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潜入

カーリは意識が朦朧としていた。

何度も責め苦を受けていたが、居城を吐くことはなかった。

「あなた達人間のほうがよっぽど、悪魔じゃない・・・？」

「黙れ・・・！悪魔が人間に逆らうというのか！」

バシン！

鞭で背中を叩かれる。修正（なおる）とはいえ、痛いものは痛い。

血だって出るし、泣きたくもなる。しかし、カーリは笑っていた。・・・これが人間。

「わたしが動けるようになったら途端に逃げ出す癖に、あなた達弱者は立場が変わると途端に残虐になるのね」

もう痛みにも慣れてきた。・・・終わることはないけれど。

「神官長、カーリを捕縛した冒険者が謁見に来ました」

「ふん・・・たかが冒険者ごときが邪魔をしに来たか・・・」

「・・・。」

「お前は用済みになれば処刑してやる。精々あがくがいい」

・・・期待している訳ではないけれど。

「ふうん・・・そう」

コバヤシが来てくれるような、そんな気がした。

「こんにちは。こちらは神の家・・・教会です。信仰する者の家です。あなたにも神のお恵みがあるよう」

「えっと・・・ああ。神は信じてるよ。」

どうにも胡散臭い。神官長は優しそうにみえるのだが何故か、疑ってしまう。

「その・・・前回の依頼で捕まえた悪魔なんだが・・・いまは何をしているんだ？」

「ああ。かの者はいま私たちの審判を受けています。何も心配することはありません」

審判・・・聞きなれない言葉だが、拷問はしていないようだ。

「ああ・・・それならいいのだが」

適当に言いくるめられている気もしなくもないが、そそくさと教会を返された。

ガタン、と教会の大扉を閉め。通りに出ると、

「・・・」

メイドに突然頭を下げられた。

「・・・！？」

急に視界が歪むと裏路地に転移させられた。これは・・・魔術！？

「ウェポンサモナー！」

武器を構える。こいつ、悪魔か。

距離を置こうとすると、手を掴まれた。

「お待ちください」

「・・・なんだ」

武器を持っているわけでもない。そもそも武装していないようだった。あえて攻撃しない証拠としているような・・・。

「あなたに、お願いがあります」

「悪魔が、人間にお願い・・・？一体なんだ」

「あなたを付けさせて頂きました。何故、あなたはこの教会に？」

「カーリ、と言ったか。少し処遇が気になっただけだ」

驚いたようにメイドはこちらを見る。・・・そんなに変なこと言ったか・・・？

「あなたは、悪魔が審判されていると聞いて心配になった。と・・・？」

「心配するほどではないが拷問と彼女は言っていたからな。もし本当にそうだったら少し可哀そうだと思っただけだ」

「彼らは彼女を拷問し、情報を吐いたら殺す予定です」

・・・！

さすがに、少し言葉をためらった。殺される・・・見た目は少女程だが確かに彼女は悪魔だ。それは当然の帰結であろうとは思う。

処刑されると、いうのか・・・。

「何故あなたを付けたのかは経歴を見たからです。魔物とパーティを組み。何人も人を殺し、人殺しと呼ばれたことも」

「別にそれは・・・」

「誤解、ですよね？それは私たち悪魔も同じことです」

言葉を先回りされた。誤解か、確かに悪魔全員が虐殺を楽しむ外道だとは限らない。

しかし・・・。

「今夜彼女の部屋の警備が一度だけ、手薄になります」

「・・・」

「助けてあげて欲しいのです。もちろん報酬はありません。ただ正体はバレません」

「・・・わかった。」

「おお・・・！いいのですか？あなたは悪魔に手を貸す、と？」

「まだ少女だ。殺すのを見過ごすのはためらわれる。それに・・・」

コバヤシは目を見て言った。

「あいつらは胡散臭い、神の名を語っているのにどうにも、な」

コバヤシは手を差し出す。

「助けよう、ただし彼女にもう二度と俺に近寄らせるな」