決戦、コルウェイの森 ――意趣返し――
魔族に蹂躙され、二人を守れず、身も心もボロボロにされるレナ。
そんな中、魔族が二人を傷つけるべく魔法を放って……。
今日から、一話辺りの文字数を増やす、もしくは一日につき複数投稿し、なるべく5000文字前後(なるべく越えるようにする)になるように調整したいと思います。
その影響で、投稿ペースが維持できなくなる可能性があります。
ですが、拙作を見ていただけるように努力していきますので、これからもどうぞよろしくお願いします。
おい、また来たのか？
ああ、久しぶり。
もう、時間を戻すような、エネルギーの余裕はねえぞ？
どうにか、ならないかな？
手はあるけどなぁ……もう少し、休んでおくつもりだったのに……。
僕ばっかり働いているから……。
これ、お前の体だし。
宿代だと思ってさ……。
別に俺が居たくて居る訳じゃないし……。
それでも……。
前回聞き飽きたし、もうそれは良いよ……！
じゃあ、やってよ。
ここに来たのまだ二回目なのに……随分厚かましいな。
お願いだから……。
……しょうがねえなあ。
ありがとう、悪いね。
その代わり……もう勇者の使命からは逃れられねえぞ？
覚悟はできているよ。だから……頼んだよ？
ああ、待ってろ。すぐに終わる……。
がんばれ――
もう、切り替わったか……。
アイツも、ここに慣れてきたな。
あの子とも、なりゆきとはいえ交わしちまったからかな？
向こうでは俺のことは覚えてなくても、〈俺〉の行動を自認することぐらいはできるようになってるってことか……。
これからどんどんお前は勇者に近付いていくし、今まではあの子達を守るだけで良かったが、これから先はそうはいかなくなるぜ？
……まあ、お前の覚悟とやらを見る為にも、少しは働くとするかね……！
◆◇◆
風の刃は当たったと同時にはじけて飛んだ。
二人は脚が切れたものと思い、気を失ってしまったようだ。
まあ、今は都合がいいか……。
「……ん？ おかしいな。何かミスったか？」
目の前に首を傾げた魔族が立っている。
「直接切るか」
面倒臭そうに二人へと近付いて行く。
魔力の刃を手にまとい、セラの脚に振り落とした。
魔族は目的は果たしたと言わんばかりに、ニヤリと笑った。
「な、なんだ？ これ……？」
しかし、魔族の顔は驚愕に彩られる。
魔族の刃は彼女達に、かすり傷一つ負わせることができていなかったからだ。
「無知なお前に教えてやるよ」
俺は魔族のすぐ後ろで語りかけてやる。
奴はどうやら俺の存在に気付いていなかったようで、大げさな動きで俺から離れていった。
「お前も魔族なら知ってんだろ？ 【勇者の恩恵】だよ……！」
《能力共有》って言ってな……強さをある程度共有できる力があるんだよ。
そして、覚醒した俺と力の共有をしている二人には、その程度の魔法は一切意味をなさないってことだ。
「な、お前……どうして立てる？ それに、その姿は……男に戻ってねェか……？」
俺の姿を認めた魔族が、驚愕の顔で見つめながら尋ねてくる。
「覚醒した俺はお前みたいな脆弱な魔族とは違う……。罠はないとか言いながら、微弱な能力阻害の魔法を重ね掛けとか……そんな姑息な真似しなくて良いんだよ」
奴が使った魔法でとりわけ厄介だったのは、心の不安を煽る魔法だった。
それだけでは役に立たないが、少しでも「負けるかも」と思った瞬間に心が折れる。
あいつが最初からまともに戦えなかったのは、ソレの要因も大きい。
まあ俺が負けることはあり得ないから、俺への影響はないがな。
「くそっ！ ハッタリかましてんじゃねえ！」
魔族は何度も全力で風の魔法を二人に放っているが、全くの無駄だ。
「ほ……本当に【勇者の恩恵】を受けてやがるってのか……！」
自身では一切傷をつけることもできないという現実を、やっと理解できたようだ。
「ハァ……さっきそう言っただろ？」
一回言った事も理解できやしないバカに辟易する。
「ふふふ……仕方ない……。お前を俺の敵と判断してやろうじゃねェか……！」
バカが変なことを言いだした。
「せっかくだ……俺の名をおしえてやるよ。俺の名は……」
「いや、そう言うのいいわ。お前の名前なんて最初から興味ないし」
バカの名乗りを無視して、さっさとやることにする。
こいつにはアイツが素手でやられっぱなしだったから、俺も素手でやるか。
俺が体を低くすると、奴も身構えるが、全く意味はない。
軽く地面を蹴る。
「ぐあばお！」
しまった強過ぎた。
殴ってやるつもりが、奴の顔面に肩が入ってしまった。
バカが数メートルもの距離を吹っ飛び、大樹にぶつかってようやく止まり、倒れ伏せる。
「……ぐ、お前……死んだぞ……！」
バカがブルブルと体を震わせながら起き上がる。
どういう意味だ？
ひょっとして、今のでも実力差が理解できなかったっていうのか？
「実はおれは剣の方が本領を発揮できるんだよォ……！ お前も覚えておけ、俺の名前を！ 俺の名は……ぎゃぼ！」
俺は名乗りを妨害し、顔面に拳を突き立てる。
だからそういうの要らないんだよ。
俺はこうなったら意地でもこいつの名前を聞かねえぞ。
今気付いたが、さっき殴った影響か、バカの擬態が解け本来の姿に戻っているようだ。
まあ、これと言って特徴のないオッサンだ。
でも、女より殴りやすくて気は楽だな。
「は、話が違う……！ 力を封じた勇者の監視だって言うから、楽なモンだと思ってたのによぉ……！！」
「そうか……まあ、楽なモンだろ？ 後は死ぬだけだしな」
俺が事実を伝えてやると、奴は顔をしかめ、ブツブツと何かを呟き出した。
「でも仕事を与えた奴は有能だな。俺の評価をきちんとしてるんだからな」
あえて「お前と違って」とは言わなかった。
人間は……っていうか魔族だけど、本当のことを言うと傷付くモンだしな。
やっぱ俺って優しいわ。
しかし、奴は俺を無視し、いまだに何事かをほざいてやがる。
「……なんで……何で何だよ……この状況は……何故か力が復活してやがるし……いや、聞いていたのよりも……！ ま、まさか……いやそんなはずは……でもこの力は間違いなく……本当に覚醒勇者って言うんじゃねえだろうなァ！」
やっと気付いたか……本当にバカにはイライラする。
もう終わらせて良いか……。
二人が目覚めると面倒だしな。
俺はバカへと歩み寄る。
「ま、待て！ 俺を殺したら違う奴がまた来るぞ。今度は俺より強い奴かも知んねぇぞ！」
「そんなにすぐには、お前が殺されたことはバレないだろ。それにまた倒すさ」
俺かあいつかは分からねえけどな。
奴が喋っている間も、俺はどんどんと近付いていく。
「ちょっと遊んだだけじゃねぇか！」
「そうか、遊び方を間違えたな……！」
バカの死を予言するカウントダウンのように、一歩また一歩と俺は歩み寄って行く。
「ち、近寄るな！ なんで……なんで力が……封印されてねえんだよ！」
応える義理はないが、あいつも色々情報を聞かされたし、少しは教えてやるか。
「せっかくだし教えてやるよ……確かに力は今も封印の影響を受けている。だがな、それはアイツがその魔族の幹部とやらより弱いからだ。つまり……そいつより俺の力が勝れば封印は解ける……。道理だろ？」
「なんだよそれはァッ……！」
奴はそれでも納得がいかないようで、未だに俺に抗議してくる。
もう諦めろよ……。
「認めねえ……認めねェぞ……！ こんなバカみてェな展開に付き合ってられるかァ！ 俺はまだ死にたくねェ！」
コウモリのような黒い翼を羽ばたかせ、バカが空へと逃げて行く。
俺は掌に魔力を込め、それを純粋なエネルギーへと変換する。
バカの逃げ去った方向に目を向けると、もう彼の姿はカラスよりも矮小になっていた。
俺は脚に力を込め地面を蹴り上げる。
地面には、俺を中心にしてそれなりの大きさの穴が開き、体はバカを追いかけて飛び上がった。
「く、クソ野郎が……！ 俺をコケにしやがってェ……！ 準備を整えてスグにぶち殺してやるからなァ……！」
すっかり逃げ切ったと安心している魔族に、親しみを込めて声をかける。
「よぉ！ 元気そうだな！」
「な、なんでお前……」
奴の顔が驚愕に塗りつぶされる。
「覚醒勇者を甘く見たな……。俺と出会った……いや、アイツに手を出した時点でお前の未来は決まってたんだよ！」
俺はエネルギーをまとった手をバカへと向ける。
「ゆ、許してくれ……頼む……！ つ、償いはする……金か？ 名誉か？ 女か？ お前が望むんだったら何でも……！」
バカは必死に命乞いをする。
俺はこの行動に気分が良くなり、一つだけこいつの為になることをしてやろうと考えた。
「ほお……！ 魅力的な提案だな……。なら一つもらって良いか？」
かざした手を解く。
「あ、ああなんでもくれてやる……！ 何が欲しいんだ……？！」
魔族の顔に安堵の色が浮かぶ。
もちろん、バカが俺へ何かを与えてやるつもりなど毛頭もないことは、重々承知しているが、ここは騙されたフリをしておいてやろう。
「……俺の欲しいモノはな……」
俺は言葉を区切り、一度大きく深呼吸した。
そして、俺は一番欲しいモノを高らかに要求する。
「お前の命だ……！ それ以外……何も要らねぇ！」
再び手をかざす。
それに伴い、奴の表情に恐怖が宿る。
ハハ…良いねぇ、その顔！
俺の掌の上で踊る姿はまるで道化師だぜ？
お前がした事に比べたら、なんて事はねえが……絶望に突き落とされる気分っていうのを、少しは学んでくれたか……？
次に活かせるってことは永遠に無えけどな……！
「死んで償いやがれぇぇぇぇぇ！！！」
「や……やめ……！ ぎゃをああえああえうぇェェェェェェェ…………………… 」
俺の発した純粋な力の奔流に、名も知らぬ魔族が完全に光へと溶けていく。
奴の最後に残した悲鳴は、俺とアイツの心に与えられたストレスを、きれいさっぱり吹き飛ばしていった。
最ッ高に良い気分だぜ……！
そんじゃあ、アイツに体を返しますかね。
女達との交流はまたの楽しみに取っておくとするか。
その後、地上に降り立った俺の体は地に倒れ、僕の帰還を待つことになった。
次回はエピローグとなり、第一章の本編は終わりを迎えます。
その後は、本編と関係ない話を少し投稿し、準備期間を設けてから、第二章を進めていきたいと思います。
少数かもしれませんが、待っていて下さる方達の為になるべく早く投稿しますので、それまでお待ちいただけると嬉しく思います。
