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初めての仲間

「言質取ったわよ！」

　大きな音を立てて開いたドアの方に目を向けると、そこにはセラが佇んでいた。

「言質って……まあ良いけどね」

　もう仲間になるって決めたんだ……必要ないと言われない限りはやるつもりだよ。

「それにしても……カータ……レナって名前は――」

　僕の名前がどうかしたのだろうか？

「……違う、雰囲気は似てるけど、違う……だから、レナ……」

「そう……あんたがそう言うなら、別に構わないわ」

　どういうこと……？

　僕には意味が分からなかったが、セラにとっては納得できる答えであるようだ。

　その言葉の意味が気になるが、聞き出せるような雰囲気ではない。

「それにしても、あんた達……」

　セラは思い出したように手で鼻を覆い、二人の発言の意味を考えていた僕に告げる。

「夕食まで時間があるから、今から風呂に入りなさい。酷い臭いよ、この部屋……」

「におい？　別に何もにおわないけど？」

「それはあんたが全身を黒百合で覆われてたから、鼻がマヒしてるだけよ！」

　黒百合？

　確か人が好まない臭いを発する花で、呪術に使用されることもある花だったかな……ソレに覆われていたってことは……僕が女の体になったのは、もしかして呪いなのかな？

「えっと……僕ってどういう状態で見つかったの？」

　色々あって失念していたけど、気絶している間のことを少しでも知っておいた方が良いよね。

　そういえば、荷物や武器等、色々と持っていたはずなのに、この部屋のどこにもそれが見当たらないな……もしかして全部奪われた……？

「カータが街の近くであんたを見つけてきたのよ」

「街の近く？　コルウェイの森じゃなくて？」

「いくらカータのローブに魔物避けの術式が埋め込まれてるからって、用もなく一人で森の中に行くはずないでしょ？」

　目を向けるとカータはこくりと頷いた。

　どういうことだ？　僕は森の奥で倒されたはずだ。

　あいつがわざわざ運んだってこと？

「それにあんた全裸で気を失ってたのよ？　周りに荷物も落ちてないし、追い剥ぎにでも遭ったの？」

　ぜ、全裸！？　荷物もやっぱり……。

　僕を心配するようにセラは言ったが、続く彼女の発言は大変失礼なモノだった。

「まあ、あんたがそういう趣味じゃなければだけど……」

「そんなわけないでしょ！」

　僕が露出狂の変態とでも言いたいの！？　激しく遺憾だよ！

「そう？　なら良かったわ」

　彼女も本気ではなかったようで、あっさりと引き下がった。

「そんなことより、今あんたがすべきことはお風呂に入って臭いを落とすことよ」

　セラは僕からカータへと視線を移す。

「カータ、お風呂の場所を教えてあげなさい」

「……命令しないで……。……セラに、言われなくても、そうするつもり……」

　カータは不機嫌そうにセラに返答する。

「それなら早くしなさいよ！　この部屋に臭いがこもって入れないんだから！」

　ああ、そういえばさっきから変だと思ったら、部屋に入って来ないのはそれが理由か。

　初見ではセラのことを女神みたいだって思ったけど、こうしていると怒りっぽいというか、少し大人気ない気がする。

　幼馴染だってカータは言っていたけど、あまり仲良くないのかな？

　このままだと二人が喧嘩しそうな雰囲気なので、大人しくセラの言う通りにすることにした。

「分かったよ。それじゃあカータ、場所を教えてくれるかな？」

「……うん、レナの為なら、いくらでも、教える……」

「何で、レナには素直なのよ！」

「……セラ、静かにして、部屋の外で、喚いてると、近所迷惑……」

　カータはそう告げ荷物を漁り始めた。

　おそらくタオルなどを探しているのだろう。

「くっ……！　本当に可愛くないんだから……！」

　うう……カータ、あんまりセラを怒らせないでよ。経験上こういうときは周りの人間に被害が及ぶものなんだよね。

　案の定、怒りの矛先は僕の方へ向く。

「レナ、窓ぐらい開けなさいよ！　気が利かないわね！」

「う、うん！」

　僕はびくびくしながら、ベッドから立ち上がる。

　窓を開けると、外からさわやかな風が吹き込んできた。

　風が心地いいな……。

　僕は深呼吸をして思い切り伸びをする。

　ああ……生まれ変わったように清々しい気分だね。

　上機嫌のまま振り向くと、すぐ後ろにセラが立っていた。

　何で下を向いてプルプル震えているのかな？

「あれ？　部屋に入りたくないんじゃなかったの？」

「……ええ、さっきまではそうだったわ。でも、部屋の外にいたらいきなり風が私を襲ってきたのよ……！」

　彼女の言葉と態度で僕は全てを悟る。

　そう、僕が窓を開けたせいで臭いは全てセラの元へ向かったのだ。

「まあ、窓を開けろと言ったのは私だし、あんたに悪気があったわけではないのよね。それは分かってるんだけど、それで私の気が済むかは別問題なわけなのよ、分かるかしら？」

「はい、それは重々承知しております……」

　あーあ……こりゃ終わったね。

　僕は心の中で、白旗を振りながら両手を挙げた。

「……それじゃあ、右手を出しなさい」

　彼女の真意は分からなかったが、戸惑いながらも右手を差し出す。

　右の頬を叩かれたら、左の頬を差し出せというわけではないが、波風を立てない為にも大人しく従う。

おそらく叩かれるのだろう。

　僕は目をつぶり痛みに備える。

　パチッ！　という乾いた音と共に痛みを感じる僕の右手。

　恐る恐る目を開くと、僕の右手はセラの両手に包まれていた。

「……これくらいで許してあげるわ！　これからは仲間だから特別にね！」

　そういった後、かろうじて聞き取れるか細い声でセラは続ける。

「これからよろしく……」

　そう言って、セラは僕の手をぎゅっと握った。

　顔を紅潮させ俯くセラ。

「ふふ……こちらこそよろしくね」

　僕も握手に応え白魚のような手を握り返す。

「何笑ってるのよ！」

「ふふ、何でだろうね？」

　セラに微笑みかけると彼女は僕から顔を背けてしまう。

　僕はセラという少女が少しだけ分かった気がした。

　少し怒りっぽくて素直じゃなくて照れ屋で、そして、優しい少女なのだろうと……。

　そう確信した僕にセラは言う。

「……やっぱりあんた少し臭うわね」

……やっぱり、優しくはないかも知れない。

　異性に臭うと言われると、とてつもなく悲しい気分になるんだけど……。

　ふ……今は同性か……。

「……レナ、私とも握手……」

　悲しみと自嘲にのまれた僕に、小さな手が差し出される。

　カータだ。

　傷付いた僕の目に彼女は天使のように映った。

「うん、カータもよろしくね」

　僕は悲しみを乗り越え、天使の手を握る。

「あ、そうだ。レナ、少し待ってなさい」

　そう言ってセラは荷物の方に向かって歩いて行く。

　大人しく待っていると、カータが僕の手を握ったままドアの方に引っ張る。

「……セラのことは、放っておいて、早く、お風呂に行こう……？」

「え？　でも待ってないと……」

「……大丈夫、どうせ、大したことじゃない……」

「そう……かな？」

　余りに強く引っ張られるので、僕は大人しくカータに従うことにした。

　その後、部屋の方から怒鳴り声が聞こえてきたが、僕はその理由を考えないことにした。

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