駅は人が雑多で、誰もが足早に進んでいくので、ナンパなどされるとは思っておらず、麗は道に迷っていたのも相まって困惑した。

　頑張って購入したであろうチャラい服に着られている男性だった。

　はじめてのおつかいならぬ、はじめてのナンパっぽい。目がいかにもヤバそうな人だ。

　麗は駄目だ、と思った。

　この手の人間に、麗はよく絡まれる。せっかくイメチェンしたのに生来の地味さを隠せていないのだろう。

　こういう人間はいきなりトップギアで罵ってきたりするので、なるべく刺激しないようにせねば。　

「あの……予定がありますので……すみません」

　小さく頭を下げて通り過ぎようとすると、並走してきた。

「お茶する時間くらい、あるでしょ？」

（ああ、最悪）

「ほんとうに急いでいて……無理です、すみません」

「はぁ？　調子のんな、ブスっ！」　

「そう言う君は可愛くて自分の言いなりになりそうな女の子しか選んでないよね」

　ぎゅっと肩を引き寄せられ、麗は顔を上げた。

「あっ！」

　そこには明彦の弟である義彦がいた。

　明彦の弟らしく、人目を引くイケメンで、一般的な男性より少し長く、茶色に染めた髪には緩やかにパーマをかけている。

　派手なスリーピースのスーツ姿はチャラい見た目ではあるが、それがまたよく似合っているのだ。

「な、なんだよ。お前には関係ないだろっ！　お前、ホストか？　あれだろ、俺を踏み台にしてこの女を風俗に落とすつもりだろっ！」

　あまりの論理の飛躍に麗は目元がくらくらしてきた。

　勿論、義彦はホストではない。

　だが、彼に告白する順番を賭けてキャットファイトが起きたという伝説もある人物だ、確かにホストになればミナミのトップは狙えそうである。

　麗より二つ年上の義彦は、明彦と同じ大学の出身だ。

　短大時代、麗が明彦の世話になって入ったインカレサークルに義彦も入っており顔を合わせる機会が多々あった。

　あのころは、まさか義弟になるとは思いもしなかった。

「いきなりナンパして拒否られたからって相手を怒鳴りつける奴って最低じゃん？　とりあえず君はその性根とファッション叩き直して出直すべきだよ」

「お前にはかんけいないだろぉぉぉ！　けけけ警察呼ぶぞ！　ぶ、侮辱罪だ、侮辱罪！」

　さっき、麗をブスと侮辱したのはお前だろと、心の中で突っ込んでいると、義彦がにっこり笑った。

「どうぞ。君、ここに着けてるバッチが何かわかる？」

　義彦がとんとんとフラワーホールにつけている弁護士バッチをトントンと指で叩いた。

「ホストじゃなくてごめんね。あのさ、うちの嫁には君に時間を割いている暇はないの。さっさとどこか行ってくれるかな？　それとも警察呼んで話し合う？」

　間違ってはいない、麗は須藤家の嫁である。

「よ、嫁？　既婚者かよ！　紛らわしいっ」

　それだけ言うと男が駆け出した。ものすごい速さで。

「ええええー？」

　麗が困惑していると、隣で義彦がぷっと吹き出し、肩に乗せていた手を離した。

「ああ、ごめん。肩に触っちゃって」

「いえ、助けていただいてありがとうございました」

「麗ちゃんも、親父たちのところに行く途中だよね。兄貴からタクシー代もらわなかったの？」

　明彦を非難する意図を感じ、麗はふるふると首を横に振った。

「断固拒否しました。電車で行けると思って……」

　そう、行けるとは思っていたのだ。

　ただ、会社と家の往復ばかりをしていた麗にとって梅田駅を一人で歩くのは久しぶりのことだった。

　そのせいですっかり様変わりしていて道が全然わからないだけである。

「梅田駅はダンジョンなのに、無茶するねぇ。俺は今からタクシーに乗るから麗ちゃんも強制連行ということで」

　そのダンジョンで行き先が同じとはいえ義彦に会えたのだ。運が良い。

「すみません、ご迷惑を。助けていただいてありがとうございました」

「全然、大丈夫。それにしても、麗ちゃんって、ほんと引き寄せ体質だよねー」

「？　おばけなんか見たことないですよ？」

　麗はコテンと首を横に傾げた。

「そうじゃない、そうじゃない。麗音さんと違って変な男を引き寄せるって話」

「それは……否定できないです」

　麗は実はちょっとモテるのだ。不本意な人達から。

　生来の不幸オーラのせいだろうか。軽く見られることが多く、なんかこう、麗を侮ってくる男とか、それこそ二股相手にとか、不倫相手にとかが結構多い。

　だが、そういう男は皆、麗が明彦に可愛がられているところをみると一瞬で引く。

　別に口説いたり、恋人のふりをしてもらったわけでもないのに、明彦が登場するだけで、奴等は退散するのだ。

　明彦のような男に構ってもらえる女、というだけで彼らは麗を馬鹿にできなくなるのだろう。

「でしょ？　うちの兄貴なんかその最たる例」

「ええ？　明彦さんはまともですよ」

「どうだか」

　ふっと、義彦が鼻で笑った。

　それはふとした仕草で、兄弟故の軽口にも思えた。

　だが、どうしてもその仕草が気になってしまう。

　何故いつも、義彦を苦手に思ってしまうのか、麗は自分でもよくわからなかった。

（おいしーー）

　麗がはじめての串カツに硬骨としている間にも料理長が次の串を揚げている音がして、カウンター越しについ、じっと見つめてしまう。

「麗ちゃん、次の飲み物何にする？」

　横に座っている義母に声をかけられて、麗は串カツの世界に囚われていた事に気づいた。

　義理の両親といるのに、失礼な態度だ。

　太閤さんのお城が目の前にあるホテルは、キラキラした美しさはない。

　だが、荘厳で、スタッフの教育も行き届いている。

　きっと、大事に育てた跡取り息子に麗なんぞが嫁いできてガッカリしているだろうに、二人は変わらずに優しい。

　明彦との血の繋がりを色濃く感じる美しい義母と、渋いがスリーピースのスーツを着こなすお洒落な義父には、麗は初対面の時から大変お世話になっていた。

　ことの発端は勿論、父だ。

　麗が短大最後の年の夏。

　あれによる、『ドキッ、愛人と飲酒運転、公務執行妨害で逮捕もされかけたよ』は起きた。

　それからはもう、大変だった。

　姉は朝から晩まで会社に泊まり込み。

　その日の夜から、マスコミが佐橋の家を取り囲み、どこから番号が漏れたのか固定電話がひっきりなしに鳴って、何度もチャイムを鳴らされた。

　しかし、当事者の父はとっととどこかのホテルに雲隠れしていたので、飢えた群れの前に餌を放り出すことも出来なかった。

　それで結局、継母は実家へ、愛人の娘のため継母の実家に行けるわけがない麗はいもしない友達の家に泊まると嘘を付き、家に篭もろうとした。

　そんなときだ、明彦が迎えに来てくれたのは。

　そうして、マスコミをかき分け、なんとかたどり着いた須藤のお屋敷で、初対面にも関わらず二人は暖かく迎え入れてくれた。

　それから、政治家の失言や、芸能人の不倫にマスコミの関心が移り、ほとぼりが冷めて、姉が迎えに来てくれるまでの丸々二週間をお屋敷で引きこもり続けさせてもらったのだった。

　だから、麗は二人の事がとても、とても好きで感謝している。

（せめて嫁としてしっかりしないと……！）

「……すみません」

「美味しそうに食べてくれて連れて来た甲斐があるよ。串カツは初めてかな？」

　義父がに笑ってドリンクメニューを渡してくれたが、流石ホテル、ソフトドリンクすら高い。

「はい、食べたことがなかったです。飲み物はお水があるので」

　高級ホテルの一角に串カツ屋があると聞いたときは、串カツって庶民の食べ物だよね？　と、不思議に思ったが、落ち着いた内装と飾られているお酒と新鮮そうな食材を見るだけでも、なるほど高級な店である。

　いつもの通勤用の服装ではなく、姉のお下がりのブランドのワンピースを着ていて良かった。

　袖のレースが可愛いメリハリのない筒状のワンピースは、スタイルが良すぎる姉が着ていればスカートが短く見えたが、悲しいかな麗にはピッタリだ。

「わかったわ。私と同じカクテルね」

「……はい」

　義母がカクテルを二人分注文し、義父が日本酒を頼んだ。

「明彦が居ないのに来てくれてありがとう」

　義父の言葉に麗は首を振った。

「誘ってくださって本当に嬉しいです」

　今朝、急だけど串カツが食べたくなったから一緒にどうかしら？　

と義母から連絡が来たので、今日の夕方から、明日の仕事のため明彦が東京に前泊しに行くのだと伝えると、なぜか気づいたら麗だけホテルで待ち合わせすることが決まっていたのだ。

「麗ちゃんが娘になってくれて嬉しいわ」

　うふふと、義母が笑ってくれたので、麗はお世辞と解りながらも微笑んだ。

「いつも可愛がって下さっているお義父さんとお義母さんの娘になれて私も嬉しいです」

「元からいた可愛い息子も家族が増えて嬉しいよー」

　麗が義彦の冗談に吹き出すと義母が、はいはいかわいいかわいいと追随する。　

「新婚生活はどう？　あの子強引なところがあるでしょう？　麗ちゃんを困らせてない？　不満があったら遠慮なく言うのよ」

　義父がおやおやと片眉を上げる。強引なところは誰に似たのかなと言いたげだ。

「とても幸せにしていただいてます。会社も上向いてきました」

　不満など言えばバチが当たるくらいには大切にしてもらっている。　

「じゃあ、あとは子供ね。楽しみだわ、孫！」

　まだ見ぬ孫を想像してうっとりしている義母に麗は思わず固まった。

　子供を作るような事もしていないという事実が脳内を占める。

「コラッ、そういうことは二人のペースがあるんだから」

「そうだよ、母さん。イマドキそんなこと言う姑はクソトメって呼ばれるんだぜ」

「だって……ごめんなさい」

　義母が何かいいかけて止めた。

「いえ、そんな……」

　なんと言えば良いかわからないでいると、出来立ての串カツが皿に乗せられ、塩でお食べくださいと料理長が言ってくれたので、麗はホッとしたのだった。